张婶说：“我不是与你讲过，掌柜的对二山教导很严，二山虽不是老夫人的养子，他是把二山当亲弟弟对待的。二山不喜欢舞刀弄枪，掌柜的就不逼他，他喜欢念书写字，就给他请最好的私塾先生，为了他能有出息，花了好些心思的。你说这一出闹的，臭小子挨顿打算什么，知府大人若是恼了，勾去他院试的资格，麻烦就大了。”

小晚问：“那会怎么样？还能考秀才吗？”

张婶算了算说：“院试三年两回，这回不成，挨到明年夏天还不算太久，可乡试三年才一回，错过今年八月的乡试，就要再等三年，可万一考不上呢？”

考不上，便是三年又三年，一眨眼兴许就是十年，怪不得村里的秀才老先生考了一辈子，一辈子就这么过去了。小晚光是想一想，都觉得好辛苦。

张婶叹道：“能赶上今年的话，好歹便宜了三年不是？掌柜的自然不会轻易让他错过，可少不得人情往来要去周旋，我们和知府本没有瓜葛，这下偏要牵扯上，日后还不定会不会有别的麻烦。莫说掌柜的生气，我也生气，这孩子怎么就不懂事了呢。”

小晚轻声说：“婶子不是说，他动了凡心吗？”

彪叔端着小晚的早饭出来，一大碗热腾腾的疙瘩汤，招呼晚儿过去吃，一面却笑呵呵说：“年轻人血气方刚，男娃没点热血冲动，娘儿兮兮的，我才看着恼火呢。”

张婶瞪着他：“就是跟着你不学好的。”

彪叔伸手搂过她，眼中满是喜欢，爱不够似的说：“娶媳妇的本事，自然要跟我学才行。”

张婶面儿微红，轻声骂道：“孩子看着呢，没脸没皮的。”

见叔和婶子恩恩爱爱，小晚乐呵呵地笑着，被张婶催促趁热吃，小晚一面塞得脸颊鼓鼓的，一面口齿不清地说：“二山娶了媳妇，还在店里住吗，那咱们以后又能多一个人了。”

张婶笑道：“傻丫头，他若当了官，自然有自己的官邸，若不在京城，也未必在我们这里，将来便是天南地北要分开的。”

小晚一怔：“要分开？”

张婶道：“这是自然的。”

小晚早已把二山当家人当哥哥，忽然说将来难免分开且隔得很远，不免有些惆怅，她活了十七年才得来的亲人们，原来也终是要散的。

吃过早饭，小晚勤快地将客栈上下打扫干净，给路过的行人送了几回水，快到晌午时，一辆马车踏着香气而来，腊月以来，好久没见思韵阁的人了。

马车上坐着岳怀音和素素，她们将车停下，在窗口与小晚招呼，素素笑道：“晚儿，你在等我们吗？”

小晚摆摆手，敷衍了几句，所谓家丑不可外扬，这点道理小娘子明白得很。

岳怀音一如往日温婉娴静，马车不久便离去，但等她们带着货折回来时，刚刚好凌朝风也驾着马车回来了。