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“木材和铁路公司的关系错综复杂。那是一个局内人的世界。你一定了解过泰迪·罗斯福1、反垄断法以及相关的美国历史上的那些事。政府拨地给铁路，铁路又和木材大亨做交易，让他们采收树木，木材大亨们再把采矿权廉价卖给贵金属关联方——”
“贵金属？”我问，“这里？”
“眼界放宽点。西北部以前被认为是芝加哥以西的所有地方。他们在爱达荷的狭长地带发现了大量银矿。蒙大拿有蓝宝石。但最赚钱的是铜矿。”
“为什么不是金子？”
“因为电报。一夜之间每个人都需要铜线。而采铜是很恐怖的事情。就是对身体的虐待。”
“不管怎么说，伊莱哲涉足了所有环节。每样东西他都要插一脚。你的高曾祖父供应了那下面所有的铁路枕木，每一条枕木。你听过火车经过时的鸣笛吗？”
“没有。”
“现在我指出来，你就能听到了。火车经过时，他们总是会拉响鸣笛，向伊莱哲·里德尔致敬。”
“真的啊？他很久以前就去世了啊。”
“那就是传统的意义，”他说，“人们并不真的需要知道传统是怎么沿袭下来的，他们只要照做就行。”
“听起来就像宗教。”
我们停顿了一会儿，我没有打破咒语。在我的整个人生中，我都想和父亲建立纽带。这件事我们最终得以在悬崖边缘实现，看起来似乎有不祥之兆，但它是方向正确的一步。
“我弄丢了我的婚戒，”过了一段时间后，父亲一边说，一边触摸着他左手戴戒指的地方，“那是某种征兆吗？象征婚姻的瓦解？”
“梳妆台下面你找过吗？”我问。
“哪里都找过了。它不见了。”
我思考了片刻。我的手表也不见了。它们会有关联吗？
“塞缪尔爷爷夜里听到伊泽贝尔跳舞了。在舞厅里。”
父亲只是用点头来回应。
“她死了，”我补充说，“她不可能真的跳舞。”
“塞缪尔爷爷有幻听，”父亲说，“这是他痴呆症的一部分。”
“当然，”我同意，“可是……我也听到了。我没有痴呆症。”
“你是什么时候听到的？”
“昨天夜里。我还在舞厅里看到有人，但不确定是不是真的看到了。或许没有人。”
“但你不敢肯定。”
“而且我找不到手表了。我昨天夜里
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