——那年

永安二十八年的冬天走得特别迟。

皇太后自打年前腊月里染了风寒，身子骨就一直没有大好过。

大年初一，外命妇进宫请安磕头，皇太后并没有露面。

一直到了二月十八，慈宁宫里才传了话来，让杜云萝明日进宫，陪着诵经祈福。

春寒料峭，杜云萝裹得严严实实入了慈宁宫，一进去就叫殿内的热气熏了个正着。

地火龙烧得很旺，角落又摆了好几个炭盆，即便是换上春装都不会觉得冷，可偏偏皇太后依旧穿着棉衣。

皇太后坐在罗汉床上，老人瘦了许多，脸颊凹下去，只那双眼睛依旧锐利，见杜云萝来了，她招了招手。

杜云萝上前行礼，又问皇太后身体。

“虚的都不用说，哀家自己知道，你们家老太君走前大抵也跟哀家差不多，”皇太后笑了起来，对于生死，她看得很淡，“也就是圣上、皇后他们不安心，总叫御医开这个药开那个药的，其实啊，就这么一回事儿了。”

杜云萝垂眸，想了想，还是冲皇太后浅浅一笑。

她从前老过，知天命的人，与其听旁人宽慰，不如一起看开些，老人心里还踏实。

皇太后满意地拍了拍杜云萝的手，又道：“其实哀家也没什么放不下的了，圣上勤勉爱民，太子踏实努力，江山一代传一代，哀家也对得起列祖列宗。

边疆战事虽多，但不管是鞑子、南苗，还是心存不轨的士族，该打的必须打。

就是唯有一样事儿，圣上的性子哀家最知道，他登基几十年，还是没消过御驾亲征的念头，哀家在的时候还能压得住他，哀家一蹬腿，他就脱了缰了。

云萝啊，你记住跟阿潇说，万一真到了那个时候，叫他千万给哀家拦住圣上，年轻一代的子弟当中，圣上最中意阿潇，叫阿潇拦，说什么都给拦下来。”

杜云萝自是点头称是。

正说着话，外头传来通禀，南妍县主到了。

南妍似是也不适应里外骤然不同的温度，一张脸红扑扑的，过来给皇太后请安。

皇太后目光慈爱，道：“正好在说呢，南妍，你也记得，圣上以后若要亲征，让阿栾也上去拦。”

南妍虽没有听见前半段的话，但也猜到了皇太后的意思，她的心沉沉下落，面上却不得不堆上恭谨笑容，连连应了。

毕竟，她真不知道，到了那个时候，李栾还有没有资格阻拦圣上了。

皇太后与两人说了些琐事，似是有些疲乏了，目光落在南妍平坦的肚子上，叹道：“从前总想着，你们年纪都不大，晚几年就晚几年，哪知道时间走得这么快，哀家还没来得及催，就肯定是看不见了。”

南妍的面色刷的白了。

皇太后却弯着眼睛笑了：“就催这么一回，等哀家没了，你婆母又不在了，这满朝的妇人，哪个还会来催你的肚子？”

南妍垂着眼帘，长睫颤得厉害，哽咽道：“是孙媳不争气。”

“也没有怪你，”皇太后笑着道，“都好好过日子，你们都好好过。”

皇太后歇了。

杜云萝和南妍从慈宁宫退出来，迎面吹来的寒风让两个人不由就打了一个寒颤，没有让宫女紧紧跟着，一前一后往花园里走。

南妍不疾不徐走在前头，引着杜云萝在韶华宫前停下：“我在这里生活了好多年。”

这是云华公主出阁前的居所，也是南妍在宫中两世生活的地方。

“还有不到三个月……”南妍县主喃喃道。

杜云萝一怔，笑容苦涩。

离皇太后薨逝还有不到三个月了，离瑞王谋反、李栾弑父，也只有不到三个月了。

南妍抬眸，看着韶华宫的匾额，道：“这两年变了很多，失了昌平伯，失了蜀地世家，瑞王的臂膀断了，但我知道他，他不肯功亏一篑，他还是会孤注一掷。

我反反复复想了很多，迟疑着犹豫着，可我还是赌一把吧，哪怕他恨我一辈子。”

