恨恨看向郗瑛，郗道岷愤怒斥责道：“滚回去！我宁愿没你这个女儿，也不要你在外丢人现眼！”
郗瑛无视他的愤怒，只当看戏般，平静地问道：“郗尚书令，你与宁氏有深仇大恨，现在又与唯一能与宁氏大军抗衡的沈九翻脸。我竟不知道，你是发了疯想寻死，还是蠢不可及了。”
“孽障！”郗道岷大声怒斥，气得几乎快晕过去。
他未曾想到，以前在他面前连大气都不敢出的郗七娘，居然敢挑衅他这个亲生父亲的威严！
且不提孝道，最让郗道岷震怒的，便是郗瑛的淡然，令他好似看到了当年的杨夫人。
她也是这般波澜不惊，如菩萨般端庄从容，从不多看他一眼。哪怕看到时，如对着陌生人，俯瞰众生时掠过的恩赐。
郗道岷被深深刺痛，阴狠地看着郗瑛，恨不得将她碎尸万段。
沈九察觉到郗道岷的杀意，上前一步，挡在了郗瑛面前。他自小摸爬滚打，厮杀出来的凛冽气势，生生将郗道岷压了一头。
郗瑛站在那里，她何尝不知郗道岷恨她，想要她死。
不过，她受够了飘泊，不受控制的日子，现在她什么都不顾了，只巴不得与他们同归于尽！
车夫从院外跑了来，对郗道岷的小厮朝云低声说了句什么。朝云向郗道岷看来，不敢耽搁，硬着头皮上前低声回禀了几句。
郗道岷阴狠地看了沈九郗瑛一眼，拂袖转身离去。
院子安静下来，天空阴霾，寒风吹拂过，凄凉萧索。
沈九望着郗道岷离开的方向，神情若有所思，郗瑛坐回去，靠在榻背上疲惫地合上了眼。
“七娘。”沈九看着郗瑛憔悴的面容，心疼地道：“你累着了，去睡一阵吧。”
“嗯。”郗瑛答了句，起身随着沈九去了卧房。
卧房里床外榻，中间用芦苇席隔开，屋内没有点灯，窗棂关着，昏暗不明。
沈九上前一步，欲将窗棂推开些，想到外面冷，他收回手，转身出去取薰笼。装好炭回来时，郗瑛已经躺在软榻上睡着了。
这一路奔波逃跑，郗瑛已经累到了极点，睡着时都紧皱着眉心。
沈九取了干净的被褥给郗瑛盖好，蹲在她身边，心疼地想拨弄开她的愁绪，手停顿在半空，又舍不得。
默默蹲了片刻，沈九起身走了出屋，叫来红福吩咐了几句，大步出了门。
这一路来，郗瑛已经累到了极点，眼睛酸涩不堪，睡得不大踏实，被红福叫醒用晚饭时，她浑身酸痛，比睡之前还要辛苦。
“沈公子出去了，阿奴让人送了鲜鱼来，我煮了鱼汤，七娘吃一些再睡。”红福点了灯，道。
郗瑛嗯了声，起身下榻，红福拿了风帽披在她身上，道：“外面下雨了，冷得很，七娘多穿些。”
寒冬下雨比下雪时还要难受，湿冷直往骨头缝里钻。郗瑛看向窗棂，只看到挂在廊檐下昏黄的灯盏。
像是以前那般，红福将小炉锅子搬到了正屋，小炉的炭火熊熊，锅子里鱼汤咕噜噜煮着，青蒜滚在雪白的鱼汤里，香浓扑鼻。
郗瑛埋头小口喝着汤，鲜美的汤喝在嘴里，没滋没味。
红福难得沉默，吃了几口米饭，她突然说道：“七娘，我们以前在那个村子时，也如这般用饭。谁知道回到京城，还如以前一样，甚至还不如以前。”
太多的情绪，一起涌上心头。屋外的雨滴，落在美人蕉上，滴答滴答，扰得郗瑛的心更难得平静。
“我饱了。”郗瑛放下了碗，进去净房洗漱。
红福捧着碗，愣愣看着郗瑛的背影，难过不已。
郗道岷与郗八娘一道前来，明明都是亲生女儿，一个捧在掌心疼爱。一个恨不得让其死。
幸好有沈九在，否则，她们估计都活不了。
红福又转念一想，觉着这样不对。
若非沈九，郗瑛与她该好生生在乡下的小院中，准备过年的腊肉吃食，等着宁勖得胜归来。
红福摇了摇头，甩开脑中乱七八糟的想法，放下碗，前去提了热水送进净房。
郗瑛清洗了下，回到暖阁，倒在榻上又睡了过去。这一觉她睡得沉了些，直到感到了一阵冰凉，她以为窗棂未关严，迷迷糊糊伸出手，撑着身子想要去够窗棂。
手被握在了宽厚的掌心中，郗瑛一下睁开了眼，豆大的灯盏摇曳，沈九坐在榻前的小杌子上，头发衣袍濡湿，冰凉便是从他身上传了来。
“什么时辰了？”郗瑛看向窗棂，窗棂的苇帘放了下来，什么都看不清楚，只有雨打蕉叶的滴答声依旧。
“寅时中了。”沈九道。
要是在夏日，这个时辰就已经到了黎明时分，很快就会天亮。
沈九这个时辰才回来，郗瑛也不知他出去作甚，不过看他的神色，应该无甚大碍。
“我进了趟宫，出来后你阿郗尚书令找了我去。”沈九简单解释道，摩挲着郗瑛的手，道：“他不敢拿你怎样，七娘放心。”
郗瑛对朝局一无所知，就算知道也无力改变。沈九轻描淡写说着她没事，并未提到能守住京城。
“你可知晓，他为何这般恨我？”郗瑛犹豫了下，问道。
沈九沉默了下，道：“与你定亲之后，有恨我的人在我面前说闲话。称你生在五月，五月乃是恶月，克死生母，孤星入命。否则，我怎能高攀上尚书令，这份破天的富贵，迟早会变成厄运，让我死无葬身之地。”
郗瑛虽不信这些无稽之谈，但她还是听得愣在了那里，眉头皱了起来。
沈九忙道：“七娘，你别放在心上，他们成日也骂我不祥，我从来不相信这些。你回到京城已经无人不知，这些闲话迟早会传到你面前，免得你听到后会生气。’
他将郗瑛的手拉在了胸前，贴着他的心。濡湿的衣衫触及冰凉，他的心跳却有力，与屋外的雨声相应和，滴答叮咚。
“七娘，郗尚书令恨你，我隐约知晓一些，好似与宁氏，你母亲杨夫人有关。杨夫人去世后，郗尚书令很快娶了李夫人，有人骂郗尚书令道貌岸然，奸佞小人。称李夫人早就珠胎暗结，郗八娘氏无媒媾和而生，她进宫伴君，有损皇家脸面。他们在参奏郗尚书令，清君侧。”
