王母和黄氏离去的时候，王芸筝原还想问母亲几句，但嘴动了动，终究还是一句话没说出口。

实在没有必要，母亲今日能来，便是代表了父亲和兄长的态度。

还问什么？

崔府中的事，崔尚书在牢中并不知情，他这些日过得也不好。

牢中潮湿，还有耗子，崔尚书短短时日就瘦掉一个下巴。

“唉——”崔尚书睁着眼，数日子。

第几天了？也不知道外头情况如何，堤坝如何？

崔尚书再次扒着铁栏问外头的狱卒，狱卒都被他问烦了，今日照例又是一句“无恙”便匆匆离去。

无恙啊？

崔尚书坐在地上，无恙好，只是……他看着牢房顶端的蜘蛛网，怎么还是无恙？不该是无恙的，再等等……再等等……

*

临州，知州府。

大雨倾盆，石茂庚也收到了来自京中的急信。

他没想到自己做的事居然会被人知晓，而且还这么快便传到京中！这段时日他借着调查邪教谣言大肆敛财，好不快活，如今一封信，直接后背惊出一层冷汗！

好在，那崔尚书是个蠢的！

这样大的把柄不用，居然在朝堂上质疑陛下，还想说服陛下相信那妖僧的话。

陛下可是天子，金口玉言断定妖僧，又岂容一个臣子置喙？

他这般忤逆，怪不得被下狱。

只是没想到，那死去的董员外一家，居然还认识这样的大官。

不过崔嵇文虽然找死被下狱了，给自己带来的麻烦却一点也没少，陛下命刑部侍郎陆继之前来调查他屈打成招一事。

石茂庚心中骂了几句，忽然喝道：“来人！”

很快，一个男子进来，这男子也姓石，名石垣，是石茂庚同宗兄弟。自从石茂庚成为临州知州，整个石家族人也跟着鸡犬升天，石垣便是其中之一。

“大人有何吩咐？”

“我记得陆家有几位小公子今年似乎也要参加乡试？”

“陆家？好像是有几位小公子。”

“嗯，”石茂庚目光落在信件上，唇角勾了勾。

用几条轻贱人的命换陆家几位公子高中，陆侍郎应很乐意这个买卖。

*

八月初九，为各州乡试第一场。

但为防止考生作弊，也让考生们提前适应号舍环境，初八这日，众位参加乡试的举子便要入场。

乡试验身后，每个举子分进小小的号舍。

号舍阔三尺，深四尺，三面遮挡，只有正面敞开，便于采光。

东西墙有上下两槽，用来插入木板，白天作桌椅，晚上合上便成为床铺。

要在如此狭小的号舍内总共呆上九日，对所有的举子而言都十分煎熬。

临州举子们，亦是同样。

但乡试既是所有学子都要经历的，真到了这一刻，也没人因为难熬便能放弃。

直到所有考生入场，贡院大门缓缓关闭。

然而，就在当夜，所有考生好不容易伴着雨声入睡后——