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第081章 淘汰
起雾了。
浓稠的白色大雾, 紧贴着远处的湖面弥漫过来。更远些的地方则完全被雾气所覆盖，成为一片模糊。
不知从什么时候开始，四周变得异常安静。既没有虫鸣蛙唱, 也没有风声和流水声，只剩下死一般的寂静，伴随着浓雾慢慢向安全点靠近。
当雾气彻底包围安全点时, 这一关的考验便宣告结束。可是此时此刻，却依旧有不少人在生死线上苦苦挣扎。
在猎云的威压之下，福霖与协助他的夏夷光一起走出了安全点，和那两位初来乍到的哨兵对峙。
而后者显然还不太明白为什么安全点里明明还有足够的空位，却不允许他们的加入——他们起初大声地质疑和抗议着，直到看见了草丛里被五花大绑、昏迷不醒的四个人，以及倒在安全点里的那具骇人尸体。
于是理直气壮很快又变成了低声下气，他们大声哀求着, 希望猎云能够网开一面，放他们两个过关。
但是没有用，猎云的眼神让人联想起古罗马斗兽场里高高在上的奴隶主，高傲而且冷酷。
被迫留在他身旁的白典毫不掩饰自己的反感。
“别忘了这是一场对外公开的考试，你这样做事不留余地又有什么好处？只会让观众觉得你不近人情。”
猎云并不以为然。
“不近人情又怎么了？难道你进水晶塔是为了拉帮结派，跟废物抱团？我当哨兵不是为了讨好谁，而是为了完成属于我的使命。这个世界上有一种东西叫做信念感, 你不会懂。”
“谁说我没有信念？我的信念是让自己和身边的人都更幸福。”
白典反问：“你呢？你的信念又是什么？”
猎云将目光放向远处：“你这种自由散漫的梦海人不会懂。我的信念就是做最强大的哨兵，执行好每一个任务。”
“那不就是为了任务而任务？说了跟没说一样。”
白典嗤笑：“你就是个任务机器吧？还有作为普通人类的情感吗？”
猎云将目光从远处收回, 面无表情地低下头。
“激怒我对你有什么好处？”
“没有好处但也没有坏处，不是吗？”
白典露出堪称恶质的笑容：“无论我说什么, 你都不能拿我怎么样。”
猎云回报以冰冷的凝视。
“你说得没错，我现在必须留你一命。但我可以把你痛揍一顿, 揍到你这张嘴再说不出什么挑衅我的话来。”
说到这里，他作势抬起拳头要怼上白典的脸颊。
白典也不害怕，他伸手接下了猎云的拳头，同时倒退一步。
“那你知道我是怎么想的吗？”
话音刚落，猎云突然感觉一阵冷风从身后袭来。他立刻走位躲开，星流的拳头几乎擦着他的耳朵滑了过去。
但这这一拳真正的目的，是“声东击西”。
在明白这一点之后，猎云迅速回头看向身旁——果然，白典已经趁着他分神的一瞬间，逃出了安全点。
不只是白典，星流也全身而退，来到了夏夷光和福霖身旁。他们和另外两个摸不着头脑的哨兵一起，与猎云拉开了一段安全距离。
“这是干什么？”
猎云脸上挂着笑，眼底却只有寒意：“你们不想赢了？想被淘汰？”
“我烦了，不干了。”
白典烦躁地将松散的发辫彻底扯开：“你没说错，我就是个自由散漫的梦海人。这试谁爱考谁考，反正我不考了！”
“你舍得？”
一边用余光观察着雾气的范围，猎云试图把控局势。
“这可是终试，错过了就得等明年了。”
“我无所谓，反正我今年才刚从梦海出来。”
白典耸耸肩膀：“而且我的监护人对我没什么要求，活着就行。”
“实话。”
远在虚拟观察室里的卫长庚点了点头。
猎云的眼皮突跳了几下。
“那你的队友呢？你不是刚才还口口声声替他们考虑的吗？”
回答他的人是夏夷光：“跟着你我们多半也没活路，不如拖着你一起淘汰算了。”