皆为了权势富贵生出的各种事端，里面太复杂，真相估计只有天知晓。
不过郗瑛还是很惊讶，怪不得郗八娘说她们相处时日不多了，原来她要进宫去。
她一岁时杨夫人就去世了，郗道岷娶了李夫人，郗八娘七个月后出生，只比她小两岁不到，今年方十四。
郗八娘进宫称为后妃之事，至少在明州城时尚未定下来，不然红福肯定知道。
“何时定下来的？”郗瑛问道。
“好似前些时日吧。”沈九垂下了眼眸，道：“幸好七娘的恶名在外，否则，该进宫的变成了七娘。”
郗瑛顿了下，问道：“皇帝很老很丑？”
沈九道：“皇帝比郗尚书令还年长三岁，每年都会选年幼貌美的嫔妃进宫。”
郗瑛眼前浮起郗八娘天真明媚的脸庞，心情很是复杂。她的命运也多舛，顾不上郗八娘，掀开被褥准备下榻。
“我去与红福挤一挤，你歇一阵吧。”郗瑛道。
榻边摆着薰笼，郗瑛差点撞了上去，忙朝旁边挪开，沈九下意识搂住了她，出言提醒：“七娘小心”
说话间，沈九声音低了下去，几近颤栗。
这是他最心安之处，平时他会躺在榻上，透过窗棂看外面。看星夜，看月夜，雨夜，雪夜，数不清孤寂难眠的长夜。
春夏秋冬，始终是他孤零零一人。
如今，她在这里，他也在这里。
冬日的冷雨夜，她入他怀。
郗瑛尚未回过神，唇上一片冰凉，沈九的气息，铺天盖地笼罩住她，人被他紧拥在怀里，倒向了软榻。
他的动作粗野，横冲直撞，凶狠地碾过她，仿佛要将她撕碎，吞噬。
郗瑛闻到了血腥的气息，不知是他的，还是她的。
陈旧的窗纸被风吹得鼓胀起来，寒凉从缝隙中扑入，屋内依旧炙热。
她的眼前，浮过了那间农家小院。奇怪的是，郗瑛并不怀念那间院子，也从未梦到过，这时却很清楚记起来，甚至宁勖身上的气息，亦记得一清二楚。
药味中夹杂着香气，宁勖穿着的衣衫，常山都事先都用熏香熏过。她不知道是什么香，像是木头，又像是青草，很淡，只有靠得极近，才能闻到些许。
他们几乎耳鬓厮磨，当时未曾注意，那股气息早已不知不觉铭刻在了她的记忆中。
宁勖啊！
郗瑛胸口疼了下。
并非想起他疼，是沈九压住了衣襟下的私印。
郗瑛突然就愤怒起来，手主动抚上沈九滚烫的脸。她的手心冰凉，沈九撑着起身，呼吸直喘，灰绿的双眸像是夜里的狼，死死盯着她。
他的胸口快要炸开，脑子轰鸣，他想大哭大喊，嘶吼，想要与她一起，就在此刻死去。
那些愤怒，不平，小心翼翼藏在心底的悲伤，都逐渐化作了烟云散了去。
得这一刻，什么都不再重要。
比如，她究竟有多在意宁勖，若非他身受重伤，她可还会跟他走。
郗瑛迎了上来，沈九疯狂回应，与她唇齿相依，极尽缠绵。
第47章战一场！
寒风不断从窗棂缝隙中挤进来，窗纸哗啦，沈九低沉的声音，在郗瑛耳边呢喃：“七娘，我们明朝就离开，离开京城，浪迹天下去。以后只有我们两人，谁也不能把我们分开。”
郗瑛炙热疯狂，欲将毁灭一切的怒火，倏地就冷却了。
寒风吹在身上，她肌肤冰凉，却什么都感觉不到，双手垂在身边，无意识抠着身下的苇席。
端看沈九的反应，朝廷绝不是宁勖的对手，宁氏大军迟早会打进京城。
临行前，宁勖决绝的话，再次回荡在郗瑛耳边。
宁勖并非宽厚大度之人，下之大莫非王土，他定不会放过他们。
她从未吃过苦，这段时日朝夕不保的穷困日子，她已经过够了，不愿与沈九去浪迹天下。
要是沈九独自离开，以他的本事，完全能够活下来。若是拖着她，她会成为他的累赘。
假若他因为她而死，如此深重的代价，她承受不起。
郗瑛一动不动躺在那里，沈九在意乱情迷中，也察觉到了她的不对劲，仔细凝视着她。
待看到郗瑛迷茫的神情，沈九的心被狠狠刺痛，放在她身前的手，慌张地收了回去。
“对不住，七娘，我不该这般做，七娘莫要怪。”沈九脑子很乱，他像是从打铁的炉子里，掉进了冰窟中，嘴里胡乱陪着不是。
“是我唐突了，七娘别生气。”沈九撑着起身，跳下榻胡乱拢好衣衫，懊恼得都快哭了。
“我们还未成亲，我如何能这般做，我果真是畜生！”沈九跪在了榻前，埋在心底深处，许久未曾有过对自己的厌恶，一下席卷了他，痛恨得直捶自己的头。
李夫人与郗道岷先有首尾，这么多年来，仍旧被世人鄙夷嫌弃。
他不怕流言蜚语，但她不该承受这些，他不忍看她受半点委屈。
浪迹天下只是言过其词而已，其实便是逃亡，跟着他吃苦受罪。
他果真配不上她，他始终是骡子，是没出息最低贱的獠奴！
郗瑛对着沈九难过愧疚，心情也很不好受，她并不在意名声。
她自我，任性妄为，但她对无法忽视他的眷念，满腔的爱意。
“别说了。”郗瑛很乱，按住了他的手臂，只感到苦不堪言，任何的话，说出来都太虚伪。
“并非你想的那样。”郗瑛不知如何解释，只能干巴巴道。
沈九头都抬不起来，他不敢去看郗瑛。寒风不断灌进来，曾是他心安之处的宅子，此时让他无比憎恨。
要是他也如宁勖那般，出生正统，就算是身陷囹圄，也照样有无数能人志士追随，雄霸天下。
宁勖应该从不会自卑，与她居在破屋，因着心底坦然，也如高堂华屋。
他就是阴沟里的蝼蚁，苟且偷生。郗道岷骂得没错，他就是条疯狗，就算再厉害，始终是条上不得台面的疯狗。
“沈九。”郗瑛拉好衣衫，起身靠在墙上，“你别自责了，我算了，你起来，我有些话与你说。”
沈九缓缓抬起头，从喉咙里挤出声好，顺从地按照郗瑛指点，坐在了她的身边。
“沈九，外面的局势我不甚了解，但你能安然无恙回来，我猜朝廷还需要你。”郗瑛道。