杜云萝的心突突的跳，她转眸看着南妍。

嫁了人，生了女儿，南妍比前些年看起来成熟了许多，但她的骨子里，依旧是那个敢拼敢豁出一切去搏的姑娘。

南妍说赌，自然不是赌瑞王的成功，她太清楚起兵没有胜算，那不是赌，那是自焚。

她所谓的赌，是把宝押在了李栾身上。

哪怕李栾恨她疏远她，她也要劝说李栾让瑞王放弃。

“想好了？”杜云萝低声问她。

南妍轻轻点了点头，笑容清浅，却也夺目：“想好了。”

杜云萝没有劝南妍，她们都是重来一回，也因此，比其他人更懂得自己想要的是什么，能够舍弃又绝对不能放弃的是什么，这是南妍要走的路，她能给的也只有鼓励。

定远侯府无疑是站在圣上和太子一边的，若能兵不血刃，止了这场灾祸，也没有什么不好。

男人有男人的战争，而女人……

她希望南妍好，仅此而已。

整个三月，京城平静极了，冬日的寒冷一点点散去，阳光也渐渐有了暖意。

圣上的心情却依旧如寒冬一般，皇太后的身体眼看着一日比一日差，御医们摇着头想不出办法来，整个前朝后宫都沉闷极了。

清明前，京中落了一场春雨。

定远侯府依旧按着惯例，请了师父们诵经。

等做完了道场，两辆朴素的马车从角门入了侯府，直到停在了二门外。

离家去庵堂祈福诵经两年的穆连慧回来了，除了当时跟着去庵堂里伺候的临珂和叶嬷嬷，身边还多了个小童。

一岁多模样，穆连慧亲自抱着，一双圆溜溜的眼睛露出来。

洪金宝家的去迎了一趟。

一行人依旧安置在满荷园里，大门一关，又像是他们没有回来过一样。

杜云萝抽了个空，走了一趟满荷园。

东次间的窗户半开着，临窗的榻子上，小童站直了身子扒着窗沿往外看，穆连慧坐在一旁，扶着他的腰，絮絮说着什么。

视线相对，穆连慧看着杜云萝，勾了勾唇角，笑了。

叶嬷嬷带了小童出去，屋里也没有留一个丫鬟婆子。

穆连慧亲手煮了茶，替杜云萝添上：“冬天冷，庵堂后头的一处山泉也冻住了，下山前几日才堪堪化开，我取了些回来，你尝尝。”

杜云萝隔着氤氲热气看着穆连慧，道：“前回乡君替我煮茶，还是在望梅园里。”

“永安十八年？”穆连慧皱着眉头回忆了一番，“一晃十年了，其实也就是十年而已。”

对她们两人来说，十年，也仅仅只是十年，很短，也很快。

穆连慧没有再去细细想十年前的事情，只是看着布置摆设与她去庵堂前无异的屋子，道：“好歹没动我这一屋子的东西，院子里那几个洒扫伺候的人也没换。”

杜云萝抿了一口茶：“你稀罕的，我又不稀罕，我动了做什么？公中原本也不缺那么点吃饭的银子。”

穆连慧支着腮帮子咯咯笑了：“我家岭哥儿，眼睛像我。”

岭哥儿生在庵堂里，依着吴老太君生前的交代，抱回京里之后，对外就说是在庵堂里收养的。

虽然眼睛像，但与穆连慧出府的日子对不上，往后外头就算有流言，也能压过去。

退一步说，以穆连慧寡居后不爱与人往来的性子，若非孩子与她的眼睛有几分像，有这么一桩缘分，旁人也不信她好好的会收养个孩子回来，毕竟，平阳侯府那个记在她名下的儿子，她连抱都没抱过。

“你放心，我想要的我都得到了，不会惹是生非，给自己添麻烦，”穆连慧小口小口饮茶，道，“我回府来，只是因为我必须回来了。”