猎云最后的笑容也消失了，整个人变得加倍阴冷，并且散发出强大的哨兵威压。
双方拉锯对峙的沉默中，毒雾已经悄悄淹没了树林，弥漫到了距离安全点仅仅只有十几米的林间空地上。大雾所及之处，吞没了一切声息，让人毛骨悚然。
所有人都知道，只要被这片毒雾吞没，就意味着自动淘汰出局，无法继续后面的考试内容。
但是白典偏偏又朝着毒雾走了两步。
他回头对着猎云挑衅：“你猜我敢不敢继续？”
猎云的脸色铁青。
如果不是因为比赛规则，他恐怕现在已经朝着白典飞出几团火球，把人烧成焦炭。然而现实却是，他必须首先留住这个可恶的向导，才能继续考试。
毒雾距离白典只剩不到一米，情况危殆。尽管隐约感觉到有什么地方不太对劲，可高压下的猎云还是仓促地做出了一个并不成熟的决定。
——他奔向白典，赶在后者步入浓雾之前一把将人拉住，用力向后拖拽。
然而螳螂捕蝉黄雀在后。就在他一门心思想要抓住白典的时候，有人也对他的后背下了手。
刚才那种“不对劲”的感觉终于应验了——猎云背后突然袭来一阵冷风，紧接着是一股巨大的冲击力，还带着奇怪的草木气味。
……是树！
不知什么时候夏夷光又抛出了一把种子，瞬间成型的小树释放出强大的生长力量，撞得猎云这个自诩精英的哨兵来了一个大趔趄。
而就在猎云失去平衡的瞬间，面前的白典突然一把拽住他的胳膊，整个人缠在他身上，两个人一齐朝着浓雾中倒去！
……！！
卫长庚蓦地起身，睁大了眼睛。
整座虚拟观察室鸦雀无声，唯有努斯那不包含任何情感的声音回荡在卫长庚的耳边。
“猎云呢？”卫长庚追问。
“一起淘汰了。”
回答他的是陶月江：“极限一换一，本届招生考试三大黑马之一，芝诺塔的明日之星，被你家小白给拖下马了。”
“这里有芝诺塔的人么？”
卫长庚回过头去，敏锐地捕捉到了几个脸色黑得像锅底似的家伙，他忽然觉得事情也没有那么难以接受了。
“你还继续看么？”陶月江问。
“不看了。”
卫长庚摇头：“去接小白回家。”
————
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实话实说，被淘汰的感觉比白典想象当中的要好受一些。
他死死抱住猎云倒进浓雾之中，既没有闻见异味，也没有感受到刺激、窒息以及其他任何痛苦。世界简简单单地变成了一片空白，然后，又从空白中透出了一片光亮。
重新睁开眼睛的时候，他发现自己已经回到了久违的梦之茧中，座椅的按摩功能正在帮助他纾解长时间静坐所带来的不适感。然而他心中此刻的跌宕起伏，却并没有有效的办法加以缓解。
“我被淘汰了？”他问努斯。
人工智能用完全理性的声音回应：“是的，你的考试已经全部结束，最终考试成绩将于七日后公布。”
“那星流他们怎么样了？”
“第四天的任务已经结束，星流、夏夷光、福霖等六人顺利通过测试，已经进入最后一关的考验。”
“……最后一关是什么？”
“前往码头，制作船只逃离即将沦陷的孤岛，他们的进度很快。”
“那就好。”
白典长舒一口气，放松身体靠在椅背上。
心情逐渐舒缓之后，又有一股全新的情绪开始变得清晰——最明显的是“失落”，但随之而来的却并不是“后悔”。
如果现在有重来一次的机会，白典相信自己也不会改变。因为这是他和同伴们共同商量出来的最后、也是最极端的选择。
“其实我不是哨兵，而是一个向导。”
回到竹筏上的那场战前会议，星流突然的坦白，让众人一时间哑口无言。
还是白典第一个反应过来。
“……所以，你为什么要谎称自己是哨兵？”
“因为我第一个遇到的人是你，两个向导组队，可能会产生争端。”
“那现在又为什么想坦白了？”