沈九没有做声，手指不断抠着自己半旧的衣襟，右腿略微曲起，看上去很是僵硬。
郗瑛估计他的腿尚未痊愈，看上去没甚异样，不过是他能忍罢了。
野外的猛兽受伤后，都习惯了独自舔舐疗伤，沈九也如那般，自受伤之后，除非实在是撑不住，郗瑛从未听到他哼过一声。
郗瑛不忍再看，努力转开了视线，道：“你别听朝廷的，别再领兵去与宁勖打仗，你离开京城吧，远走高飞，去过自由自在的日子。”
沈九终于侧头看向郗瑛，昏暗的灯光下，她的神色严肃而认真：“你别去当朝廷的傀儡，打赢了，他们不再需要你，你还是会被他们视为骡子，会忌惮你功高震主，会嫌弃你的出生，你会没有好下场。要是打输了，你会因此而丧命，宁勖不会放过你，他真会将你碎尸万段。”
朝廷与宁勖会如何做，沈九如何能不清楚。郗瑛让他离开，是真正替他打算。
只是，沈九问道：“你呢，你怎么办？”
郗瑛自嘲苦笑，她也不知该怎么办，委屈求不来周全，郗氏早就不要她，她回不去了。
“我是女人，又掀不起什么波澜，外面那么乱，他们无暇顾及到我。当时平江城也乱，我照样活了下来，我不会有事。”
郗瑛艰难地道，是说给沈九听，同时也在安慰自己。
她手习惯性捏着夹衫，顿了下，将夹衫脱了下来，扯开边上的缝线，取出里面的红宝石。
“这是你给我的，红福那里还有一半，这些你拿去。”
郗瑛将夹衫塞到沈九的怀里，道：“手中没钱不行，离开京城后，你找个边境地方，胡人多的地方隐姓埋名，或者干脆出海去，去番邦，你就不会被视为异类，能过寻常人的日子。”
沈九并不诧异，看都没看怀里的夹衫，坚定地道：“不！”
郗瑛愣了下，见沈九又回到了以前的犟脾气，不禁急了：“沈九！你要活下去，好好活下去，别张嘴闭嘴就是死！”
沈九的眼眶通红，缓慢而清晰地道：“不。七娘，我活不下去。”
阿娘姐姐都死了，他在这世上无亲无故，要是没了她，他艰苦活着，还有什么意思？
他的声音低了下去，几近呓语：“活着，真是累啊。”
深夜静谧，郗瑛还是听听出了沈九的话，她怔了怔，他身上迸发出来的疲倦，让她莫名鼻酸。
“沈九，何必呢？”郗瑛长长叹息。
“杂碎骡子蝼蚁，也不能被随便践踏啊。宁五他被流放，都没有放弃，我为何要放弃？”沈九低声道。
郗瑛呆了呆，鼻酸更加难忍，几近悲怆。
宁勖在北地流放不易，沈九更为不易，他生来就不被人待见，被视为贱民，她完全不敢去想，他是如何才能活到今日。
“沈九，你别去听那些话，更不要放在心上。”郗瑛沉下脸，难得慎重地道：“都是凡夫俗子，肉身凡胎，谁都不比谁高贵。贱的不是你，是为了一时欢愉滥情，将你生下来的男人。还有那些惺惺作态，自以为高人一等的坏东西，他们才贱，贱而不自知！”
想到这些时日受的罪，郗瑛无比愤怒，骂道：“比如朝廷，皇帝，郗道岷，都不是好东西。朝廷不作为，横征暴敛不管百姓死活。皇帝一大把年纪，都当祖父的人了，还要纳年幼的后妃。将士在外面给他拼死拼活，他在皇宫中荒淫无度。郗道岷连自己的亲生女儿都能舍弃，真正禽兽不如。沈九，你比我应当更为了解他们的本来面目，你为他们去守江山，保他们荣华富贵，去打仗送死，值得吗？”
郗瑛不止一次说他与别人并无不同，从未轻视过他，沈九心依旧软得一塌糊涂。
每次他快被吞噬的时候，她都能及时拉他一把，将他从深不见底的黑洞中拉出来。
“七娘，我会去领兵打仗。”沈九很快再次抬头，凝望着郗瑛，将夹衫披在了她身上。
他下了榻，右腿踉跄了下，不过很快就稳住了。
郗瑛本来要骂他，见状又忍了忍，问道：“你的腿可是还未好？”
不止是腿，腰上的伤也牵扯着全身都痛，沈九脸上却浮起了笑容，摇摇头道没事。
“没事个屁！”郗瑛气得直接骂脏话，命令道：“过来！”
沈九乖巧地走了过去，郗瑛指着他的腿，“自己掀开！”
沈九不敢吭声，弯腰去掀裤腿，腰上的伤让他僵硬了下。
郗瑛看在眼里，深吸一口气，将他腰间的衣衫一把掀了上去，看到染血的布巾，不禁怒道：“这是没事？沈九，你先前怎么不说，你跟别的男人也无不同，脑子都装着那些乱七八糟的东西！”
“明明是你”沈九怯怯辩解了句，见郗瑛一眼横来，很快闭上了嘴，不敢做声了。
所幸腿与腰上的伤都不算严重，血流得不算多。沈九觑着郗瑛缓和了些的脸色，小心翼翼道：“七娘，我自己会止血，我最会止血了，你别生气。”
郗瑛冷笑，“我生个屁的气，你反正厉害得很，我的话，你是半个字都听不进去。”
沈九低头笑，就是不接话，气得郗瑛将想踢他，想着他的伤，便改成了怒斥：“出去出去！”
黎明时分，天空一片漆黑，只在东边的天际，出现若隐若现的深青，昭示晨曦即将到来。
寒意凛冽，沈九衣衫凌乱，领口敞开着，他却不觉着冷。立在廊檐下，回眸凝望。
屋内的灯熄灭了，一阵窸窣之后，陷入沉寂。
沈九知道郗瑛已经睡了，他还是久久张望，不舍回头。
她那般善良，真正关心他，将他当做人看，就算对他无情，他依旧心头暖意流淌，甘愿为她去赴汤蹈火。
她怎么办？她其实回答不出来，他也不能。
她还是让他走，让他去活命。
他不能走，死也不会走。
要是他离开，她在京城就真正无依无靠了。他留下来打仗，便能庇护着她安稳无忧。
城破，她照样能活下来，宁勖绝对舍不得杀她。
她穿着的夹衫，里面缝着金银珠宝，他早在她穿上时就察觉到了是何物。