杜云萝深深看了穆连慧一眼。

穆连慧有封号在身，皇太后薨逝时，她是要进宫哭灵的，与其那时候带着岭哥儿回来，不如提前回京，免得招人厌，多添闲话。

杜云萝想离开时，蒋玉暖过来了。

这两年间，家中所有人之中，变化最大的当属蒋玉暖了。

她一改从前爱哭又软和的性子，整个人变得坚韧许多。

蒋方氏带着蒋邓氏几次上门来，都被蒋玉暖堵了回去，蒋方氏气不顺想依着旧例收拾蒋玉暖，偏偏穆连诚就在尚欣院里，她没胆子当着姑爷的面教训蒋玉暖，三五次下来，也不爱来定远侯府了。

杜云萝不去插手尚欣院的事情，她和周氏商量过，吴老太君三年大丧未出，各房是分不了家的。

等三年之后，也只能把账册上的东西分分明白，不可能硬要让谁谁谁搬出侯府。

三房平顺，庄珂又是郡主身份，与长房素来和睦，没有间隙，要是不分出去，一道热热闹闹住着，反倒是合了徐氏、庄珂以及几个孩子的心意。

四房只余陆氏这么个庶子寡妇，断断没有让她一个人去外头生活的道理，定远侯府做不出那等不要脸面的事情来。

对二房亦是如此。

二房有家底，分出去之后，吃喝倒是不愁，可穆连诚瘫了，家里没有一个能主事的男人，娢姐儿年纪又小，让他们留在府里才妥当些。

侯府是依例分家，不是几房兄弟撕破了脸皮，做事都要掂量。

就好像从前，寡居的杜云萝一直没有搬离过定远侯府，穆令冉也是，娶妻生子之后也在府内生活。

况且，二房已经绝嗣了，穆连诚和蒋玉暖这会儿还没有过继一个儿子来养的念头，等娢姐儿将来嫁了，府里也就剩他们两夫妻了。

还是那句话，不缺那两碗饭的银子。

穆连诚如今这个样子，什么心思都歇了，也不敢胡乱兴事，毕竟，定远侯府荣耀，娢姐儿以后才能风光。

杜云萝和蒋玉暖在庑廊上打了个照面。

刚刚小产的时候，蒋玉暖的身子骨极差，这两年她顶着一口气，自己养回来了，看起来面色不错。

与杜云萝见了礼，她没急着进去寻穆连慧，而是静静看着与叶嬷嬷玩耍的岭哥儿。

“哥儿若在，应当比岭哥儿再大一点，跑得也会更快一些。”蒋玉暖低声道，她说得平静，只是在陈述，而没有太多伤怀到难以自抑的情绪。

穆连慧的肚子瞒得过外头，却瞒不过家里人，蒋玉暖深知穆连慧为人，一想也就知道了。

穆连慧慢慢悠悠从屋里出来，走到两人跟前，睨了蒋玉暖一眼：“你再看，那也是我儿子，不是你儿子。”

蒋玉暖笑容僵在脸上，尴尬又无奈，末了摇了摇头：“我没那么想过，我们爷也没那么想。”

轻哼了一声，穆连慧没再理会蒋玉暖，上前把岭哥儿抱了起来。

岭哥儿玩了会儿，额头上出了一层薄薄的汗，穆连慧掏出帕子来，轻柔地仔仔细细擦拭，眼角眉梢都是关爱。

蒋玉暖抿着唇看着，叹道：“我是真的没那么想过……”

杜云萝看着这两姑嫂，依她说，不管旁人如何想，穆连慧好不容易得来的孩子，她是断断不会记到别人名下去的。

岭哥儿算起来是无父无母，但他是嘉柔乡君的养子，定远侯府又不失圣眷，他往后出去行走，旁人一样要唤一声公子，哪个敢看低了他？

这个身份已经足够了，在穆连慧看来，够了的。

清明后的雨，断断续续落了几日。

二更天的夜风吹在身上，不冷也不暖，南妍自个儿提着一盏灯笼，去了李栾的书房。

皇太后的身子骨愈发差了，御医们都说，大抵就是这十来天的工夫了，南妍心里清楚，哪有那么久，只余五日。

李栾近几日很忙，整日里和瑞王在前头书房里与一群幕僚关起门来说话，其中内容，南妍一想便知，等夜里回到后院，李栾也要在书房里待到三更天，才一身疲惫地回屋里，若是更迟些，就干脆歇在书房里。

