张飞在门外压着嗓门道：“大哥，逻卒在江上巡得东吴水军，你也不见？”

刘备从榻上弹了起来，他一脚踢飞了卧在地上的火筋，连珠炮似的问：“在哪里？离此有多远？打的谁的旗号？看没看见孔明？”

张飞“吱嘎”推开了门：“不到二十水里，两方逻卒通了话，东吴逻卒称，孙权任命周瑜和程普为左右都督，率军西溯抗曹，待行至樊口，即来与大哥商量战事。”

刘备顿时振奋了精神，他一把抓起梓桁架上的外衣，手忙脚乱地披上：“走，去告诉云长，遣船送我入江，我亲自迎候周公瑾！”

张飞不动：“人家说了，要来樊口与你商讨战事，你着什么急？”

刘备挥了他一拳头：“混账，人家都快到家门口了，我们还坐守不动，如此拿大骄矜，怎显出联盟之诚意！”

他不多解释，飞跑着奔出了门，持续了半个月的伤风仿佛在一瞬间痊愈了。

阔江上正是冬寒冷冽，连绵白雾从天边涌来，上百艘战船压着沉默的水流迤逦而行。高耸的桅杆在寒风中颤抖，仿佛米粥似的浓雾抹去了艨艟战舰清晰的轮廓，唯有浅浅的一角在江面若隐若现，仿佛在白色的画布上行走的剪影。

刘备乘单舸划向江心，船上装满了劳军的礼物。他伫立于船首，望着渐渐靠近的水军阵营，一艘艘战船行间适度，虽在行进中仍是井然有度。每艘船上皆设哨楼，号兵在楼台上不停挥舞着两面三角旗，打出去的旗语便是行军的号令。

他不禁叹道：“东吴水军为天下强兵，果然名不虚传！”

关羽在他身后悄声道：“大哥，你亲自渡江迎候，是为犒劳，还是为查审东吴军力虚实？”

刘备默然一会儿，似笑非笑地说：“到底是云长，心思纤细如发，能于细微处见征兆。云长一直在江夏操练水军，以为东吴水军与我相较，孰优孰劣？”

关羽凝神道：“我说实话，依我们现在的水军实力，不是东吴的对手。”

刘备叹息一声：“果然是实话，故而孔明策谋三分天下，以东吴为援，因北有强曹逼迫，不能再增一个敌人。不过，现今虽不及，望云长不辞辛苦，必得要练出一支可与东吴争衡的水军，以为将来计！”

“大哥莫非有与东吴争疆之心？”关羽疑问道。

刘备远望着那烟波浩渺间的滚滚战船，半是怅然半是期待：“此一战后，若曹操北退，云长可知哪里会成为争地？曹操不弃，孙权必争，我们更不可不争。”

关羽埋首一想：“是荆州！”

刘备点头：“荆州横跨长江，若无可抵御他敌的水上雄兵，将来即便能夺之，也不能长守之。东吴历来擅长水战，他们若要夺荆州，必从水上征伐，而今虽是联盟，难说将来如何，不可不防。”

关羽已是明了于胸，他信誓旦旦地说：“大哥，你放心，我定会练出一支可与强敌争衡的水军，誓必夺得荆州，也当长久守之！”

刘备回脸看了关羽一眼，忽地一笑，带着玩笑的意味说：“云长豪言耳，若是他日荆州为我所有，必得择将守荆州，我若选云长，云长以为如何？”

关羽雄迈地昂起头：“何所惧，区区守土耳，大哥若信得过关羽，关羽誓死守护！”

刘备大笑：“荆州寸土不入我彀中，你我兄弟便在此做白日梦，说虚诞话。”

关羽也笑道：“大哥有豪心，何愁疆域不得？只别告诉翼德，免得他和我争。上次你派我往江夏练水军，他气得半年不理我，那莽汉，气量忒小了！”

正说着话，船已行到东吴主船前，水兵抱着大舢板往两船上一搭，刘备踩着这临时搭的过桥板子登上了东吴战船。

一身银白轻铠的周瑜琅笑着走过来，拱手道：“刘将军，见礼了！”

这是刘备第一次见到周瑜，传说中美风仪的周郎仿佛从画里飞出来似的，生就一付高卧山水间的名士风姿，那是他骨子里遮不住的烟水气度，却因着了轻铠，为他增加了英姿飒爽的伟岸风采。刘备在心里默默地赞叹了一番，彼此见过了礼，周瑜请了刘备舱内叙话，两人先自寒暄了一番，说了些不痛不痒的空话，彼此都在揣度对方的心思，却只如在大雾弥江时航行，找不准航向。

