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傍晚的破庙，橐驼刚从外间回来，他刚放下扁担，一个浑身血污的人跌跌撞撞地从外面走进来。他吓了一跳，仔细一看，那人是李秾。

李秾跳下庆国公府外墙，几乎摔得晕厥过去。她拖着摔断的腿，一路躲藏一路走，硬是从天明走到傍晚，才走回了橐驼庙中。橐驼看到她时，她已经衰弱得不成样子，往前倒在地上，再也没有了意识。

橐驼跑过去，“啊啊”地试图叫醒李秾，却怎么也叫不醒，伸手一探，发现她连鼻息都已经十分微弱。橐驼脱下身上的外套裹住李秾，将她抱到床上，飞快地出门去找郎中。

李秾在浑身煎熬的疼痛中做了一个长长的梦，梦里回到小时候，回到了她在梁州的家，野川镇。父亲总在冬季大雪封山时教她读书认字，教她看马队北上买马用的账簿。春暖的时候，父亲便要和村中的马队离开野川镇，到北滦、吐谷浑、天山地区买马，再赶着牲畜回大晛，贩马后所得的利润便足够让一家人衣食丰足。

母亲带着她种些地，等着秋收时父亲贩马归来团聚……

她本该就这样平静地长大，成为野川镇一个普通的村妇，直到北滦入寇梁州，她的命运从此发生了转折……

橐驼守在床边，他从东市雇了一个小丫头来照顾李秾，此时正在给李秾补那身破旧的衣衫。橐驼看到两滴泪水从李秾的眼角流出，睡梦中的人似是伤心过度。

橐驼“啊啊”地叫来小丫头，让她给李秾擦去泪水。但李秾的泪水越擦越多，她明明在昏睡，却止不住眼泪。

九岁的小丫头在东市行乞，橐驼用每天三顿餐食雇她来庙中，再多橐驼也没有了。小丫头怔怔地看着睡梦中哭泣的李秾，怯怯地问橐驼：“她，她怎么了？”

但橐驼是个哑巴，只会“啊啊”地发出声，并不会说话。他也不知道李秾发生了什么，导致全身是伤，摔断了腿骨和手腕，郎中来看诊时已去了半条命。

橐驼因外貌丑陋，一个人在这破庙之中居住了半辈子，一双浊眼见过太多世事。建康城中有万种繁华，在贵人看不见的地方，也有千般破败。公卿富贵不远处即是冻死饿殍。

如今东海战起，朝廷派兵平乱，又向四境加重赋税。建康城中每天涌入大量流民寻求活路，很多流民藏匿在城中行乞作乱，很多人被官兵赶出城去，就在城外冻死饿死。

李秾是橐驼见过的最坚韧聪慧的底层女子，却也逃不开这无情世道的摆弄。

橐驼默默看着天边，流云聚集，风卷云散。来着废庙中栖身的人，都是被命运无端戏弄走投无路的人。

李秾不知自己睡了多久，好像昏睡中把自己这辈子所有的梦都做完了。她醒过来时睡在破庙的后堂，天气炎热，一个小姑娘正拿着一把蒲扇给她驱赶蚊子。