南妍走到书房外，里头灯光灼灼，映出李栾身影，她凝神望了会儿，深吸了一口气，抬起手敲了门：“世子，是我。”

李栾过来开了门。

南妍抬头看着他，笑了：“我能进去说吗？”

嫁给李栾这么些年，南妍几乎没有进过他的书房，每每过来，也都是站在庑廊下，她似乎连往里头多看一眼的兴趣都没有，突然提及要进去，反倒让李栾讶异。

南妍跟着李栾进去，轻轻关上了门。

大案上的笔墨纸砚已经简单收拾了，那些不该叫南妍看到的东西都没有出现。

她走到李栾身边，声音压得很低，语调沉沉，一如她的心情：“真要起兵吗？”

李栾漫不经心倚着大案，闻言眸子倏然一紧，深深凝着南妍的眼睛，温润气息散去，留下的是探究和谨慎。

南妍没有避开，迎着李栾的目光，直截了当：“我一直都知道，在我嫁给你之前，我就知道。”

白皙手腕被一把扣住，李栾用了些力气，南妍隐隐感到痛，她没有挣扎，反而是抿唇冲李栾笑了：“那年国宁寺之中，世子问过我，为何嘉柔乡君对你避之不及，我当时说，‘甲之砒霜，乙之蜜糖’，我能接受你兵败，但她不能。”

李栾的眉头紧紧蹙着，深邃眼底浓黑，辨不清其中情绪：“你是说……”

“是，我知道的，乡君也是知道的。”南妍笑容灿然，一旦脱口而出，这些年盘旋在心中的惴惴不安散了，似是决堤了的潮水。

南妍说的是前世种种，她当然不会说李栾娶的其实是穆连慧，她却设计嫁给了瑞王，这样的过去，即便隔了一世，也断断不能摊在李栾跟前。

李栾把父亲看得太重了，若他知道，南妍曾是瑞王的填房，从今以后，夫妻再无法坦然相处。

在南妍的故事里，她依旧是李栾的妻子，而穆连慧嫁去了昌平伯府，夫君便是当时皇太后提出来的几个人选之一。

皇太后薨逝，瑞王起兵围了京城，却没有打下京师，李栾被迫弑父投降。

“皇太妃和公主求了情，乡君落发，我与世子永守皇陵，几十年不曾踏出一步，”这些过往半真半假，但心情却是真真切切，南妍说得眼眶通红，梗咽道，“乡君不愿意重蹈覆辙，自然对世子避之不及，也不肯去昌平伯府，而我，我没有什么不愿意的，能重活一次，日日伴着世子，王府还是皇陵，与我都是一样的。

这些年我都是这么想的，一步一步，如从前一般，随世子起兵，随着去皇陵……

可我终究还是要说出来，世子，劝王爷收手吧，今生失了昌平伯府，失了蜀地助力，胜算比前生更小……”

“为什么？”李栾出声打断了南妍的话。

突然听说这么匪夷所思的事情，李栾并没有质疑真假，却问了个看似不着边际的问题。

南妍听懂了，前世今生，她心中存着的、存过的只有李栾，他的一个眼神、一句感慨，她都能领会。

“因为我不忍心再看世子弑父了，”温柔笑意充盈眼中，泪水满溢，顺着脸颊滑落，南妍的心钝钝生痛，“无论是我还是姐儿，哪怕我生个哥儿，在世子心目之中，都比不上王爷。怨我疏远我，都没有关系，我只是不想世子再……”

南妍的声音卡住了，仿若是被紧紧掐住了嗓子眼一样，她说不下去了。

知他父子亲近，知他孺慕之心，她已经获得了前世不曾有的幸福的十年，她偷来的已经很多了，不该为了自己，再让李栾背负弑父的痛苦。

即便还有丝丝幻想，贪心得想要更多，但、但她还是希望他能好一些。

李栾没有说话，缓缓放开了手，转身从书架上取下了地图，展开铺在了桌面上，指尖落在京师位置，良久沉默。

南妍静静擦去了眼泪，目光灼灼看着李栾。

若李栾为了她“与众不同”的经历冷落她，那么这一次，大概是她最后一次如此近距离地看他了。

不能叫泪水模糊了视线。

她想看得清楚，更清楚一些。

倾盆而下的大雨打破了沉静，狂风呼啸，吹得窗户啪啪作响。

李栾从地图中抬起头，视线从南妍身上划过，叹道：“夜深了，回去歇吧。”

