身后传来细碎的议论声。

“就是他！曹三就是因为他才被关起来的。”

“我听说曹三给他下过毒。”

“真的假的？那他岂不是在报复？”

宋之棋握紧拳头，加快脚步。

课室里，学子们纷纷避开他的目光，唯有卢进甘冷笑着看着他。

下课后，宋之棋刚走出课室，就被几个学生堵住了去路。

“宋之棋，你还有脸来上课？”为首的学生冷声道。

宋之棋皱眉，“什么意思？”

“别装傻！”

另一个学生怒吼，“你逼死了曹三，还敢在这里装无辜？”

宋之棋脸色骤变。

“你们胡说什么？”

“大家都知道了！”有一个学生冲过来，推了他一把，“你这种人就是我们读书人的耻辱！”

“枉读圣贤书，却干出这等卑劣之事！”又一个学生怒喝。

“宋之棋，你还有何面目立于此地？还不快滚出书院！”

宋之棋踉跄后退，撞在墙上。

他环顾四周，发现更多学生围了上来，眼中充满敌意。

“我没有逼死曹三！”

宋之棋高声辩解，“这是诬陷！”

可惜，没人相信他。

越来越多的谩骂声传来。

“残忍！”

“暴虐！”

“滚出书院！”

宋之棋咬紧牙关，努力平静心绪。

此刻他越是辩解，越显得心虚。

就在这时，熟悉的声音响起，“干什么？都让开！”

人群分开，周山长大步走来。

“不要胡闹！”

他扫视了一圈，沉声道：“都回去！不要听信谣言，也不要以讹传讹！”

学生们不情愿地散去，临走时还不忘瞪宋之棋一眼。

周山长转向宋之棋，低声道：“你跟我来。”

宋之棋跟着周山长来到书房。

刚关上门，周山长就问道：“你有什么头绪吗？”

“暂时还没有。”

宋之棋摇头，“但我可以肯定，曹三的死肯定和幕后黑手有关。”

“现在外面都在传是你逼死了曹三。”

周山长叹气，“你要小心一些，这事我会尽快调查清楚！”

宋之棋道谢，眼神坚定。

“我相信会山长一定能查清真相，替我洗脱冤屈。”

走出书房，宋之棋吐出一口浊气。

接下来的日子，恐怕会更加艰难。

但乡试在即，他必须坚持下去，他也不会让幕后之人得逞。

不远处传来窃窃私语，学子们三五成群，对他指指点点。

宋之棋握紧了拳头。

他绝不会这么轻易地就被人打到。

……

傍晚时分，京兆府的衙差们浩浩荡荡地进入麓山书院。

学生们探头张望。

“衙门来人了！”

“肯定是为了曹三的事。”

“你说他们会抓走谁？”

为首的捕快高声宣布，“奉大人之命，前来调查仆役曹三死亡一案。”

周山长快步迎上前，压低声音道：“诸位大人，还请莫要惊扰学生。”

捕快点头应允，随即开始询问相关人等。

对事情还不太了解的学生们，三三两两聚在一起议论纷纷。

“听说宋之棋和曹三有过节。”

“我看八成就是他干的。”

“嘘，小声点，别被捕快听见……”