她低头沉思着回信的言辞，目光偶尔瞥见走廊上站着一个人。披着暗赤色羽织、佩着长刀的年轻男子，正于廊檐下仰头望着灰蒙蒙的雪天。夹杂着雪粒的冬日之风吹入廊中，他的袖袍与耳上的花札一道被风吹动。

“……缘一大人，好久不见了。”优停下了脚步，海月纹的练绢打褂，衣摆在脚跟处团为一片。

继国缘一侧过了头，望向她来：“姬君。”

顿了顿，他垂下眼眸，改口道：“不，义姐大人。”

这个称呼，叫优的眼睫轻翕了一下。她不改婉转的笑颜，坦然地接受了这个称呼，侧身也望向廊外的飞雪，说：“先前的事情，还没来得及向您道谢。缘一大人，谢谢你救了我。”

继国缘一垂着眸说：“不必感谢我。是我来迟了，原本不会有那么多人死去的，兄长大人也不必受伤。”

他的话中有淡淡的自责。

优想起在山上那夜所经历的惊心动魄之事，心中仍有余悸。她不由喃喃问道：“那个怪物…到底是什么东西？轻而易举地就夺走了松田大人的性命。松田大人的家中还有妻子和未元服的孩子；而他不是在战场上死去，妻儿日后又该如何是好？”

想起松田在自己面前老实地说“即刻去天竺螺钿屋下订”的旧时场景，她便浅浅地叹息一声。

“那是‘鬼’。”缘一说，“一种靠吃人为生的怪物。若非以特殊玉刚所制的刀剑砍断其脖颈，或者用日光照射，就无法杀死的存在。这也是为何兄长苦苦搏斗却始终无法战胜的原因。”

“鬼？”优看了一眼缘一腰间的刀，语气忧虑，“我从未听说过世间还有这样的东西。”

“是的。前十几年，鬼并未在若州出现，近两年才来到了这里。”缘一说着她所未能理解的话，“不，与其说是‘来到’，不如说是那个在制造鬼的人，终于将手伸向了兄长大人的领土。”

优蹙眉，问道：“意思是，有恶人在诞育这种怪物吗？如果这种怪物变得很多的话，百姓该如何呢？”

缘一慢慢将手放在了刀柄处，说：“那正是我存在的意义。”

明明只是一句很简单的话，却无端给人安心的感觉。优原本轻轻吊起的心，也因此而落下了。

有缘一在的话，一切都会没事的吧。