收在袖口里的手攥了起来，南妍含笑点头，拉开了书房的门，夜风迎面而来，夹杂着雨点，她打了个寒颤，出了屋子，又把门带上了。

书房里的油灯亮了一整夜。

南妍倚在床头，坐了一整夜。

之后的几日，南妍都没有见过李栾，他甚至没有回过后院，连夜里都歇在前头了。

姐儿问了两回，南妍搂着女儿遮掩过去，心却沉到了谷底。

能说的她都已经说了，如何选、如何做，全看瑞王与李栾，她只是个妇人，无力指点江山。

皇太后是天刚亮的时候走的，丧钟响彻京城，一夜未眠的南妍按着规矩更衣，牵着女儿的手走到了二门上。

李栾站在马车边，无喜无悲，扶着瑞王上了车。

宫门处，公候伯府的子弟、诰命在身的外命妇们依次入宫，肃穆沉重。

慈宁宫里搭建灵堂，内外命妇哀哀哭声不断。

南妍在人群里见到了杜云萝和穆连慧，她隐约听见有人议论被穆连慧抱回侯府的小童，心里透亮极了。

同是再来一世，那两人已经尘埃落定，而她再一次走到了这最要紧的关头，是生是死是皇陵，就看这几日了。

若说之前还有些忐忑，真正到了这一刻时，南妍反倒是心平气和了。

对于她的命运，南妍没有一丝害怕，她只是心痛，心痛李栾将要面对的一切。

劝服瑞王、把多年谋划全盘放下舍弃，亦或是孤注一掷、弑父收场，无论哪一种，都不是寥寥数语能够勾勒出心境的。

不止南妍在等，杜云萝一样在等。

穆连慧哼笑，与杜云萝道：“你倒是比她更上心。”

杜云萝敛眉，凝着穆连慧的眼睛，道：“她若步你后尘，你会高兴吗？”

眼底恼意一闪而过，留下的是穆连慧讽刺一般的笑容。

无论南妍是白绫一条，还是永守皇陵，与她并没有什么干系了，也无所谓高兴亦或是不高兴。

她唯一牵挂的只有岭哥儿罢了。

穆连慧转身回了满荷园，杜云萝在二门上等了会儿，才见到远远而来的穆连潇。

见她候着，穆连潇加快了脚步，走到她身边，替她理了理披风，又紧紧牵住了她的手。

夫妻两人不急不缓往韶熙园走。

指腹滑过柔软掌心，穆连潇轻声道：“云萝，别急，都会过去的。”

温声细语萦绕耳边，只是这么简单的一句话，就叫杜云萝的心绪平和许多，杏眸里有了浅浅笑容，她微微颔首，应了一声。

停灵半月，皇太后的棺椁送去了皇陵。

圣上亲自送出城门，由太子、几位亲王、亲王世子送行，穆连潇奉命随行。

女眷们留在京中。

杜云萝算了算日子，若一切顺利，来回大抵是一个月。

今时状况已与前世不同，从前瑞王甚至没有等到皇太后入葬就已经起兵，她不知道这些改变是因为瑞王失了羽翼，还是南妍止住了李栾的脚步。

午夜梦回，杜云萝做了几场噩梦。

梦里，瑞王父子在途中发难，反军困住了送灵的一行人，诚王父子与随行的将领官员寡不敌众，穆连潇都受了伤，无力突围。

惊醒之后，浑身大汗。

端午那日，杜云萝在宫中见到了南妍。

南妍的精神也不好，整个人消瘦了，倒有了几分还未出阁前的纤细模样。

两人相视而笑。

绕到慈宁宫后的小花园里，南妍压着声儿道：“女儿不比男子，我若离京了，她住在宫里，皇太妃会指点一二，等将来皇太妃也走了，还望你和郡主替我打点打点。”

说是打点，毕竟是宫里事情，杜云萝也帮不上多少忙。

她轻叹一声，笑了：“已经不同了。”

