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位，接管了家里家外的简单工作。费利斯的病拖了好几个月，嘴巴张着，红彤彤的，眼睛里一片迷蒙，后来埃塞尔的父亲把她弄走了。他们把贾丝明的母亲搬到两轮运货马车上时，埃塞尔没有在昔日玩伴的脸上看到什么反应。此时除了家务事，她们已经不再讲话。
家里的房子建于五十年前，楼梯老旧不堪，响声剧烈。在一个房间里低语，再往下两个房间都能听见。大部分夜晚，吃罢晚饭，做完祷告，埃塞尔都能听到父亲用摇曳的烛火照着，走上歪斜的楼梯。有时，她从卧室里溜到门后偷看，刚好瞥见父亲白色的铺盖在转角消失不见。
“你要去哪儿呀，爸爸？”她有天晚上问道。费利斯离开已经两年了，贾丝明年方十四。
“上楼。”他说。他的夜访就此有了一个专门的称呼，父女双双体会到了一种莫名的宽慰。他要上楼——这楼梯还能通到哪儿呢？关于同室操戈、种族分离的原因，父亲已经讲过一番道理了。他的夤夜访问，正是身体力行的种族复合。白人住楼下，黑人住楼上，现在让黑白分离重新连通，无异于愈合圣经时代的创口。
她母亲对丈夫的上楼行为评价不高，但并非没有对策。他们家把贾丝明卖给了镇子另一头的铜匠，埃塞尔知道这是母亲干的好事。新奴隶住进来以后，上楼便不再发生。南希已经做了外婆，步履迟缓，眼睛半瞎。如今刺透墙壁的，是她粗重的喘息，而不再是足音和尖叫了。自从费利斯走了以后，家里从来没这么干净、整洁；贾丝明做事麻利，但老是心不在焉。贾丝明的新家在有色人区的马路对面。人人都在议论，说那孩子的眼睛跟她父亲一模一样。
有一天午饭时间，埃塞尔宣布自己已经长大成人，她打算向非洲的原始人传布基督的圣言。父母对此百般讥笑。这可不是年轻的弗吉尼亚良家女子该干的事。她父亲说，如果你想帮助野蛮人，那就教书吧。他指出，比起最老的丛林黑鬼，五岁小孩的大脑可以说未经开化，难以驾驭。她的课程安排下来了。正式的老师身体不舒服时，埃塞尔便给她代课。白人小儿以自己的方式表现出原始的本性，嘁嘁喳喳，有欠开发，可这不是一码事。她对丛林和一圈黑色崇拜者的向往，仍然固守于心底的禁地。
怨恨是她性格的关键。她那个圈子里的年轻女人都带着一种生冷的态度，难以辨识。她过去不怎么需要男孩，后来也觉得男人用处不大。马丁出现了，她有个表亲在航运公司上班，做了介绍人，此时她已经厌倦了流言蜚语，早已放弃了对幸福的奢望。一头气喘吁吁的獾
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