就如她挂在身前的私印，他虽未看是谁人的印章，但他大致也已经知晓。
她绝口不提以前，他也不问。
无论宁勖与她如何，他都要拼一把。
不仅仅是为她，也为自己。她说他不是蝼蚁，并不低贱，那他又何须羡慕宁勖！
输，他万箭穿心。
赢，他便将与她真正远走高飞！
第48章不见旧时人
冬至大过年，本该是热闹喜庆的时候，虽下了几场雪，太阳一出来便化了，比北地的春日还要暖上几分。
大军从广陵城开拔，一路过去，路边草木枯黄，四处都不见人烟。沿途的村落亦是大门紧闭，笼罩在打仗的紧张不安中。
到了临平县，宁氏大军与驻守京畿吴江的朝廷兵遥遥对峙，大战即将展开。
镇守京畿的京畿营兵强马壮，放在平时，绝非宁氏大军的对手。
只一路征战过来，宁氏的兵将早已疲惫。行山从平江城的粮草尚未送到，宁勖的大军只在临平扎营，休养生息的同时，顺势威慑大夏的朝廷兵。
冬日时节，溪流中的水比不上夏日丰盈，只清澈浅浅的一层，露出底下的石子。
几只野鸭听到动静，从杂草中扑腾着翅膀，嘎嘎叫着飞走，吓了蹲在地上撬野菜的常山一跳，下意识看向立在小溪边的宁勖。
宁勖浑然不觉，高瘦的身影，一动不动笔直立在那里。玄色的衣袍下摆随风轻摆，仿若世外飞仙，孤寂清冷。
自从住进了这间庄子，宁勖便愈发沉默。常山不敢多问，他暗自猜测是越接近京城，宁勖是近乡情怯。
毕竟幼时在京城长大，家族惨遭变故，流放到异乡。亲人不复见，如今只剩下他孤零零归来。
不过，常山揪着手上的野蒜叶子，又暗戳戳猜测，说不定宁勖想到了郗瑛。
以前吃得最多的佐料，便是青蒜。野蒜比青蒜的香味还要浓烈，郗瑛若是见了，定会全部挖回去煮鱼煮鸡。
红福的茶饭手艺真是不错啊！
常山呆呆蹲在那里，一时间，脑子里想了许多，连护卫走近了，他才惊觉起身。
宁勖早已缓缓转过头来，瞄了眼一脸傻呆呆的常山，对护卫道：“何事？”
护卫忙上前恭敬见礼，奉上了京城送来的信。
宁勖接过密信打开，不动声色看着信，许久都没动。
常山以为有了军情，大夏的朝廷兵要主动进攻了，只端看宁勖的反应，又不像马上要打仗的样子。
莫非是郗瑛出了事，可她已经回到了京城的家，怎地会有事呢？
难道郗瑛要与沈九成亲了？
常山想到这里，不安地偷瞄了眼宁勖，心里直七上八下。
虽说这段时日从未听宁勖提及郗瑛，身为贴身护卫，常山却将宁勖的日渐沉默看在了眼里。
赵先生也看了出来，只能暗自与常山嘀咕，背地里着急上火，却毫无办法。
自从将赵穗送去了平江城，将他们凑做一堆的心就彻底死了。
只是，赵先生还是不同意宁勖与郗瑛牵扯上关系。仇家的女儿，要是宁勖与郗瑛在一起，估计宁氏祖宗都不会原谅，还会让郗道岷看不起。
站立久了，宁勖的腿有些酸胀难受，在干草上缓缓坐了下来，漫无目的望着天际。
这座庄子，曾经是宁勖阿娘的陪嫁。里面种了许多果子树，桃李杏梨石榴葡萄枣橘子柿子，从初夏时便果子不断，直到初冬时的柿子摘完，庄子才归于平静。
以前他阿娘经常带他来庄子，从冬日时就念叨着，从过完年便迫不及待收拾，赶在庄子的李树开花前到来。
李树的花总是开得猝不及防，从来不等人，一夜之间便自顾自盛放，又自顾自凋零，转瞬间嫩绿的树叶便冒出枝头。
若是错过，得要等到来年开花时。
记得那年，他阿娘将郗瑛也带上了。她很是高兴，在马车里拉着他叽叽咕咕说个不停，看到一株草就得要问上半日。
“勖哥哥，这是什么草呀？”
大惊小怪问完，她也不待他回答，自顾自就说开了：“我从没见过这般美貌的草！”
他阿娘被她逗得笑个不停，又心疼不已，他则烦躁得想揍她。
本来他能在日头出来时，能自由自在骑一会马，却因为她跟着来了，不得不留在狭窄的车厢里。一边是絮絮叨叨的母亲，一边是叽叽喳喳说个不停的她。
可惜他阿娘不让，定要他陪着坐马车，陪着她一道玩耍。
兴许是从未出过京城，白日太过兴奋，晚上在吴江歇息时，她起了热。他阿娘彻夜未眠守着她，待她好转后再到庄子，李花已经开过了，只剩下满树的嫩绿。
她从未看过李花，也不在乎接下来的杏花梨花，在庄子里像是只出了笼子的淘气狸猫，成日到处奔跑着疯玩。早上梳得好好的包包头，不一会就散开了，衣裙上沾满了泥土草屑，弄得一身脏兮兮，没多时就要换衣衫。
她还喜欢往水边跑，溪水在春日时尚浅，不怕被淹着，水却依旧很冷。他阿娘怕她再着凉，勒令他跟在她身后，看着她别下水。
这次他们在庄子里呆到中秋前才回京，这些时日，他除了读书写字的时候，能得片刻安宁。其余时候，他尽追在她的身后，在田野间奔跑，两人都晒得黢黑。
从这以后，他再也没来过这个庄子，也是他们在平江城相遇时，最后一次见面。
回到京城之后，她被送回了郗氏祖宅明州府，宁氏被弹劾，很快被抄家流放北地。
庄子早已不复以前的模样，种着的果树也不见了，变成了长满杂草的菜地。庄子的宅子推倒重修过，气派堂皇，在周遭庄稼田地的衬托下，不伦不类。
就好比他们的再重逢。
她早已不是以前的她，曾经在溪流边共度的春夏，眼前变成了荒草堆。
一切都不合时宜。
宁勖的手握紧，将信纸揉成了一团。
在京城的细作传来了郗道岷的消息，她并未回郗氏，沈九为她当中杀了郗氏的仆妇。
她回不回得去郗氏，与谁离开，眼下与谁在一起，又与他有何关系呢？
反正早非旧时人，再见已是生死仇敌。
许久之后，宁勖冷冷道：“传令下去，以后有关郗七娘的消息，莫要再回禀了。”