话尽于此，没有人再往下说。

整个五月，京城都沉浸在雨水之中，度过了最初的心惊之后，杜云萝也慢慢静下心来，按部就班打理中馈，陪着孩子们耍玩，等着穆连潇回京。

月末时，云栖递了消息进来，若无意外，再过四五日，那一行人就该抵京了。

入城那日是个阴天，雨水停了，云层却压得极低，不晓得何时又要落雨。

穆连潇让九溪回府里报信，随着太子进宫复命。

杜云萝听洪金宝家的来递口信，弯着眼笑了。

延哥儿和允哥儿晓得父亲要回来了，高兴极了，恨不能立刻去前头大门上等着，娴姐儿本就是个“人来疯”，两个哥哥殷切，急得她“爹爹”、“爹爹”唤个不停，哼哼着让杜云萝抱她去寻爹爹。

好不容易一个个哄乖了，没老实上一个时辰，外头刚响起问安声，延哥儿和允哥儿就一前一后冲了出去。

杜云萝喜上眉梢，见小小的娴姐儿撅着屁股要爬下罗汉床，便将女儿抱起来，一起迎出去……

瑞王府中，直到掌灯时分，南妍才等到瑞王父子回府。

姐儿想念父亲，拉着南妍站在院子外头，翘首盼着，远远见李栾过来，就欢喜得几乎跳起来。

看着女儿一把扑倒李栾怀里，她的心扑通扑通直跳，一动不动站在原地，等他牵着姐儿走到她跟前。

桃花眼中似是蒙着一层淡淡的雾，李栾深深看着南妍。

那夜，南妍所谓的前世今生，在李栾听来，就像是黄粱一梦。

他难以相信所谓的重来一次，但对着地图沉思一夜，他又不得不承认，南妍说的有些话是对的。

胜算太小了，困兽之斗，无异于自取灭亡。

真到了兵败时，李享与他的选择就会像南妍说的那样，以他的弑父收场。

不管他是否愿意，李享会毫不犹豫地用性命来换他活下去的希望。

成王败寇，李栾不是怕死之人，也不在乎什么皇陵流放，他看重的是他的父亲，一如父亲看重他。

如何选择，没有选择。

随着昌平伯的败露，这些年间，眼看着助力渐失，饶是瑞王不甘心，也不得不审时度势。

竹篮打水一场空。

可李栾没有怀疑过南妍，枕边人是否真心相待，他能感受得到。

她是鼓足了勇气才出言劝解，她的倔强，她的惴惴，都清清楚楚写在了眼中。

让人心疼。

成亲快十年了，李栾自问对南妍不错，却是头一回，真正去心疼她。

眼中的雾散了，他浅浅笑了，一手牵着女儿，一手落在南妍的额上，沿着脸颊缓缓往下，将她散落的额发挽到了耳后。

南妍一怔，抿唇望着他。

“不早了，”笑意浓了些，李栾温声道，“摆桌用饭吧。”

视线刹那间朦胧，南妍忍着眼泪，重重点头。

她这是赌赢了吧？

永安二十八年的春天，终是要过去了。

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番外二锦蕊

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永安二十七年，初秋。

说是初秋，天气还是热得要命。

锦蕊推开薛家门时，都能看到湿漉漉的掌心在门板上留下的印子。

听见动静，薛四家的从半启着的窗户里看了门口一眼，便趿着鞋子出来，道：“跟水里捞起来似的！赶紧滚进屋里去，我给你打水。”

锦蕊笑了，半点没马虎，飞一般进了屋里，拿汗涔涔的指尖掐了掐薛瓶儿的脸颊。

“这大热的天，你说你回来做什么？”薛四家的端着盆儿，一面嘀咕，一面侧身进来，“家里少了这十天半个月的银子了？弄得这一身汗，活受罪！

夫人屋里凉凉爽爽，你不去待着，非要瞎折腾！

要我说，你们这一个个，都是不懂享福的，难怪这一辈子都是下人命。

哪有这么热的天，穿过半个城走回来的？也不怕脚底板给烧穿了！

还有阿宝那个楞木头，非要冬练三九、夏练三伏，整个人都给晒得跟黑炭似的了，哎呦，哪家姑娘会喜欢个烧焦了的破木头！”

