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嘉穗楼前搭棚施粥，注意到这件事的不仅是檀府。

杜徵在楼中抚琴，一曲奏毕，便叫人将自己的蕉尾抬了下去，换上另外的琴师。杜徵自己则换上一身不起眼的素色长衫，来到秦淮南街，嘉穗楼前。他从楼前经过，放慢了脚步，看起来只是闲走过此。今日楼前施粥已经结束，他并未见到那位近来十分惹眼的东家，于是只在楼前稍微驻足，便离开了。

大晛国中，没几个人真正知道鹤鸣楼的背景。以鹤鸣楼如此规模，尚且要避让檀自明三分。

到底是谁，在这个多事之秋有胆量公然跟檀家争利，杜徵自己也有些好奇。

华灯初上时杜徵回到楼中，正在案前书写时，侍女进来报，嘉穗楼掌柜李秾求见。

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杜徵听这名字玩味了少顷，侍女便带着一个人走了进来，杜徵抬头端详了片刻，便认出了眼前着男装的女子。

李秾，不就是绍元三年用计买走楼中数百匹蜀锦的人吗？绍元三年圣寿节，为了给天竺王妃回礼，宫中皇后娘娘强行要巡防营统领谢赓送上一千匹蜀锦，最后竟是谢赓府上一个叫李秾的下人想的办法。之后杜徵叫人去查这件事的始末，查到了李秾的身份。

杜徵没想到多年过去，竟又一次见到李秾。今天他到楼前时，根本没有想到的那位主理嘉穗楼的掌柜竟然是她。

杜徵放下手中的笔，做了个请的手势。“李掌柜，请坐。”

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李秾问礼后在下首的禅椅上坐了。侍女把茶端上来，她浅浅啜了一口，杜徵便等着她开口说明来意。

“杜掌柜，我今日来，是想与鹤鸣楼谈一件事的合作，不知杜掌柜可有兴趣一听？”

杜徵主理鹤鸣楼多年，几乎从未和女商打过交道。李秾虽是女流，没想到说话的方式却直接爽利，这倒是出乎杜徵意料。

“李掌柜既已有登门来访的诚意，在下愿闻其详。”

李秾铺垫了三五句，便直截了当地说明了此行了来意。嘉穗楼希望能和鹤鸣楼合作，将檀家挤出帝京粮市。这第一步，李秾以南下收购江米的路线图，换取鹤鸣楼以余粮支持嘉穗楼施粥。