“因为我现在相信你是一个好队长。从团队角度出发，队员之间越坦诚，团队的效率越高。”
说到这里，星流停顿了一下：“而且如果一切顺利的话，我们以后还会成为同学，现在隐瞒得越多，以后越尴尬。”
“希望真的有那一天。”
白典点点头，接受了他的解释：“时间有限，我不想继续深究你的个人情况。但如果我们现在真的有了两个向导，那么有些战术和计划也能变得更加灵活一些。”
正是因为有了星流的这番坦白，他们才会迅速制定出了针对猎云的具体方案——两个向导，一个在明一个在暗，作为双保险确定整组人能够顺利晋级。
但如果猎云一意孤行，威胁到众人的生命安全，那么就必须考虑壮士断腕，牺牲其中一位向导来确保其他人的安全。
白典不假思索地表示自己愿意成为那个被牺牲的人。
“既然你们选择了我，那我就应该尽到自己的责任和义务。剩下的路你们自己走吧，祝你们好运。”
这是他在竹筏会议的最后，留给其他人的祝福。
而他短暂的脑内复盘戛然而止，因为梦之茧从外部被打开了，一阵微凉但清新的空气扑面而来。
为他开门的那个人倚靠在茧舱上，低头朝着他微笑。
“傻小子，考得好好的，怎么就弃权了呢？”
白典也抬头送上自己如释重负的笑容。
“谁弃权了？我这是提前交卷。很多人都认为向导需要哨兵的保护。而这一次，我想保护其他人。”
第082章 回岛
水晶塔年度入学考试的终试, 即将落下帷幕。
伴随着淘汰进程的加快，更多的考生们陆续离开了茧舱，有人喜形于色, 有人怅然若失。
白典首先看见了福霖和那几个后来的哨兵，他们脸上残留着些许遗憾，但更多的还是释然。白典与他们逐一拥抱, 目送他们离开考场，自己留下来继续等待。
又过了一刻钟，终考铃声响起。所有的梦之茧统一开启了舱门，原本安静的考场立刻热闹起来。
当白典找到夏夷光的时候，他正和星流站在一起喝着功能饮料。两个人一见到他，立刻调整站位，为他留出了空间。
“通关了？”
白典走过去，填补上那个属于他的空缺。
“算是吧。”
星流点头：“后来整个岛都崩塌了, 海面上又起了海啸，总之还挺惊险的。”
“还行。”
夏夷光习惯了轻描淡写：“训练副本级别。”
“那就好。”
白典真诚地为他们而高兴，然后伸手将两个人搂住。
“……不知道还有没有机会，不过真希望我们三个能够成为同学。”
“会有的。”
星流回抱住他：“今年不成就等明年，到时候我罩你。”
“行，那我可记住了。”
白典言笑晏晏，又将目光转向夏夷光。
“提前祝你入学快乐, 是你的话一定没有问题的。”
夏夷光还是那副清清冷冷的模样，像一只难以讨好的猫。可就在白典以为他不会再说些什么的时候, 却听见他低声开了口。
“如果你也能通过考试的话……我就告诉你，当初在决湖城我为什么会选择杀死姜灵芸。”
“真的？”
白典拍拍他的肩膀：“那就一言为定！”
相聚虽然短暂, 但是相信后会一定有期。告别完毕，白典挥挥手转身离去。从这一刻开始, 他决定将水晶塔的考试抛到脑后，好好放松身心。
而此时此刻他最想要做的事，是赶快回到那个在广场上等着他的人身边。
考场通往广场的路上是一条风格古典的长廊。白典加快步伐向前走去，可还没有找见卫长庚，反而冷不丁地撞见了一个眼下最不想遇见的家伙。
……猎云！
不久前才刚和白典“同归于尽”的大热选手，此刻正一脸阴沉地抱臂靠在走廊上。听见白典的脚步声，他扭头看过来，正好和白典来了个深情对视。
“……”
有点尴尬，他们现在这算是敌人还是考友？
白典停下脚步，不知是应该寒暄几句，还是若无其事地走开。
好在猎云主动开了口：“你现在很得意吧？”
