符柏楠再出暖阁时，天已经大亮了。

天上飘起细微的雪，零星地落在头上脸上，抬头去寻却又不见了。薄阳灰蒙蒙照在雪地上，反出光来，映射宫墙。

符柏楠这日，本是不在宫中的。

他当时并未将这场火当作什么大事，吩咐手下查明火情后，便去东厂处理之前被秘密抓捕的驸马，等赶回宫中时却已经晚了。

今日原定朝休，可这场火事一起，刑部官员和宫正司便不得不爬出被窝清查火源，收拾烂摊子。

宫正司华文瀚先一步查明了火情来源，指认雁回居的一个洒扫宦寺，那人曾在符柏楠手下任职。

华文瀚同刑部右司郎王颖川、吏部侍郎郑伯佘三方联合上疏，指责符柏楠玩忽懈怠，驭下不严，顺带狠狠参了东厂一本。

女皇正在悲恸中，未细查之下便对符柏楠罚俸降级，命华文瀚接手了他后宫近三分之一的势力，刑部亦加封赏，郑伯佘更是因痛失爱子被安慰得妥妥当当，东厂颓势初显。

符柏楠跨过门槛，与早候在暖阁外的华文瀚错身，瞥见他面上压不住的惊愕，符柏楠故意抬眉道：“司公一早便在这冷风中候着，真是兢业勤勉。”

华文瀚拱手，勉强道：“不及督主。”

阁内出来宫人传唤，符柏楠讽笑一声：“方才陛下还是龙颜震怒，本督进去时被批骂得一文不值，现在心绪稳泰，反轮到司公入内，司公好运道。”

华文瀚面色紧绷，眯了眯眼道：“想来是督主口灿莲花，我等也跟着沾光了。”言罢打帘入内。

三言两语，刀剑铿锵。

符柏楠垂眸往宫外走，半道上远见小竹子拎着包细长的东西向他疾奔而来，口中一连串的主父。符柏楠停下等他走近，蹙眉道：“何事。”

小竹子住下脚，大喘着气扶正宫帽：“主、主父，您的鞭子。”

符柏楠一摸怀中，果不见腰间的钢鞭。

小竹子喘得像头牛：“主父晨起时忘、忘在衣架上，小的原想您不会这般，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心，就忙跑来跟您说一声。”

符柏楠收下鞭子将布还给小竹子，拍拍他肩膀，小竹子将布放进怀里，跟符柏楠一同向宫外走。

“符肆呢。”符柏楠道。

“肆公公还在哭丧呢。”小竹子擦擦汗，压着嗓子回答：“小九和几个弟兄们把周围口舌都封了，雁回居那个小子收拾干净之后，肆公公就一直守在那哭，绝不能让人说出什么，主父放心，今日先换小的跟着您。”

言毕见符柏楠将马牵出来，他笑嘻嘻道：“主父不坐轿子吗？”

符柏楠看他一眼，“上马。”

他当即苦下脸：“主父，小的不是肆公公，不会骑马啊。”

符柏楠嘴角扭曲，哼笑一声道：“那你便跟在后面跑吧。”

双腿一夹，人便出去了。

待小竹子气喘吁吁地赶上符柏楠，他已表完哀思，从郑伯佘家宅邸中出来了。

从宫里到宫外，小竹子跑了一个早晨，跟在符柏楠身后，正阳下蔫儿得跟朵小白菜花似的。

符柏楠这回没再骑马，打从郑府出来后，他一路慢慢踱着去了东厂，同前世一般处理完秘密抓捕的驸马，晌午回到宫中时符肆已经回来了，手下人回报，雁回居的事了了。

火源断定为侍君郑雁睡前点起的熏香，香炉被宫中豢养的猫扒倒，掉在地毯上，点着窗帘，故才焚了一整间宫殿。

符柏楠甩去手上的水，擦着手道：“宫正司那边怎么说的。”

符肆道：“司公上奏，火事起因为昨夜值守的洒扫，我已照主父吩咐，证实自己昨夜火起前同他在一起。皇上斥责了司公办事不严。”

“嗯。”符柏楠坐下端起茶杯，道：“刑部有奏本么。”

符肆摇头：“没有半点动静。”

符柏楠讥笑一声：“本就是个破碗，一震便碎，郑伯佘还平白搭进去个儿子。”喝了口茶，他抬头道：“可还有事？”

符肆低声道：“主父，明月居那里，事没成，郑孔不知什么原因起得极早，一早将父亲劝回去，守在雁回居废墟前哭丧，小九他们扑了个空。”

符柏楠沉吟半晌：“此事先延后罢。”

符肆点点头。

符柏楠道：“圣旨估计明日就下了，今日事毕，你去吧。”

符肆不答，静了片刻，符柏楠看他一眼。

符肆笑道：“主父下午有约？”

符柏楠抿起嘴角。

符肆耸耸肩：“您牵马回来，却没让人喂。”

符柏楠搁下茶碗，垂眸静了片刻，道：“去见个人。”

过午的瓦市热闹非凡。

一条大道两边，酒楼饭馆茶堂鳞次栉比，店中刺啦下锅的油烟声，行酒令高声喧闹，暖热的黄酒倾倒入杯，喧嚣烟火，民以食为天。

转过向紧西街是清一色的烟花巷，倦梳妆的娼妓小倌打着哈欠凑些铜板，一齐买上七八份餐饭送到楼里，多数倚窗梳妆，等待申时楼中开业。

街东头则多是绸缎铺子，绣庄胭脂铺面，穿插着书肆澡堂，用过午饭的老爷小姐们擦擦唇上的油脂，在道口兵分两路，各自寻欢。

大夏朝自建朝起代代女皇，女官满朝，先代的男尊女卑经过百载更迭，早让奴性与平和日子磨得七零八落。自古来民不求多，一箪饭一瓢饮，管你坐上是谁，管这天下姓夏姓唐。

符柏楠到了街口，在马上坐了半晌，忽而拨转马头又往回走。

符肆跟在他身后也往回去，没走多远，符柏楠忽然下马，将缰绳递给符肆道：“你先回宫。”语罢在原地望了瓦市片刻，又将他叫住道：“我同你一齐回去。”