方之桓张口结舌，看着地上露出的霉米，连忙解释：“这绝非从户部发放出去的赈灾粮，这老乞丐定是不知从何处寻来的东西，竟然用来栽赃到我身上！”

他还要再辩解，却被赵承佑出言拦住：“方大人且慢，便先让小魏大人查看一番，也好还方大人一个清白。”

魏昭点了点头，上前一步蹲下身来查看着袋子中的米，那米不知放了多久，甫一靠近便闻见一股霉味儿，仔细看去，米里遍布虫蛾尸体，有些还在缓慢地蠕动着。

瞧见这些，魏昭怒火中烧，他抬眼恶狠狠地瞪了方之桓一眼，转头看向一旁的老乞丐。

老乞丐年迈，似乎十分害怕方之桓，在跟着越诚进来之后便跪在一旁，只斜眼警惕地瞧着方之桓，从未说出半个字。

魏昭站起身来，伸手将老乞丐从地上扶起，温声劝道：“老伯，您莫要害怕，若有什么冤屈，尽可以同我说，我定会为您讨一个公道！”

老乞丐闻言，抬起浑浊的双眼看了看他，又看了看不远处的赵承佑，在瞧见赵承佑肯定的眼神后，喉咙中挤出两串嘶哑的呼噜声，旋即跪在地上，痛哭起来。

魏昭愣了一瞬，想要将他扶起，却怎么也拉不动。他急出一头的汗，刚要说什么，却被身后的赵承佑拍了拍肩。他转过头来瞥见赵承佑的眼神，忙闭了嘴躲在一旁，静静看着。

赵承佑上前一步，半跪在地上伸手将老乞丐扶了起来，那老人身上的伤口没有经过妥善处理，早已腐烂发臭，可赵承佑却恍若未闻。

他小心翼翼地搀扶着老乞丐，语气轻柔，生怕吓到老人：“老人家莫要伤心，咱们还是要将事情弄清楚。本宫是大雍朝的皇子，今日前来是代天子行事，无论有什么事，您都尽管同我说，我定会鼎力相助！”

“……此话当真？”老乞丐抬起泪眼，小心翼翼地问道。

赵承佑点头：“自然！”

听见这话，老乞丐垂下头来细细思索了片刻，像是终于下定了决心，直起身子向后退了两步，郑重地朝赵承佑叩了三个头，旋即声声泣血地哭诉起来。

“小老儿家中水患冲垮了房屋和土地，带着老妻和儿子媳妇前来渝州避灾，到了城门外，守城的兵士说小老儿身上带着瘟疫，并不敢让进城，又听得户部方大人在城外设下粥厂，可供灾民休息，小老儿和同村之人也过了几天不愁吃喝的好日子。可谁知，刚来的前几日用的还是好米，没过几日便换了米，不仅数量变少了，就连虫尸都飘在米汤上。我儿前去理论，却刚巧遇见这位方大人巡视，叫那些兵士抓了去，到现在都未曾回来啊！”

“小老儿想要去寻我那儿子，却被兵士赶到城外十里的破庙之中栖身。那破庙年久失修，四处漏风，我那老妻受了风寒，又寻不到儿子急火攻心，如今只是出气多进气少，怕是撑不过去。可怜我那小孙儿，若小的年纪，连口奶都吃不上，只能跟着小老儿喝些米汤菜汤。”

“前些日子，那些驱赶我们的兵士又来到破庙，给每人发了一袋米，说是赈灾粮，我们打开一瞧，全都是霉米。小老儿想去问问那些兵士我儿子的下落，谁知竟被他们推搡在地上，说先前那些闹事的，早就收押进了牢房，等着秋后问斩。村中人气不过，想要询问为何赈灾粮竟是霉米。可那兵士将人打了一通，撂下句此等携带瘟疫之人只配吃霉米，连城门前的粥厂都不许去。大家没什么法子，只好吃这袋子里的霉米。如今已经死掉十几个人了！”