三姐又想站起来，贾珍仍然不让。“哎呀，你拉着我做什么？我要她说清楚，谁谄媚了？谁又巴结了？”
她抽出手来，撸起袖子走过去。
眼看两人又要掐起来，贾珍在床上动不了，本打算劝解一二，不想两人同时瞪着他。
好在香菱乖巧的倒了一杯水，递给贾珍，“老爷，她们哪天不拌几句嘴的？没见她们打架，倒好得跟蜜也似的，走道都拉着手。”
贾珍便不去管她们，在一旁和香菱谈起诗词曲赋。香菱初涉门径，正是求知若渴的时候，贾珍胡说乱侃，竟也听的津津有味。
于是晴雯和三姐也不斗嘴了，齐齐的把香菱拉开。“老爷还要休息，不要让他多说话。”
香菱懵懂的点头，“老爷，那你下次有空了，一定再给我讲讲这个唐诗的发展脉络。”
贾珍得意的应了，不料晴雯嘲讽道：“您啊，也就会在咱们几个没念过书的面前炫耀。不要说外头的秀才举人，您跟那府里林姑娘、薛姑娘聊聊诗啊词的，我们才佩服您呢！”
三姐也在一旁附和，“就是，就是！您是鼻子里插大葱，装的真像！”说完，三人都笑做一团，又互相嬉闹起来。
只香菱暗暗的把“林姑娘、薛姑娘”记在了心里。
第七十五章薛姨妈的决断
那日，薛蟠兴冲冲的回家，告诉薛姨妈，他将铺子里面那具没人买的棺材换了香菱回来。当时薛姨妈也没细究，心想若贾珍死了，宁国府还能不能兴盛是个未知之数，既然儿子舍不得那香菱，换回来也好。却不料宁府里回头就把棺材退了回来，很快又听说贾珍醒了。薛姨妈叹一声"都是命！"便想法子与那香菱打探一二。谁知那宁国府可是个铜墙铁壁，寻常人等就是进也进不得，更别说内外交接了。于是，薛姨妈又让薛蟠去请贾蓉。他如今替他老子管着各处产业，且与蟠儿素来交好，无一点城府，只要他答应帮衬薛家渡过难关，那贾珍也不会扫了儿子的面子，今后一来二往的，这条线就算搭上了。
但一连数日，宁府门前车水马龙，贾蓉需招待宾客，竟没一点空闲。薛蟠也不是好性子，请了一两次，就丢开去不管，照样喝酒胡闹，薛姨妈数次催问，都被他搪塞过去。
忽忽过了十余天，贾蓉皆以他故推脱，惹得薛蟠在家中愤恨不平，甚至咒骂贾珍父子狗眼看人低，扬言再也不去那宁国府。宝钗从内堂出来，连唤薛蟠不应，只好安慰薛姨妈道："妈妈，您也不必为这事忧心。他们家才晋了宁阳伯，风头正盛，咱们这么上杆子的巴结，也难怪人家看轻我们。"
薛姨妈道："我的儿，你说的我如何不知？但咱们家的情况……你哥哥成日像个没笼头的马，全不以家计为意，素习行止浮奢，不听人劝的。一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分。照此下去，终究败了家业，我如何去见你死去的爹？"
宝钗上前扶住姨妈，"依女儿看还不至于此，都中几处产业尚可维持，即便部里有心刁难，但看在二舅舅的面子上，也不会太过折损。咱们再慢慢想法子就是了。"
姨妈用帕子擦了擦眼角，和宝钗进了里间，在炕上坐着。宝钗教莺儿出去倒茶。姨妈回忆起往事，"你二舅舅虽然升了边任，看起来权势煊赫，但王家也不及以前了。当年我爷爷随太祖爷定鼎天下，积功得授都太尉统制，封爵县伯，只到了我父亲这一辈，爵位没有了，但得太上皇青眼相看，单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。如今外面的口号，东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。可见富贵已极。只是再后来啊，我长兄，也就是凤丫头的父亲早逝，那时候几位兄长俱都年幼，无奈卸了差事。好在你二舅舅争气，更得贾家的助力，在军中由校尉步步高升，才到如今的任上。"
宝钗笑道："听说二舅舅深得皇上信赖，以后还会高升呢！"
姨妈摇摇头："高升不高升的，娘一个妇道人家却是不懂。不过，王家如今的重心早就不在生意上，虽然也还有几个铺子，但竟比咱们薛家差远了。因此，你舅舅官当的再大，也只能借他的势做依傍，于生意上实无多大裨益。更有可虑的，咱们是皇商，可自你父亲去世，许多关系门路都比不得往前，朝廷经由咱们采办的东西越来越少。甚至那卖桂花的夏家也敢和咱们抢生意了。娘是担心，一旦户部真的不买咱们的货，甚至削了咱们的号，那该如何是好？"
宝钗微微叹息，母亲说的这些，她也曾仔细想过，家中生意日渐销耗，而开支不见减省，每每为此忧心，却总不得机会。今见母亲说及家事，忙劝道："妈妈不要过于担心，那些宫里的太监，户部官员，无非是贪得无厌，要银子罢了。咱们也不缺这些，便多使一二成银子，把执照拿到手。宁可自己辛苦些，将平日使不着的费用都蠲了，外面多跑几趟就是了。再者，咱们与他们数家联络有亲，一荣俱荣，一损俱损，想那户部也不会撕破脸面对付咱们。"