常山愣住，见宁勖转头朝他看来，眼神冰冷，赶忙应了是。
*
沈九不知在忙甚，接连早出晚归，郗瑛已经有好几日没见到他。
冬至到来，京城到处都冷冷清清，郗瑛与红福出去逛了两次，便没再出门。
一是她的名声在京城传开了，她曾在茶楼去了一次，空荡荡的大堂，靠窗坐着仅有的几个茶客，竟然在议论她的事情。
“郗尚书令的嫡女，竟然这般没教养，与一个下贱的獠奴私奔。”
“嘘，你且小声些。这贵人府邸后宅的事情，里面弯弯绕绕多着呢。你难道没听说，郗尚书令不认这个七娘子，将她丢弃在了平江城乱民堆中。”
“虎毒不食子，郗尚书令斯文儒雅，哪是那般人。”
“呵呵，我觉着这件事吧，十有八九是真。当时可是他将郗七娘许配给了沈九，郗八娘却能进宫，孰轻孰重，就是傻子就能看出来。”
有人神神秘秘插话道：“听说郗七娘在平江城，被宁氏救了。郗七娘最早与宁五定了亲，有这层关系在，年纪轻轻没甚见识的后宅小娘子，对着救命恩人，只怕是早已说不清楚了。我倒以为，郗七娘回到京城，与郗尚书令闹别扭，是在替自己的心上人出气。”
“是啊是啊，这就说得通了。郗氏女要是与叛军有了首尾，你让郗尚书令如何跟陛下交待？不如干脆闹一场，将这个女儿赶出去，撇清关系保住郗氏。”
“还是郗尚书令聪明，反应快。郗氏要是一不小心，就能引来灭顶之灾。唉，有这么个不省心的女儿，真是家门不幸啊！”
红福在一*旁听到，气得脸都红了。郗瑛将她拦住，她才没冲上去。
八卦绯闻有趣，身为当事者，亲自听到却不那么美妙了。
传闻离奇，又将面临打仗，为了安危，郗瑛还是不出去为好。
二是京城真没什么可逛之处，大多的铺子都关着门，连十二时辰不眠的瓦子，里面都只有稀稀拉拉的客人。
天气好，郗瑛出了院子，在小巷与几个留着清鼻涕的小童玩了一会球，与他们分了一把糖吃，便回去了。
几个小童很是喜欢郗瑛，对她挥着手，依依不舍道：“七娘子，明朝再来玩。”
郗瑛知道他们惦记着她的糖，不过她依旧笑吟吟道：“好啊！”
小童嬉笑着跑开了，郗瑛进了院子，阿奴蹲在左边，红福蹲在右边，两个户互相看不顺眼的人，一左一右变成了门神。
且两人的反应很是一致，都很嫌弃郗瑛竟然与小童们玩球。
郗瑛却不在意，惆怅地叹息了一声。
来到这里之后，能让她最轻松愉快相处之人，也只有这几个稚童了。
红福起身跟在了郗瑛身后，望了下天色，问道：“七娘，灶房没鱼了，中午吃豆腐炖肉可好？”说到这里，红福不悦瞪了一眼蹲在外面廊檐边的阿奴。
阿奴比常山可恶，做事不牢靠，让他去买鲜鱼，他竟然买了几条臭烘烘的咸鱼回来。
近来郗瑛胃口不大好，且在这个节骨眼上，郗瑛并不挑食，说了声好，“你将咸鱼用温水泡着，中途多换几次水，晚上拿来烧肉吃。”
红福便去了灶房，见阿奴已经不在廊檐下，她不禁呆了呆，四处张望寻找。
阿奴的身影，从院外闪了进来，红福看直了眼，道：“阿奴，你以前是做甚的，动作也太快了！”
“滚！”阿奴白了红福一眼，不客气骂了句。
她就不是好人，竟然将他认作那打家劫舍的盗匪！
他阿奴，一向只杀人！
红福叉腰待回击，阿奴已经快步进了屋，她淬了口，暂且放他一马。
阿奴站在郗瑛面前，回道：“七娘子，你妹妹八娘子来了，你可要见她？”
郗瑛诧异了下，郗八娘竟然来了？
想到复杂的局势，郗八娘即将进宫为妃，郗瑛略作沉吟，点了点头，道：“行，你让她进来吧。”
阿奴出去，不一会郗八娘一行，便浩浩荡荡走进了院子。
第49章为难
郗八娘身着朱红缂丝绣牡丹衫裙，外罩紫貂风帽，眉间簪了梅花花钿，明艳富贵逼人。她一出现，让原本简朴的小院，一下变得寒酸无比。
阿奴不客气斜乜几眼走开了，红福听到动静，手中抓着把柴火从灶房走出来，为难地挠头，似乎不知该如何上前招呼。
郗八娘目不斜视上前，对立在门边的郗瑛屈膝见礼，喊了声七姐姐，关切地上下打量着她，“七姐姐可还好？”
话一问出口，郗八娘就自顾自哽咽了，拿出帕子沾了沾眼角：“七姐姐住在这种地方，如何能好啊！”
紧跟在郗八娘身后的绿萼青芜忙着上前，擦拭着几案，将放在案几上的茶盏端到了一旁，似乎在找寻着什么。两人也与红福一样，很是为难地咬着嘴唇，不知在寒酸的屋子里，怎样才能安置伺候好郗八娘。
郗瑛的头有些疼，菩萨来历不凡，这间小院的确容不下。
“坐吧。”郗瑛道，走到榻前坐下了。
郗八娘跟着郗瑛坐了下来，侧头一瞬不瞬望着郗瑛，道：“七姐姐瘦了。”
回到京城后无需赶路奔波，郗瑛并未再继续瘦下去，她看得比较开，能吃能睡，甚至还养得胖了些。
“你怎地来了？”郗瑛不想继续与郗八娘说废话，径直问道。
“我被阿爹勒令不许出门，今朝随着阿娘去天光寺礼佛，回京时我偷偷让马车到了七姐姐这里来。”郗八娘道。
郗瑛眼神在紧张肃立在门边的绿萼青芜两人身上略过，问道：“你来找我有何事？”
“明朝我就要进宫了，此次一别，不知何时能见到七姐姐，便赶着来见一见。”
郗八娘眼眶又开始泛红，眼里盈满了泪：“七姐姐，在平江城一别之后，我以为自己此生再也见不到七姐姐，谁知七姐姐吉人自有天相，活着回到了京城。回到京城后，谁知我们姐妹还是不得相见。外面的事情，与我们有何干呢？我们只是不得已的小娘子，什么都做不了。”
郗瑛愣了下，祝贺郗八娘的话，无论如何都说不出口，问道：“你怎地会进宫去？”
