乔同知思索片刻，缓缓道：“如今正值六月初九，月底我将启程，因此，最迟在六月二十五日之前，这起案件必将有个定论。否则，我难以向死者家属有所交代。”

姜怀虞神色凛然，语气坚定：“既然如此，在这余下的半个月里，还望乔大人能对曹姑娘多加关照，我会尽力去搜寻更多证据。”

乔同知瞥了她一眼，心中暗想，即便是他手下的差役都束手无策，一个弱质女流又能有何作为？

然而，他并未将这番话说出口，只是微微点头，应允道：“理应如此。”

得知姜怀虞的来意，乔同知心中稍感宽慰，随即目光热切地询问起凌墨字画的事情。

姜怀虞取出字画，笑容满面地说：“久闻乔大人品性高雅，酷爱收藏书法名画，这一幅是凌公子亲手绘制的《云岭秋色图》，今日特此奉献给乔大人，此画只有到了您手中，方能彰显其真正的价值。”

乔同知目光落在《云岭秋色图》上，眼中闪烁着惊喜的光芒。

他虽然不像姜怀虞那样言辞华丽，但作为一位文人雅士，又有谁不知凌墨的大名，又有谁不渴望拥有一幅凌墨的墨宝？

尤其凌墨个性孤高，素来不与官场之人交往，想要获得他的画作，往往需历经重重难关，绝非仅仅凭借金钱就能轻易入手。此外，据悉不久前凌墨在京城，居然婉拒了临川公主的盛情邀约，公主亲自颁布命令，严禁任何官员对凌墨施加压力。自那以后，凌墨的名声再次如日中天。

如今，能亲手拥有一幅凌墨的原创杰作，这无疑是极大的荣耀。待回到京城，这幅画作或许还能发挥出更为重要的作用。

“哪里哪里，白夫人实在是太过奖了！”

虽然口头上是在回应姜怀虞的夸赞，但他的目光却始终紧盯着那幅画，不禁赞叹道：“凌公子笔下的《云岭秋色图》，繁茂的林木、修长的竹子，一步一景，色彩斑斓而优雅，笔触细腻，精致入微，真可谓举世无双！”

突然，他抬起头，“白夫人，前厅的贵宾们得知您带来了凌公子的真迹，都急切地想要一睹其风采，不知道我是否可以拿这幅画，让大家共同欣赏一番？”

姜怀虞欣然同意，“画作既然已经归您所有，如何处置，自然由您做主。时辰已晚，我也该告辞了。”

听到这话，乔同知立刻会意，对身边的长随低声吩咐了几句。

接着他又说：“我已经安排妥当，白夫人如果您要去探望曹氏，自有狱监负责接待。”

“多谢乔大人。”

离开乔府后，姜怀虞直接前往州衙大牢。狱监得知乔同知的指示，对姜怀虞礼遇有加，但听说她要见的是曹氏，不禁深深叹了口气。

“唉，说起她来，真是一个命苦的女子。”

姜怀虞察觉到他的神色有些不对，似乎另有所指，不由得好奇地问道：“这话是什么意思？”

狱卒轻轻摇曳着头颅，语带无奈地说道：“待您亲眼目睹，便会一目了然。幸而有人前来看望她，否则，我真是担忧，判决尚未宣判，她可能就已经先于她母亲离世。”

姜怀虞眉头微蹙，满脸困惑地询问：“曹姑娘的母亲遭遇了什么不幸？”