她先后撞上这对姐弟，倒真是有缘分。

薛朝容逼近她，满眼放光，二话不说再次对她出手，只在即将打到她胸口时顿了一眨眼的功夫，似乎是因自己没有打过招呼便出手，这一眨眼的时间是她留给给崔韵时额外的反应时间。

崔韵时见过这种喜爱与人过招的人，见面往往说不上几句话就要开始动手切磋。

崔韵时不喜这种做派，若不是薛朝容眉目疏朗端正，叫人生不出什么恶感，她怕是会有几分气恼。

薛朝容身份贵重，崔韵时没有打败她的想法，以免得罪她，便只是拆解她的招数，偶尔让她险胜，营造出她不如薛朝容的态势。

过完百招之后，薛朝容收了手，她心中震惊于她见招拆招的轻松平淡，面上却不露半分异样，肯定地说：“你故意让着我。”

“能让人相让，本就是女世子的本事。”崔韵时道。

薛朝容觉得十分奇怪，她见过的但凡身负绝技之人，全都心气高扬，不愿落于人下，可这姑娘的心态平得不能再平了。

她年纪瞧着挺轻，动起手来却没什么冲劲和活气，不像个年轻人，倒像是个家中长辈，正在给打起来的鸡鸭拉架。

薛朝容嘴角一抽，她这不是把自己比作鸡鸭了吗？

她偷偷瞧着崔韵时，心中下了决定。

这人她一定要带走，软磨硬泡也行，花言巧语也行，她必须将她拿下。

这样好的身手，若是落到别人麾下，她会吐血三升气个半死的！

崔韵时也望向她，眼睁睁地看着薛朝容的表情数度变化，不知她在想什么。

崔韵时正要告辞离开，薛朝容忽然抱住她的手臂，把她夹进自己的臂膀中，很亲热地道：“你是哪家的姑娘，可愿随我回永州，伴在我左右，从此以后策马同行……”

芳洲目瞪口呆，这是什么话，这女子该不会喜欢女人吧，她要干什么啊？？？

好在薛朝容继续说下去：“你做我的副手，我绝亏待不了你。”

芳洲松了口气，崔韵时听完没什么反应，反倒笑了下：“我的左臂六年前就废了。”

意思是告诉对方，她做不了她的副手。

薛朝容一愣，心想难怪她全程都没用左手。

可这又有什么要紧的，只要她赏识，就算残废又如何，如果有这样的实力还被视作残废，那那些手脚完好的该被称作什么？

虽然朝廷历来规定，身有残疾者不得入朝为官。

可是以薛朝容的身份，提携几个自己看得过眼的人，格外关照他们一下，给个官职，在军中晋升，根本不算什么事。

薛朝容得知她左手残废，心中甚至狂喜一阵。

太好了，其他人不识货，一定会因为这个而放弃招揽她，那她十有八九就要落到她手里啦。

薛朝容抿了抿唇，转过脸，控制自己不要在听到人家残废这么悲伤的消息时露出捡漏的笑容。

她调整好情绪，深情地注视着崔韵时，将自己方才一番思量全数告诉她，当然，撇去了她龌龊的捡漏心思。

薛朝容说完后，又满面亲善地问：“你叫什么？我该去哪找你呢？”

崔韵时报上名姓，顿了顿，道：“女世子不可直接上门寻我，若是要找我，便……”

她与薛朝容说好联系的方式，薛朝容见多识广，对她的举动并不感到奇怪，也不多问。

她也有意借此事表现，想给崔韵时留一个可靠的印象。

薛朝容对她笑得亲热：“韵娘，今日我还有些事处理。你等我来找你，我一定会尽快来的，你千万不要答应别人，他们都不是真的赏识你，只有我，我是真的想要你，就从副尉这个职位开始做如何，一年之内内，只要你经历一场战事，我一定让你再升一级。”

似是怕她不把她说的话当真，薛朝容解下腰间一枚白玉塞到她手里：“便以此为信，你一定要等我，不要和别人走，是我先看中你的。”

崔韵时握着这枚信物，还是感觉跟做梦一样，直到薛朝容离去，她还不大回得过神，良久后才问芳洲：“刚刚是不是……”

她还没说完，芳洲就明白了她的意思，猛点头：“是是是，是真的，小姐。”

她连夫人都不叫了，能做女世子的副手，谁还要做那个憋屈的夫人。

崔韵时喃喃道：“我还当我神志不清。”

这样的好事怎么会发生在她身上呢。

从前她还会暗暗等待人生的转机，让她可以不用再在谢家沉沦。

她忍耐许久，久到已经不太敢期盼好事会发生在自己身上。

可是它真的发生了，就在这样一个寻常的日子，在她毫无期待，只是一日日地苦捱着的时候降临到她身上。

崔韵时又消化了一会这个把她砸晕的好消息，脑子忽然前所未有的清醒。

这就是她的机会，她一定要把它抓住，她要改变自己缓缓下沉的命运，她再也不用仰人鼻息，看人脸色度日了。

想及此处，崔韵时紧攥着那枚当作信物的玉佩，眼眶微微湿润。

——

临湖水阁之上，元若将四面的窗合拢，又用镇纸压住桌上翻飞的澄心堂纸。

他的动作又轻又快，不想惊扰谢流忱，谢流忱近日夜里难眠，方才好不容易才睡着。

可他一转身，便瞧见谢流忱已经从躺椅上起身，乌发如流水倾泻，遮挡住他惨白的脸颊。

元若怔住。

他从未见过公子如此惊惶的模样，好像目睹了自己最不愿见到的事发生，面上是深深的后怕。

元若记得小时候他们被一群野狗追着咬，公子将他推上树，一条狗冲上来要咬公子，被他用短弓射箭击退。

即便是那样危急的时候，公子也只是微露厌恶之情，并无半分惧色，仿佛这些狗只是不知好歹的虫子，他一脚便能踩死。

到底什么能让公子怕成这样？

元若递上一杯冷茶，轻声询问。

谢流忱却不言不动。

他刚从一场噩梦中惊醒。

梦里崔韵时扶着一人的手上了马车，马车向前，车轮滚滚，将她彻底带出他的世界。

他想要追上她，想要求她回来，可他的双脚仿佛被什么固定住了，叫他动弹不得，他只能眼睁睁地看她远去，再不回头。

他忍着剧痛，将自己的双脚斩断，一边疼得流泪，一边等着它们重新长出来，那样他便可以追上去了。

可是梦中红颜蛊失去效用，他的残躯再也无法复原，他便只能躺在那里流干了血而死。

临死前他都在怅恨，他再也追不回她了。

她会去拥抱她真心爱着的人，她会渐渐想不起他的脸，释怀与他的所有仇怨。

她会忘记他。

他的眼泪都落进干枯的土壤中，就这样在梦中满怀遗憾与不甘地死去。

谢流忱撑着额头，轻咽声息。

幸好，这只是个梦。