帘子后淳懿太后抬了抬手，“免礼。”

沈同甫谢恩起身。

淳懿太后道：“宗室开放了经商特权，丝绸这一块，有不少宗亲介入。哀家听闻，沈先生在江南的生意因此受到了影响，这种时候你还能想到给国库捐银两，实在是有心了。”

果然是书黎的声音。

沈同甫听着她说话，眼眶酸涩，忙低下头应道：“草民半辈子奔劳，不过是为了儿女罢了，如今女儿已经出嫁，儿子又蒙恩入学国子监，草民的牵挂少了大半。多余的财富，草民想为娘娘分忧，为大盛略尽绵薄之力。”

提起儿子，淳懿太后颤了颤唇，一行清泪无声从眼角滑落。

“哀家听说过那位沈公子，他在国子监的成绩优异，是个不可多得的人才，沈先生为大盛朝堂养了个好儿子。”

“太后娘娘谬赞。”沈同甫道：“但愿将来，他真能为陛下，为娘娘分忧。”

淳懿太后看了看刻漏，叹气道：“哀家一会儿还得出席宫宴，沈先生若无别的事，就先行退下吧。”

沈同甫再次跪下去，额头触地，嗓音洪亮。

“草民……恭送太后娘娘。”

——

魏潜把沈翩翩送到了安全的地方，折回去时，淳懿太后已经接见完沈同甫。

魏潜想了想，还是上前提醒她，“娘娘，今日有刺客。”

淳懿太后一副意料之中的表情，吩咐魏潜，“通知楚王，不必刻意阻拦，放水让刺客进来。”

魏潜意识到太后要以身为饵，他脸色微变，“娘娘……”

淳懿太后抬手制止他。

“哀家留的三道遗旨已经在楚王手里，如今哀家心意已决，不必多言。”

本来今日就是体内之毒彻底爆发之日。

还能用这副残破身躯把一直心怀不轨的贤王钓出来，对她而言，并不亏。

魏潜不敢违抗懿旨，只能让暗哨传信给楚王，为刺客大开方便之门。

一炷香的时辰后，魏潜眼睁睁看着刺客闪身入了养心殿。

魏潜按照命令带着人“姗姗来迟”时，只见刺客已经把锋利的匕首刺入了太后的胸膛。

魏潜望着地上的血迹和宝榻上已经气绝的太后，闭了闭眼，怒喝道：“贤王谋逆，刺杀太后，来人，抓捕贤王！”

甘露殿里，为了太后寿诞而布置的大殿富丽堂皇，文武百官和使团们陆续入殿。

众人才刚落座，就猛地听到丧钟响。

——

沈同甫离开金殿后，径直出了宫坐上来时的马车。

中秋佳节，风中携着桂花的香气，吹得锦帘翻飞。

身后预示着太后薨逝的丧钟一声声传来。

沈同甫将手伸出窗外，两旁簌簌下落的桂花落在他掌心。

外面车夫惊道：“老爷，好像是丧钟，可今日中秋，明明是太后娘娘的寿诞啊！”

沈同甫没说话，只是紧紧握着手里的桂花，像十一年前那样。

一串滚烫的热泪从眼眶内翻涌而出。