……行吧，这摆明了就是来找事儿的。
白典倒也不怕猎云，毕竟这里是第三自然，还是有王法的。
“我只是努力考试而已。”
他正色以对：“愿考服输。再说以你的实力，也未必不会被录取。”
猎云哪里还听得进这些话。
“你别太得意，这次是我轻敌大意才会被你暗算。如果再比一次，我肯定会第一时间取你性命！”
说着他忽然拈了个响指，指尖打出一朵火花，竟朝
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着白典飞射而来！
再看那白典竟也不退不让，那火花转眼间就飞到了他面前，却被一只“横空出世”的手一把攥住熄灭。
“有话好好说，别动手动脚，别让我看见第二次。”
卫长庚也不知是从哪里冒出来的，两三步就走到了白典面前，将他和猎云隔开。
猎云的瞳孔瞬间剧烈收缩，他紧盯着卫长庚的脸，神情从惊愕慢慢开始变得奇怪。
那是一种白典不太熟悉的表情，却也不难解读——那是再明显不过的崇拜，多到简直要从眼眶里满溢出来。
“你、您是……”
不过卫长庚却没打算跟猎云套近乎。
他一手揽过白典的肩头，将自家小孩护在怀里。
“走吧。”
虽然觉得情况诡异，但眼下显然不适合追根究底，白典乖乖跟着卫长庚向前走去。
与猎云擦肩而过的时候，他感觉到了对方强烈的敌意——甚至比刚见面的时候还要强烈。
距离最接近时，白典甚至感觉到了猎云释放出的示警素。但那仅仅只是一瞬间，因为卫长庚扭头朝着猎云瞥了一眼，那股讨厌的威压感顿时又消失得无影无踪了。
很快两个人就来到了户外的阳光下。白典仰头，让暖阳洒落在身上，闭上眼睛做了一个深呼吸，重新睁开眼睛的时候发现卫长庚正意味深长地看着自己。
“士别三日，还真是令我刮目相看。”
明明同步看完了全程的男人毫不吝惜赞美：“虽然你的能力可能是最菜的，但你的手腕的确很帅。”
“那还真是谢谢你的表扬。”
白典将被风吹乱的长发拢到耳后：“刚才那个猎云是芝诺塔的哨塔之子，你认识他？”
“认识他干嘛啊？”
卫长庚摇头：“听都没听说过。”
一种难以言说的微妙情绪，怂恿着白典打破了不多问、不多嘴的信条。
“可他好像认识你，而且好像还挺崇拜你的？”
“是吗？倒也不奇怪。哥虽然不在江湖，江湖上却依旧有哥的传说。”
“你到底干了什么，江湖上怎么就有你的传说了？”
“胡作非为呗。”
卫长庚抬手糊了一下白典的脑袋：“想知道等有时间告诉你，走吧，先带你吃好吃的去。”
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考试结束的第二天，两个人终于离开了借住近半个月的酒店，返回东极岛。
飞行器落地后，走出码头机场，白典被眼前的景象吓了一跳。
道路两旁皑皑的积雪消失了，取而代之的是大片大片蓝紫色的花海，从眼前一直铺向岛屿的远方。
东极岛的春天终于来临了。
受到美景的诱惑，在接下来的两天时间里，白典拽着卫长庚，让他又带着自己做了一趟环绕岛屿的旅行。
这一次，他们既没有打卡巡查的任务，也不必担心潜伏在暗处的阴谋诡计，唯一需要关心的便是无处不在的美丽风景。
冰川依旧在，但是闪闪发光的蓝洞已经坍塌消失，而冻土之上的苔原开出了许许多多嫩黄色的小花朵。湖泊上的浮冰没有了，闪闪发光的鱼群和半空中盘旋的海鸥互为镜像。而更远的高山上，解冻的瀑布将雪水源源不断地送向岛屿的各个方向。
毫不夸张地说，这两天是白典有生以来最快乐的时光。不仅因为生活悠闲、没有烦心事挂牵，更因为与他一路同行的那个人。