“七姐姐被宁五相救的消息传回了京城，沈九打了败仗，阿爹被弹劾，阿爹震怒，我便被送进了宫。”
郗八娘平静述说着，关于她的命运，生死，在如花的年岁，便要进宫去陪伴在荒淫好色的皇帝身边，她毫不在乎。
不过，郗瑛眉头蹙了蹙，道：“首先是我先被丢在平江城，再有以后的事情发生。”
“我知道。”郗八娘道，她的神色真挚，“我从未怪罪过七姐姐，且进宫去，阿娘成日偷偷哭，我劝也劝不住，她总是不明白，这是我自愿的事情。”
郗瑛真正诧异了，认真打量着郗八娘，却无法看透她。
“我不进宫，能嫁给谁呢？照着郗氏的门第，肯定是王孙公子。要是没出息的纨绔，我憋屈，要是有本事的子弟，我也憋屈。比如阿爹有出息，阿爹不喜阿娘，阿娘半句都不敢忤逆阿爹，活得憋屈极了。”
郗八娘双手一摊，很是洒脱地道：“像是大姐姐二姐姐她们，早就看透了。她们劝我，别想太多，要尽力让自己快活。我与阿娘不一样，我有娘家，阿娘没有。外租家早就没落，靠与祖母沾点亲戚，寄居在郗氏。祖母当年对阿娘还好，阿娘攀上阿爹后，祖母就不喜阿娘了，连着对我也不喜。哦！”
她轻轻拍了下头，侧着脑袋，娇俏地道：“七姐姐应当知晓，阿爹一直喜欢的是你母亲杨夫人，我听到过阿娘偷偷跟黄嬷嬷哭诉，阿爹始终拿阿娘跟杨夫人比，阿娘不服气，她哪里不如杨夫人了。她与阿爹一起青梅竹马长大，还给阿爹生儿育女，阿爹却从未如对杨夫人那般，多看过她一眼。阿娘不甘心，不敢对阿爹发火，就讨厌上了七姐姐，唉，阿娘也是个可怜人，七姐姐，你莫要怪她。阿爹将你送到了明州祖父母身边，你没受过阿娘的气，祖父母，大伯父大伯母他们都待你好，你过得比在京城自在。”
木榻半旧，房屋低矮，屋内昏沉。
郗八娘的缂丝宽裙层层叠叠散开，眉间花钿的金光闪烁，年轻稚嫩的脸庞，细腻若凝脂的肌肤，明艳若春花。
只是她的目光，此刻如古井无波。
郗瑛心情复杂，一时没有做声。
“自小伺候我的贴身婢女，在回京途中生了病，怕被过了病气，被丢在了路上，死活不知。我也没去找她们，我没那个本事，只能在吃穿用度上要这要那，其余的便做不了主。”
郗八娘看了绿萼青芜她们一眼，漠然收回了目光，“因为她们是伺候七姐姐的人，七姐姐没了，她们本来也活不下来，我正好将她们要在了身边伺候，她们捡到了一条命。”
过了片刻，郗八娘低声道：“我不欢欢喜喜进宫也不行，阿爹为了郗氏，能舍弃七姐姐，也能舍弃我。”
绿萼青芜两人垂首立在门边，麻木中带着下意识的紧绷，不知何时就会怦地一声倒下去。
郗八娘的眼里，也浮起了哀伤，衬着她的天真年轻，分外地残忍。
郗瑛沉默了下，问道：“你想说什么？”
“我想请七姐姐回府去。”郗八娘道。
郗瑛想笑，却没能笑出来。
她回不去，也不会回去。
尚书令府森严的大门，高耸的院墙，已经困住了杨夫人，李夫人，郗八娘，她如何能回去。
“你有你的言不由衷，听上去都很无可奈何。可惜，与我无关啊。”郗瑛淡淡地道，
“七姐姐。”郗八娘急迫地喊了声，声音哽咽。
“沈九打了败仗，阿爹还是在极力举荐他前往吴江城做统帅。朝堂上吵得很厉害，有人趁机参奏弹劾阿爹，借口七姐姐与宁五早有首尾往来，七姐姐不满阿爹将你与沈九定亲，怀恨在心，方与郗氏决裂。朝堂上好些朝臣，估计私底下早已想着投靠宁五，欲置郗氏于死地，好向宁五投诚。七姐姐回府，与沈九成亲，七姐姐忤逆阿爹，只是小娘子的骄纵，陛下对阿爹，对七姐姐，对沈九的怀疑，自然也就不攻而破了。”
既然郗道岷不允许郗八娘出门，她能跟着李夫人前去礼佛，定是有了郗道岷的暗中许可。她能悄然到沈九这里来，李夫人肯定也得了郗道岷的旨意，她被指使出来走了这一趟。
郗道岷对她的恨，一点都做不了假。不过，他这样的人，再恨她，为了他的权势，也会强忍下去。
至于郗氏会如何，郗瑛压根不在意。
郗瑛轻轻别开了头，道：“你回去吧，我帮不了你，你也自己多保重。”
郗八娘没有动，她长长喘了口气，声音才恢复了寻常，一口气道：“七姐姐，我知道你会有怨恨，我也有。那是我的阿娘，还有十一郎，十二郎他们，他们都还小，他们何其无辜。七姐姐，生在郗氏，从来就不只有我们自己。祖父祖母对你好，他们从未亏待过你。大伯父大伯母待你如亲生，他们也从未亏待过你。大姐姐二姐姐她们，都未亏待过你。若是不管不顾，在眼下的节骨眼上，郗氏正好被推出来，会被抄家灭族，死无全尸。”
见郗瑛沉默不语，郗八娘继续道：“七姐姐，沈九护不住你。他自己再厉害，可惜他手上没有兵，没兵大不了仗，始终是最为低贱的獠奴。七姐姐，无论你认不认郗氏，你都与郗氏撇不开干系，沈九亦一样，我们早已是一条绳索上的蚂蚱，撕脱不开。”
郗八娘未再多言，带着仆从离去。
郗瑛用完午饭，枯坐到天色昏暗。
红福点亮了灯，往薰笼里添了炭，低声抱怨道：“这天真是冷，阿奴说外面的柴禾贵得很，快要一捆柴一匹布了。”
薰笼热起来，郗瑛伸手搭上去，冰凉的手渐渐变得暖和。
红福放下薰笼，便去灶房忙碌了。屋内灯光昏昏，郗瑛望着自己纤细的手指，陷入了沉思中。
不知何时，沈九回来了，声音在郗瑛耳边响起：“七娘，你在想甚这般出神？”
郗瑛惊觉抬头，道：“你回来了？”
沈九已经回来了好一阵，郗瑛在发呆，连他立在面前都未察觉。他不禁神色探究，点了点头道：“七娘可是遇到了难事？”