“不知将军拒曹，战卒几何？”刘备说出了他最关心的问题。

周瑜用余光打量着刘备，脸上的笑合适地舒展着：“三万人。”

刘备心里跳了一跳：“曹操二十余万屯兵江渚，三万人，恐少了。”

周瑜胸有成竹地一笑：“兵在精不在多，三万足矣，刘将军请安坐樊口，观瑜破曹！”

到底是年轻，说出的话像飞扬的蒲公英，在春风里越升越高。刘备有些无奈了，他觉得自己在周瑜面前便是一块将要腐烂的朽木。

他其实在周瑜的话里还听出了另外的玄机，这一场仗，东吴想唱主角，而他刘备只是个帮手，人家烧起了庆功的篝火，他不过加一根柴火。东吴要把曹操赶回许都，然后将曹操新夺的土地一口口吞下，消灭敌人的同时扩张自己的版图，这点心思，刘备透彻明了。

“不知子敬在否，可否邀来一叙。”刘备殷切地说。

“子敬有军务，受命在身，不得妄自委署，望刘将军体谅！”周瑜温和的话里却像长了扎手的刺。

两人话不投机，周瑜不同于鲁肃，他对刘备始终怀有深深的隔阂，甚或是敌意，他看得出刘备勃然如火的雄心，这人日后必定会成为东吴强劲的对手。

两人便是方枘对圆凿，怎么也合不拢，忍耐着压抑的气氛，说了一通与战事有关的要紧话，最后刘备告辞离去，临行前周瑜终于说了让刘备欣慰的话：“孔明已俱来，他落在稍后，不过两三日即到樊口，”他像是对诸葛亮印象极好，含笑着补上了一句，“孔明风姿，令人难忘。”

这就是周瑜，有着少年人激扬如阳光的意气风发，以及统率三军的将军的雄阔冷毅。在周瑜面前，刘备觉得自己老了，他竟生出了隐隐的忧虑，东吴有这样一个胸存雄略的将才，是东吴的大幸，也许，是他刘备的不幸。

※※※

诸葛亮返回樊口比周瑜预料的更早，东吴水军离开方三个时辰，他便踏上了江岸。他乘的是小舸，仿佛一叶少有繁复修饰的小风筝，没有负担地直入云霄，乘着风破着浪，倏忽间已是行过百里水路。

他来不及提前遣使通报，刚一到岸，便直入公门，吓得刘备以为自己在做梦。周瑜刚走，他的伤风又卷土重来，正守着炭炉发抖，恨不能把自己埋在火里。

“孔明……”他念着诸葛亮的字，声音像从酱菜坛子底发出，嗡嗡地带着水声。

诸葛亮关心地问：“主公病了？”

刘备重重一叹：“肉身之病，汤石可医，心中之病，何药能治？”

诸葛亮笑了一声：“敢问主公心中之病为何，亮略通医道，勉强为主公诊之。”

刘备捡起一块炭，在地上写了几个字，诸葛亮低头一看，却原来是“曹操”“周瑜”“荆州”，他细细地思量了一会儿，也取来一块炭，在“曹操”上一划：“此不足虑。”

“不足虑？”刘备不解。

诸葛亮微笑：“亮临行前，曾请主公密访曹军军中医药之讯，如今可有新消息？”

“嗯，自你离去，我遣了三拨人去探问曹军虚实，每一拨复命都道曹军在采买药材，某次还从许都运来数十车药材。”

诸葛亮颔首：“这便是了，曹军大量采办药材，是为军中有疫病，他们采买的药材越多，其染病的士卒必然越多，未曾开战，而士卒染病，此已为必败之兆。”

刘备兴奋地拍了一声巴掌：“孔明一语，果如拨云雾而见青天！”

诸葛亮又在“荆州”二字外画了一个圈：“此可得也！长江一战，曹操一朝败退北方，荆州则将虚悬，我们可趁此遣兵略定，曹操丢一地，我们夺一地！”

刘备思量踟蹰：“我也知大战之后荆州必定虚悬，趁此时拓展疆场乃上天所赐，但是，”他点了点“周瑜”，“有此人在，占据荆州难矣！”

诸葛亮略略一思：“主公可有舍得之心？”

“怎么讲？”

诸葛亮铿然道：“让他们和曹操争北岸，我们轻骑南下，掠定江南四郡！”他抬手用力一划，把“周瑜”涂黑了。