与考试时的果敢决断截然相反，回到东极岛后的白典始终没能下定决心挑明自己对于卫长庚那份微妙的情感——事实上他连原先设想好的“试探”都没有做到。
不过现在这样也挺好，两个人在一起游山玩水，钓钓鱼、泡泡温泉、看看风景，简单的世界里只有彼此，仿佛也并不需要发生什么更进一步的事情了。
第三天，他们结束了环岛之旅回到哨塔，生活就像一片轻飘飘的羽毛，慢慢地落回到了地面。而除去那些每天都需要重复的日常之外，白典的生活中还多出了另外一件非常重要的事——看录像。
录像就是水晶塔三试的录像，全程以1:1的时间比例放在网上供人观看。全体一百多个考生，每个人都拥有一个独属于自己的播放页面，除去该考生考试全程视频画面之外，甚至还有送礼物和留言的区域，方便各位观众向心仪的考生表白。
“简直就像是在选秀。”
白典咕哝着，一边打开了自己的专属页面。视频正播放到第二天，他努力攀爬瀑布的场面。视频右上角显示着一个不断跳动着的四位数字。
虽然早就有被人围观的思想准备，但是看见这个数字，白典还是有点惊讶。
这些人都是来看他的？好多啊……
他下意识地舔了舔嘴角，然后点开视频下方的弹幕按钮。下一秒钟，一行行亮白色的字母自右至左从屏幕上徐徐滑过。
这……都是些啥？和想象中的不太一样。
白典勉强又坚持了几秒钟，最后还是决定放弃，甚至连下方的评论区都不看了，直接退回到列表页面。
“怎么了？”
卫长庚正好端着一盘水果从外头走进来，顺手喂了一颗到白典嘴里。
于是白典也变得嘟嘟囔囔起来。
“我还以为观众们会认真评论跟比赛本身有关系的内容，可谁知道一开弹幕那都是些啥……”
卫长庚乐了：“你又不是没见过联盟赛实况的弹幕，难道不比你的更加花里胡哨？”
“可那是娱乐赛事，我这是严肃的考试！”
“谁说考试就一定是严肃的？丢掉梦海世界的陈词滥调吧，这里是第三自然。”
卫长庚的声音带着一种恶劣的轻快：“在这里，疾病和衰老都不可能真正地杀死一个人，娱乐却可以。”
“听上去有点恐怖。”
白典又拿了一颗水果：“我现在反悔不想上水晶塔了还来得及吗？”
“呵呵，那可由不得你。”
不知道算不算得上“一语成谶”，总之卫长庚的话在几天后很快得到了应验——一周后的早晨，白典刚起床没多久就收到了来自水晶塔的邮件。
第083章 哎哟
乍看之下, 眼前的虚拟信封和三试的通知书一模一样，完全看不出里面究竟隐藏着什么内容。白典记得三试通过的信件会发出明亮的金光，他满心期待地将信封打开, 可是这一次光亮并没有出现。
被打开的虚拟信封自动摊平，变成了一张白纸。下一秒钟，有什么东西从白纸中萌发
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, 并飞快地生长起来。
——是水晶塔的虚拟影像！
白典的大脑一片空白。
他愣愣地看着高耸的哨塔像树木那样越长越高、越变越大，穿过屋顶朝天空伸展。紧接着，塔基的大门敞开了，塔内是一片白光。
从理智的角度来判断，白典知道是全息影像朝着自己靠近，但他所感觉到的却是自己被一股神秘的力量吸入了水晶塔中。
当白光淡去，他抬头向上看，发现高耸的塔尖环绕着无数瑰丽的彩色玻璃花窗, 光线透过花窗，勾勒出一幅幅生动的人物画面。
白典眨了眨眼，突然间花窗里的人物从平面变成了立体。他们在高空中自由飞翔，手中操纵着火焰或是雷电，有的并肩作战，有的相互搏杀……然后在某一个瞬间，所有的虚像又全部碰撞在一起变成一片五彩夺目的光云。
光云向着白典徐徐降落, 白典睁大了眼睛——幻象逐渐消失，他面前又只剩下一张摊开的信纸, 上面明明白白地浮现出了几行清晰的文字。