薛瓶儿笑得在榻子上直打滚，锦蕊亦是直不起腰来，险些把水盆打翻了。

薛四家的哼道：“笑笑笑，就知道笑！我去厨房拿根木炭来，你们就晓得我说得对不对了。”

薛瓶儿拉着锦蕊坐下，等薛四家的出去了，她才压着声儿道：“娘也就跟我们两个抱怨，阿宝在家的时候，她一个字都不说，就怕阿宝听了伤心。”

“烧焦了的破木头哪里会伤心？”锦蕊咯咯直笑。

薛宝跟着疏影练功有两年了，也许是强健了筋骨，也许是正好在长身子的时候，个头窜得极快。

小时候那个白嫩的小胖子，眨眼间就成了个结实的小伙子。

要不是五官还是老样子，连锦蕊都要说，认不得弟弟了。

薛四家的心疼是真心疼，但也晓得男子汉不打磨不成器，阻拦的话是一句都没说过。

薛瓶儿还总是安慰她，说阿宝现在能挥得动拳头，又能认得字，往后进了府里做护院，或是在哪个爷或是哥儿身边跑个腿，也算是个好出路了，有正儿八经的活计，薛四家的说媳妇，也能说得更合心意些。

薛四家的听着，也觉得是个理。

锦蕊再能干，年纪也不小了，早晚都要嫁人的。

兄弟有能耐了，往后在婆家就更硬气，不会吃了亏还没处诉苦去。

就像他家瓶儿，若不是有个厉害的姐姐，岂不是真要叫那混账一家子给糟蹋到丢了性命了？

“蕊姐儿，今儿个不当值吧？”薛四家的切了两块瓜进来，道，“等太阳下山了再回去，万一中暍，夫人还要费心你。”

锦蕊点头应着。

薛四家的抄起锦蕊带回来的包袱往里间走，眼睛一瞟，示意她跟进来。

锦蕊会意，随着进了里头。

“还是前回多些。”薛四家的掂了掂钱袋子。

锦蕊习惯了薛四家的性子，道：“前回不一样，赶上娴姐儿抓周，显哥儿生辰，又是七夕，几桩大喜事并在一块了，赏银都比平日里多上许多。”

薛四家的听着在理，道：“也是，过几日要中秋了，再往下走，是重阳，蕊姐儿，你下回等娢姐儿的生辰过了再回来吧，一来避开这大太阳，二来多攒些银子，我拿在手上沉甸甸的，高兴。”

锦蕊笑道：“我听几个妈妈们说，今年怕是秋老虎厉害，哪怕到了娢姐儿生辰时，都热呢。”

“今年夏天有多热，冬天时就有多冷，”薛四家的搓了搓手，道，“这么一想，银子当真是不够花的，你爹那双老腿，到了冬天，我还不得多买些炭火回来给他暖着？没有富贵人的命，偏偏要得那富贵人的病，亏得咱们家里日子还算不错的了，换作这街上其他人家，我看他那双腿还能不能过冬了。”

许是岁数一年比一年大了，薛四家的越发爱唠叨了，絮絮说着这个那个的，末了，声音低了下去，几乎是压在了锦蕊的耳边。

“娘与你说正经的，”薛四家的道，“之前是老太君过世，夫人又大着肚子，身边缺不得人手，如今娴姐儿满周岁了，府中也算顺当，你该替自己考量考量了。”

锦蕊怔了怔，她是不愿意提这事儿的，干脆岔开了说去：“娘舍得我嫁出去了？阿宝娶媳妇还要银子呢。”

“瞧你这话！”薛四家的撇了撇嘴，“赚银子能有尽头？你年纪是真不小了，再是舍不得夫人，也该相看起来了，等相中了，稳稳当当把事情办妥了，不也就到明年了吗？”

锦蕊抿着唇，含糊应了两句。

“你别不往心里去！”薛四家的叹气道，“前几年还想着你岁数不算大，真到现在，我也是愁啊！跟你年纪合适的，几乎都是娶了媳妇的了，没娶的，那都是家里缺了些什么的，十个有八个，你瞧不上。这么数数，哎！”