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一年之后，布拉塞再次在犯罪新闻之中被提起；这一次，他成为了汤姆·里德尔弑亲罪行的证人，承认自己多年前曾在里德尔家中当过厨师，瞥见了凶案现场，却只顾着逃跑而不敢出面。里德尔定罪后的第五天，布拉塞在工作岗位上暴毙身亡。凶手从未被证实，但警方怀疑过是莱斯特兰奇所为。

当时，官方新闻主要集中在莱斯特兰奇的罪行上，USENET的用户却注意到了“雨中穿着黑色连帽衫的人可能是汤姆·里德尔”这个细节，并开始猜测两位罪犯之间的联系。有人指出，两者必须联系十分密切——甚至是同时身处那个墓园，才能使那桩谋杀案就发生在受害者回到家的那刻。几年之后，一位昵称为“Daubenton131”的用户指出，那几年带有莱斯特兰奇印记的谋杀案几乎每个月都会发生，却在里德尔被捕前后忽然停止了。十分耐人寻味。

总之，谣言开始宣称里德尔和莱斯特兰奇的案件实则密切相关，后者大多为前者做着“肮脏的工作”。更多人还猜测他们有着一段浪漫关系——考虑到90年代的事实渐渐对年轻人变得无关紧要，这些流言顺理成章地在后来的讨论中占据了主导地位。

我们可以看到，早在上个世纪，互联网交互平台就已成为重要的去中心化信息熔池。里德尔和莱斯特兰奇的案件是这样，其他社会话题也是这样。以上链接的帖子中，有人甚至猜测“公众参与犯罪调查”可能实实在在地协助了警方的工作。我很高兴看到有人提出这个问题，提醒着我们这个世代并不是第一批尝试以数字方式消化新闻的人。更重要的是如何从对过去的分析中找出有迹可循的那些规律，以在新一代的网络平台上进化出更合理的互动模式。

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哈利结束了阅读，将打印纸放在膝盖上。

“贝拉特丽斯·莱斯特兰奇？他们是同伙？”他尽量让自己听起来不那么激动，音调却依然提高了，“你是……你是怎么找到这篇东西的？”

“如果你在谷歌里输入汤姆·里德尔这个名字，跳出来的不是和刚才那则一样千篇一律的新闻，就是针对他和这个女人关系的讨论，”赫敏说，“事实上，就像这篇帖子里说的，当年有不少人猜想英格兰中心区的许多案件背后主使都是汤姆·里德尔，贝拉特丽斯·莱斯特兰奇只是其中之一，总是被提起只是因为她的案件十分有名，又是女性……”她叹了一口气，“人们喜欢想象这样的背后故事。”

教师椅上的罗恩轻哼了一声。

“他们用USENET讨论罪犯之间八卦？谁说网络道德败坏是当代年轻人的诟病了……”

“他们觉得自己在讨论社会新闻。”赫敏随口回他，视线锁定着眼神空洞的哈利。

墙上时钟里的秒针咔嗒转动着，窗外的天已然渐渐暗了下去。忽然，哈利从原先坐着的桌子上跳了下来，往前走了几步，再回头时气息明显不稳。

“是我的问题吗？还是这一切听起来很不对劲？”他盯着两个好友，“我爸爸当时在追捕这个——这个汤姆·里德尔，贝拉特里斯·莱斯特兰奇却又为他办事——”

“也许为他办事，”赫敏纠正道，“她——”

“——然后小天狼星顶替了那个疯女人的罪名，然后我父母出了车祸——就在父亲决定带着我和母亲离开的那天？”他没歇一口气地说完，心跳异常地快。

原本像是要出声的赫敏此刻也不说话了。她和罗恩双手交握在一起，等待他消化完。