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李经述懂洋文和炮舰，便说了个实在价：“440吨级的炮艇10万两白银一艘，320吨的炮舰白银7万两一艘。”
李经述摇摇头，砍价道：“440吨级的8万两白银，320吨的白银5万两，一口价，各买两艘。”
在当时的军火市场上，买主和中间商各拿5回扣是潜规则，所以尽管很多清廷官员反对洋务，买洋货特别积极，一般还不还价，价格越高，回扣就越多。找赫德买东西的人多了，李鸿章、左宗棠、张之洞，都是赫德的大客户，头一次见中国人买军火还砍价的，想了想说：“这样吧，按你说的四艘炮舰，一共30万两白银，再降价我就得自己掏腰包了。”
李经述考虑了一下，这价格合适，自己还得去合肥找刘铭传，时间不多了，便伸出了五个手指头，说：“下个月在天津港交货，老规矩，给我这个数的kickback（回扣）。”
赫德哈哈大笑道：“这个当然，按老规矩办。”
有了炮舰，李经述便马不停蹄赶回合肥请刘铭传出征琉球！
而且，通过这次买“蚊子船”，李经述又明白了人生中一个重要的道理，世界就是一场交易！跟大多数人打交道，不管洋人也好，中国人也罢，要先讲利益，再谈道义才正常，反其道而行之，则一事难成！正如李鸿章要他记住的：“即便山野农夫，有斗米之利，也趋之若鹜。”
李经述当时年少，还有点天真，抬头问李鸿章道：“圣贤书里不是说‘君子喻于义’，小人才见利忘义吗？”
李鸿章摇摇头，意味深长回答说：“痴儿，为父活了快六十年了，阅人数万，不贪之人，唯文正公一人而已。你要成大事，就要学会往人性深处看，那里是无底的黑洞呐！”