郗瑛没有回答，反问道：“你呢？外面的情形如何了？”
沈九在郗瑛面前蹲了下来，垂下眼眸道：“我没事。宁五的叛军与朝廷的大军对峙，大家都没动作，局势暂时还算安稳。”
郗八娘前来是心机不纯，但她并未说谎。沈九的反应，也足以表明，他现在也面临着困难。
朝臣才不管谁坐皇帝，他们只要对新君俯首称臣，照样可以苟住富贵。
郗道岷不行，宁勖肯定要灭了郗氏。眼下，郗道岷只有皇帝支持，让沈九前去领兵打仗，不管能不能打赢，这是他最后的胜算。
按理来说，皇帝应当与郗道岷才是生死共存亡，可惜皇帝疑心重，昏聩，对郗道岷将信将疑，便不肯启用沈九。
如郗八娘所言那般，沈九再厉害，对着朝堂上的勾心斗角，他也无计可施。
郗瑛望着沈九，几天没见，他身上的衣衫皱巴巴，神情晦暗不明。
“先前八娘来过了。”郗瑛道。
沈九意外了下，道：“她明日要进宫了。”
“嗯，她来与我辞行。”郗瑛道。
沈九的眉头深深皱起，道：“七娘，你别听外面的那些风言风语，郗八娘的话，你也别听。她看似天真无暇，其实心机最为深沉。”
两人从小分开，又是异母姊妹，郗八娘的姐妹情深，未免太过深了些。她的那些坦诚，也动机不纯。
可是，郗八娘说得没错。
郗道岷无所不用极其，能将郗八娘能送进宫，要是达不到目的，下一步就该狗急跳墙，拉着她与沈九一道毁灭。
一整个下午，郗瑛都没能拿定注意。
如今，面对着沈九，郗瑛脑子又变得乱糟糟起来，不知该如何下决断。
第50章抉择
彻夜辗转难眠，直到天将明时方睡着，郗瑛醒来时，已经到了半晌午。
屋内昏暗，郗瑛在迷糊间，以为自己睡到了傍晚，望着窗棂出神。
红福缩着脖子进门，接连喊着冷：“这鬼天气，偏偏在这个节骨眼上下雪，真是不让人活了。”
“下雪了？”郗瑛含糊着问了句。
“先前就开始飘雪花了。”红福蹲在墙边往薰笼里加炭，问道：“七娘饿了吧？锅里温着炊饼米粥，还有白切羊肉，我去给你取来。先前我准备叫七娘起来用饭。沈公子拦着了我，说是让七娘睡，睡醒了再用饭。”
郗瑛下床穿衣，听到院外传来劈柴声，估计是沈九在忙。她诧异了下，他今朝居然有空在家。
洗漱完出去，红福端来了饭食。灶房已经在煮午饭，郗瑛便只留下了炊饼，就着茶汤略微吃了几口，沈九进了屋。
一阵寒风扑来，冰冷刺骨，郗瑛下意识转开头闪躲，沈九却很不怕冷。他依然身着单衣，肩上沾了雪花，头发濡湿，浑身仿佛在冒着热气。
“七娘起来了？”沈九认真打量着郗瑛，难掩眼中的关切问道。
“嗯。”郗瑛答了句，炊饼太干，她实在没甚胃口，便放回了盘中。
犹豫了下，郗瑛问道：“你怎地没出去？”
“无事，我便不出去了。”沈九垂下眼眸答道，走过来坐在了郗瑛对面的杌子上，提壶斟茶。
郗瑛见沈九似乎不欲多说，她心情业已乱糟糟，便没多问，将薰笼挪了些过去，道：“天冷，你多穿些。”
沈九将薰笼推回了郗瑛身边，顺手拂去肩上的雪花，微笑着道：“我不冷，倒是七娘身子弱，要多注意些。”
郗瑛没再多推辞，将手搭在薰笼上取暖，望着窗棂外灰扑扑的天，道：“雪下大了。”
沈九顺着郗瑛的目光看去，道：“七娘别担心，柴禾米面都足够。”
“能坚持多久？”郗瑛问道。
沈九怔住，郗瑛追问道：“能坚持多久？若是宁勖围城，又能坚持多久？覆巢之下，焉有完卵？”
一连串的问题，显得很是咄咄逼人。沈九的脸色不大好，低下头，片刻后道：“这些都是朝廷的事情，七娘无需担心。”
“你我都是局中人。”郗瑛毫不客气地道。
沈九抬起头看向郗瑛，眼中急切闪过，含混着喊了句七娘，知道自己骗不过郗瑛，自嘲地笑了下，眉眼间一片苦涩。
郗瑛紧盯着沈九，道：“我不懂打仗，只我也不笨。宁勖已经是疲惫之师，京城周围应当是驻守着重兵，却没与宁勖打起来，除了不敢打，我再也想不出别的缘由了。”
“是不敢打。我提议了几次，莫要给宁五喘息的时机，朝堂上吵得厉害，他们不听我的。”沈九无力地道。
郗瑛恍然大悟，怪不得郗道岷按耐不住，让郗八娘上门来使苦肉计。
不过，郗瑛心情愈发沉重了，“沈九，我知道你不甘心，想要去领兵打仗，与宁勖拼一把。可是，沈九，你可有想过，你就是朝廷手上的一把刀，用过即弃。且朝廷昏庸无能，到如今还在勾心斗角。如此不堪的朝廷，值得吗？”
值得吗？
沈九面色沉静，心中却早已翻江倒海，泪流成河。
为朝廷，为郗道岷，甚至为苍生百姓，他都觉着不值得。
因为，他们从未善待过他。
就如巷子里郗瑛常去一起玩耍的小童，他们虽天真，却比大人还要残忍。不敢当面笑话他，又不懂得掩饰，经常在他背后嘀嘀咕咕。
沈九知道他们是听父母家人的叮嘱，要离他远一些。稚子总会有长大的那一日，变成他们父母的模样。子子孙孙，在他们眼里，都只是低贱的獠奴。
自小受到的奚落欺负太多，起初他会拼命，也因为如此，他杀出了名气，成了京城令人闻风丧胆的杀神。
如今他也不会与小童一般见识，自以为早已不放在心上。
只是啊，他遇到了郗瑛。仿佛撕开乌云，看到过背后太阳的金光，他再也回不到过去。
皇帝有意让他领兵，帝王多疑，朝臣心思各异，朝堂上争执不断。有朝臣意欲借机打击郗道岷，在一边敬献谗言，称郗瑛与宁五有来往，里应外合夺取大夏江山。
如今皇帝对他将信将疑，让他杀了郗瑛，为了拉拢补偿他，让他尙公主。
他如何能尙公主，哪怕把天下江山放在他面前，他也不会伤郗瑛一分一毫。
