“我们小姐病了，发烧烧得很厉害。”素素说，“我原本有些事想和你讲，但今天实在走不开了，小晚，大后天我休息，小姐到那时候也该退烧了，你让彪叔到镇上买菜的时候，来带一带我可好？”

“好呀，大后天，我让叔来接你。”小晚关心地问，“什么事，拖到那时候再说来得及吗？”

素素点头，朝店后看了看，此刻此地都不宜说，她只笑道：“你们回吧，后天我来客栈找你。”

胭脂铺里，岳怀音是真的病了，而素素看在眼里，过年以来她一直闷闷不乐，仿佛店里没什么新鲜事值得她开心，做生意也不甚上心，她似乎并不缺营利的这点钱，谁也不知道，她到底为了什么不开心。

高烧的人，睡得迷迷糊糊，不知梦里遇见了什么，轮到素素来照看，她在凉水里绞着毛巾，忽听得半梦半醒的人呓语：“为何负我，为何负我……”

素素听得心里直跳，生怕岳怀音忽然醒来，但她烧得厉害，一时清醒不了，而口中还念念有词：“我为你倾尽一切，你却弃我……”

好在其他人很快来了，岳怀音许是听见动静，稍稍睡得安宁了一些，但身体娇弱，众人轮流守护到这天半夜，才算退了几分烧。

醒来的人，怔怔地吃药喝粥，眼里是空洞的一片，不与任何人说话，仿佛还沉浸在她的梦里。

到了后天，彪叔来买菜时，把素素带去了客栈，她便把那天发生的事，都告诉了小晚，道是：“我也知道不该在背后说人搬弄是非，可我在京城时，见得太多，相处越久，越觉得小姐是个有来历又古怪的人，她并不像外表看起来这样温柔，我在她身边，觉得不安。”

素素说：“我也没有别的人能商量，只能和你说，这大半年，我和我娘攒了一点钱，再加上你时不时塞给我的，够在白沙镇边上的村子里租一间房子，我们打算搬出去住，我也打算辞了胭脂铺的活儿，小晚，你看我这样对小姐说，她会不会生气？”

“我也不知道。”小晚摇头，转身看向丈夫，凌朝风不知有没有听见素素这番话，只温和地冲她笑着，似乎是叫小晚自己做主。

她忽然想起来，相公先前说过，可以找素素来客栈里做工。如此一说，素素忙道：“你们不缺人手，何必为了我白白养着我们，我只是来和你商量商量，我这么做会不会太没有良心了，除了你，我也没别人能商量。”

小晚道：“怎么不缺人手呀，七月里二山就要去京城，这些日子闷头读书也是不怎么出来干活的，上回来了百十号的人，洗碗把我的腰都洗断了，相公都说，要是把你请来，多一个人做事，还能和我作伴。只不过，我们客栈总是来些奇怪的人，不知道会不会吓着你。”

素素说她在京城见过那么坏的人，没什么可怕的，去别处做工，还不定遇见什么样的人，在这里，她就什么都不用担心了。可正因为客栈帮了她太多忙，她不能死赖着人家，就怕哪天被嫌了，人总要有分寸。

商量半天，素素愿意来客栈做事，但她和母亲不住在店里，要在最近的村子里租一间屋子，彼此都自在些。