紧接着的是一连串评级：
生存策略：B 熟练掌握多种基础技能，懂得因地制宜、活学活用。
战术战略：B+ 具备一定的技战术思维, 并有一定的行动力。
沟通能力：A- 沟通能力，语言是你的武器, 心理战是你的特色。
感觉评价还可以？是不是录取有戏了？
白典继续喜滋滋地往下看，可脸上的笑容很快就僵住了。
体能：B- 各项基础能力不佳，自保能力弱，容易成为团队软肋。
向导能力：C- 此项不及格，考试中几乎没有展现，且极不稳定。
这……不及格的意思是不是完蛋了？白典原本愉悦的心情顿时又复杂起来。他提醒自己端正心态，放低期待值，然后小心翼翼地继续往下看。
谢天谢地，成绩单的打分项到此为止，接着出现的就是导师给出的综合评定。白典舔了舔嘴唇，强作镇定地继续往下看。
观察生？这是什么意思？
白典一颗忐忑的心突然悬在了半空中。而正当他准备问问努斯的时候，哨塔的另一位留守者抱着一筐洗好的草莓推门走了进来。
“观察生啊，不错喔，那就是被录取了呗。”
卫长庚塞给他一粒熟透的草莓，顺便捎带一颗定心丸。
“真的？！”
白典蹭地站了起来，却还勉强保留着最后一丝理智：“那观察两个字又是什么意思？”
“啊，就是还要看你表现。”
卫长庚轻描淡写：“如果达不到校方预期的目标，也有可能会被退学吧。”
“哈？”
白典一颗刚支棱起来的心顿时又往下掉了掉：“什么目标？我怎么不知道？”
“这不都在成绩单上写着吗？”
卫长庚瞥了一眼那张虚拟的信纸：“向导能力不及格，你这都属于破格录取了，本来单就这一项不及格就能把你给涮了。”
“所以……这还算是我捡到了？”
“要不然呢？不过观察期一般只有一个学期，你要是不能让老师满意，回头第一个开除的就是你。”
听起来有点可怕，可好歹算是两只脚都跨进了校门里。白典停下来喘了一口气，抬起头来看着卫长庚。
“我……真的要去水晶塔念书了？”
卫长庚逗他：“是吧，录取信还真没听说过有假的。你这是高兴还是不高兴啊？”
“当然高兴！可就觉得没啥真实感，不敢实实在在的笑出来，怕一笑就笑醒了。”
他刚说完这句话，卫长庚突然伸手捏了捏他的脸颊：“痛吗？痛就不是在做梦。”
“当然疼了！”
白典嘴上嚷着，眼睛里却满溢着笑意。
“我现在可算有点真实感了，那我出去跑两圈发泄发泄，顺便锻炼一下身体。你要陪我一起吗？”
“行啊。不过你信还没看完呢。”
在卫长庚的提醒下，白典这才发现原来虚拟信纸的最后还有一段文字。
“奖学金？是那些观看视频的人给我的打赏？”
白典反应倒是挺快的：“这钱我能收吗？”
“怎么不能收了。”
卫长庚理直气壮：“给喜欢的人花钱难道不是天经地义的事”
“可是有付出就会希望得到回报吧。我还不太明白那些人想要从我身上得到些什么，现在就做交易会不会太早了？”
“你是在担心给不了那些人想要的东西，反而会被他们裹挟失去自我？那你有没有想过，也许很多人就是因为你的与众不同才会选择你，只要你一直不停向前奔跑，他们就会很乐意跟随在你的身后，就像彗星漂亮的尾巴。”
说到这里卫长庚故意停顿了一下。
“当然，作为你的监护人，我对你的付出不求任何回报，做你真正想做的事就好。”
最后白典还是没有提取这笔积分，而是将它封存在了网络账户里。他接受了水晶塔给予的“观察生”身份，开始认真做起了前往学校报道前的准备工作。
与第三自然绝大部分综合类高等哨向学校一样，水晶塔的学制也是两年，每学年都有上下两个学期。所有学生、包括家在本市的全都一律住校，平时学校实施封闭集中管理，就像一座与世隔绝的巨大城堡。