郗瑛聪慧，早就看穿了京城朝廷，这里就是一摊烂泥堆，在权势富贵名利勾心斗角中，陷在里面就再也脱不了身。
“七娘。我们不该回来。”沈九艰难地开口，声音晦涩。
“可是我们回来了，不回来，又能去哪里呢？”郗瑛平静地道。
“是啊，能去哪里呢？”沈九抬手抹脸，雪化了，掌心一片冰凉。
他能浪迹天涯，随随便便就能活着，她却不能，也不应当跟着他颠沛流离。
“既然逃不掉，就只能死战到底了。”沈九说着话，凝望着郗瑛，目光中满是悲伤不舍。
郗八娘前来所为之事，阿奴都已经全部告诉了他。听郗瑛话中的意思，仍坚持劝他放弃离开。
他不会走，只要他一离开，她即刻就会没了命。
沈九道：“七娘，如你先前所言那样，拖得越久，等宁五缓过神，仗就越难打，此事必须速战速决。”
郗瑛没问胜败，没问如何打，她只哦了声。
一切都已经失控，兵临城下，京城已经被风暴覆盖，下一刻就会倾覆。在生死关头前，对错已经不重要了。
“至于成亲”沈九不敢去看郗瑛，声音低了下去，紧张得呼吸都困难。
“行啊。”郗瑛道。
沈九屏住了呼吸，死死盯住郗瑛，生怕她是因为迫不得已才答应。
郗瑛面色沉静，看不出任何的情绪，沈九手试探着抬起来，又不敢靠近，最终垂落下去。
情难自禁，有些事情，他不敢深想，也不敢去追究。
纵然是万丈深渊，他亦会毫不犹豫跳下去。
因为，她是他孤寂日子里，唯一的那抹色彩。
天色一直阴沉，雪并不太大，纷纷扬扬下到了傍晚，在地上覆上薄薄一层。
红福低头收拾行囊，两人只有些衣衫，很快便收拾整齐。她手上系着包袱皮，不时侧头看向安静坐在榻上的郗瑛。
屋内点了灯，氤氲的灯光笼罩在郗瑛清瘦的身影上，红福心中无端发酸。
“七娘，真要回去吗？”红福低低道。
郗氏的重重高墙，红福想起来就害怕，总觉着那里面潜伏着吃人的猛兽。
“嗯。”郗瑛回了句。
“可是七娘，现在回去成亲，京城人人自危，哪能张罗亲事了？”红福忧心忡忡道。
“没关系。”郗瑛道。
其实她让沈九离开，也是她的一厢情愿。沈九不要命，如疯如魔，离开就是离了水的鱼，他只会死掉。
且沈九离开了，她就成了无用的弃子，以他的聪明，肯定能想到这点，他在以命护着她。
“宁公子他”红福偷瞄了眼郗瑛，声音低了下去。
郗瑛只如老僧入定般坐着，一言不发。
在家国仇恨面前，情是累赘，不合时宜。
郗氏的马车到了门前，红福挎着行囊，看了身后一眼，先上了马车。
沈九默默跟在郗瑛身后，到了车边，他脚步慢下来，心头千言万语，一个字都说不出口。
郗瑛在车前站定，对他道：“回去吧，外面冷。”
“好。他们不敢欺负你，你放心。”沈九很难过，努力挤出了这句话。
郗瑛也努力挤出了丝笑，转头上了车。马车很快驶离，转过巷子口不见了。
夜色渐深，沈九眼前模糊一片，什么都看不见了。脚底寒意上涌，沈九终于感觉到了冷，仓惶转身进门。
小院一如从前，他却无比陌生，以前他能得到安宁之处，随着她的离开，一并被带了去。
冬至过去，转眼间就到了新年。
战事胶着，宁氏大军不算扰民，临平难得有了几分热闹的场景。
雪后天气晴好，接连太阳高悬，驱散了原本的严寒，深冬居然有了几分春意。乱了季节的桃树，枝头竟然零星开了花，与腊梅并放，实属罕见。
常山蹲在田间，扯着青蒜苗间的青草，不时看一眼立在溪流边的宁勖。
溪流边有颗树，起初叶子都掉光了，常山没能认出来究竟是桃李，等到开出了几朵粉红的花，他方知晓这是颗桃树。
桃花只稀稀拉拉开了几朵，昙花一现很快便凋谢了，只留下了枯掉的花蕊。
从桃花开的时候起，宁勖只要得空，便常常立在树边。常山起初以为宁勖在赏花，等花谢之后，宁勖照样经常来。
“估计是在哀悼落花。”常山暗戳戳想道。
毕竟他听说贵人都喜好风雅，冬日赏雪，春日赏花。宁勖平常虽习惯骑马打仗，到底是贵人出身，难得有空，冬日有花可赏，当风雅一二。
“不过，兴许不是在赏花呢。”常山下意识否定了自己的想法，直觉宁勖是在睹花思人。
常山眼前浮现过郗瑛明艳的面庞，郗七娘凶归凶，平常也不拘小节，那张脸孔，确实让人难忘。否则，沈九如何会为了她要死要活？
想到沈九，常山脸色不禁微变。
吴江城那边始终没有动静，赵先生等一众谋士从京城递来的消息分析过，朝廷一是贪生怕死不敢轻易开战，二则还是要推沈九出来领兵。
沈九不好缠，他狡诈凶狠，完全不要命，不计代价。宁氏大军却不能如此，行山刚将粮食送到临平，他在来信中提到几句，打仗容易，治理难。
宁勖所看亦是长远之计，避免生灵涂炭。
远处传来了脚步声，常山循声看去，见是护卫急着跑来，他赶忙站起身迎了上前。
宁勖听到动静，侧转身，对护卫抬了抬手。
护卫连忙躬身遥遥见礼，大步跑上前禀报道：“吴江城那边今朝喊话，说是他们的兵马大元帅与郗氏七娘大婚，大喜当前，且留宁氏几日，待大婚后再收拾宁氏。”
平时双方的兵丁经常互骂喊话，大多都是些威胁，荤话。今朝吴江的兵丁算是一反常态，怪不得护卫要前来禀报。
沈九会领兵，早在宁勖他们的预料之中。在当下的情形下，沈九居然要与郗七娘成亲，却是万万没想到之事。
紧跟在护卫身后的常山头皮一紧，不由得猛然朝宁勖看去。
宁勖双手负在背后立在桃树边，明媚的太阳映在他身上，说不出什么表情。
一瞬间，常山仿佛回到了北地，感觉不到半丝温度，冷得他控制不住打了个寒噤。
许久之后，宁勖极淡的声音响起：“备马！”