姨妈将宝钗搂着："我的儿，亏你能想的到这些，比你那不成器的哥哥好十倍。若你是个男孩子，娘也无需每日为那孽障担心受怕。"
宝钗伏在姨妈怀中，笑道："哥哥前日得了几张上好的白狐皮子，寻思要给妈妈做斗篷冬天穿。恰好被我听见了，我说正好，将妈妈的旧斗篷给我。谁知哥哥说一发给我也做新的，旧的给他穿呢！"
姨妈笑骂道："他呀，也就这么一点好处！旁的指望不上，还连累你不能入宫备选。"
"妈妈，我在家陪着您，岂不更好？"宝钗本不愿意去宫中做才人赞善，陪侍公主郡主入学。如今她在荣府，与一众姊妹一起玩闹，哪有不称心如意的？
姨妈将手摩弄着宝钗，笑道："将来你大了，总要嫁人的……"
宝钗脸上绯红，"我才不嫁人呢！"
"傻孩子，女儿家哪有不嫁人的？"说到此处，姨妈想起一件事来。她悄悄对宝钗道："你常跟他们一起，可觉得宝玉如何？"
宝钗哪里不知道姨妈所想？她已年近及笄，渐懂风月，对自己未来的夫君也有很多幻想。周遭勋贵大家子弟之中，宝玉的品貌家室，当然是上上之选，但女儿家的心事，如何说的出口？
姨妈见宝钗神情羞怯，与往常大不相同，心中便有了成算。她对宝钗笑道："你且不要让人知晓，为娘想法子总教你如愿！"
"妈妈！"宝钗羞不自胜，伏到母亲怀里撒娇。
母女俩正说笑着，同贵从外面来，报说铺子里的管事送上半年的账本子来了，因不见大爷，只请太太示下。
姨妈叫丫头把账本拿进来，打发管事回去了。
姨妈歪在炕上，拿起一本账本翻看。同喜搬来炕桌，磨好墨，又预备了纸笔。姨妈每念一个数字，宝钗就在纸上写下，凡收入支出，全都一一开列清楚，最后汇总，仔细用算盘算了，方才得出盈余。
于是姨妈合上账本，问道："如何？"
宝钗摇头道："我知道现在生意都不大好，但没料到竟比去年还大差了。除了两处地方尚有些盈余，其他的都亏了不少。合计算来，咱们上半年亏了差不多两千两。"
"两千两？"姨妈一声惊呼，拿过纸来看。过了许久，她才叹息道："只都中各项房产、当铺、商号，原有二十余处，往常这时节应该租银、营收两万两以上，如今还不及半数。支用上咱们娘俩所费有限，几处固定的又省不得，可恨蟠儿上月花了一千余两，竟然记在采买货物上面，最后却一匹布也没有见到。这……这如何得了？"
宝钗也没想到会亏空这么多，她想了一想道："下半年还有一次租子，也没有什么别的开销，或者可以弥补上。"
姨妈将纸合上，收了账册放进柜中。"虽然还有一次收入，却不是大头。且咱们借住在他们家，不可过于俭省，让人瞧不起。那些丫头婆子最会察言观色，嚼舌根的。若是传到你姨娘或是老太太耳中，以为咱们败落了，只怕对你的婚事有碍。"
宝钗娇嗔道："妈妈，你怎么又扯到这上面了？要不咱们搬自家去，非要住在别人家？"
姨妈笑道："你以为我一定要赖在这里？是你姨娘再三苦留，且你姨父向来方正，住在这方可拘紧些你哥哥，若另在外边，又恐纵性惹祸。还有一层，咱们留在这里，便是贾府的亲戚，宁府封了伯爵，眼看又要起来了。外头的人总要顾及一些，凡事留有余地。"
宝钗听母亲说起宁府，不觉插言道："女儿听说他们那边和这边不是一路。妈妈若是想从这边着手，怕是有些妨碍。"
姨妈皱了皱眉，没由来的想起贾珍看自己的那副表情，忽然有些心慌。
宝钗见母亲神色有异，忙劝慰道："女儿与惜春妹妹交好，兴许可以从她那里打探些消息？"
姨妈笑着掩饰过去，却道："也不必太过刻意。若能说动珍哥儿，那是最好，即便不成，也要留些情分。"
"女儿省的！"宝钗赶忙应了，自与莺儿一道去了贾母院中。此时，宝玉等皆在那陪老太太说笑呢。
姨妈送宝钗离去，心里远没有刚才那么轻松。如今薛家外头响亮，内里已经衰败，不仅仅是营收减半，连铺子也已抵押转售大半。更可恨者，各省中所有的卖买承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗，愈加放纵，若不想法子，只怕过不了几年真的要赔尽了。她忧心忡忡，当初举家上京，便是为求一条门路。只是她没想到的是，王家兄嫂对薛家冷眼相看，荣府自己也每况日下，只是百足之虫死而不僵罢了。加之宝钗进宫不成，生生堵死了薛家再兴之路。
她能想到的唯一可行的办法，只剩下结好宁国府一条路。只要取得宁府货物的分销权，哪怕只有一部分，通过薛家在全国的网络行销天下，几乎可以肯定会获得丰厚的利润。到时候，薛家依然是那个"丰年好大雪，珍珠如土金如铁"的豪门薛家。
然而如何结好宁国府，却成了摆在姨妈面前的大问题。蟠儿请不动贾蓉，荣府影响不了宁府，前儿送了香菱过去，竟也似肉包子打狗，一去不回，连个响动也没有。她不禁有些懊悔，上次贾珍来家里，就应该趁着机会与他谈谈合作，可恨当时被他那双乱瞟的眼睛生生打乱了计划。
"唉！"她站起来走到镜前，看着镜中自己容颜未老，肌肤如雪，或者真有一番魅力？
若此……