蓁蓁坐在马车中, 闭目养神。

祭祖结束后的第一天早朝，姚玉书便下旨，命骠骑将军印朝暮，将玉倾的儿子接回宫中, 过继到魏皇后膝下。

此言一出, 震惊朝野, 御史纷纷上折阻拦，然帝心坚决, 绝无更改。

好在只是过继，并未直接册立太子, 饶是如此, 也引得各方人马蠢蠢欲动。

当年，玉倾太子于东宫“自缢”，膝下并无子嗣, 就算有, 恐怕也难以幸存。

后来，东宫一外逃宫女, 在民间诞下一男婴，有贴身侍奉太子的内侍作证，乃是玉倾的遗腹子。

如今年满十四, 养在岐山道观, 听闻秉性纯良，灵秀聪慧，与其父一脉相承的悲天悯人，乐善好施，颇受周边百姓的爱戴。

他姓姚，名南枝, 身份尴尬，道观中人，都管他叫做南公子，身边只得两个道童伺候着，日子过得甚是清贫。

早在回京之初，印朝暮便去往了道观，以护卫姚南枝的人身安全。

在他的来信中，蓁蓁了解到这孩子的一些习性与喜好，决定亲自前往岐山，将之接回宫中。

“小人拜见皇后娘娘。”

道观的观主岐山道人，亲自到山门迎接，原以为会见到一个满头珠翠的女子，看见蓁蓁，却是愣了一下。

面前的少女穿戴朴素，鬓发鸦青，相貌亦是十分年轻，没有传闻中的妖艳之气，这让岐山道人吃惊不小。

蓁蓁与之寒暄了几句，目光不时瞥过他身侧站着的一名少女。

只见她约莫豆蔻年纪，身穿青色袄裙、梳着两条辫子，细眉朱唇，容貌甚是清秀。

这个“少女”，若她猜得不错，正是姚南枝。

印朝暮信中提过，姚南枝刚出生时，岐山道人为之算了一卦，得出若想此子平安长大，需得扮作女娇娃教养。

直到弱冠，才能恢复男子装扮。

蓁蓁看向他的第一眼，那外貌与芳龄少女无甚差别的姚南枝，就冲她行了个礼。

开口却是微哑的少年声线，“南枝见过皇后娘娘。”

蓁蓁冲他一笑。

印朝暮垂眸，缓步走到姚南枝身边站定，他站姿十分优雅，微微落雪拂在肩头，沾衣欲湿，一头乌发束成高高的马尾，柔顺地垂落在后背。

“印将军，”蓁蓁颔首，“这段时日辛苦你了。”

姚南枝入宫一事传出，不知多少人马要对他出手，

若没有印朝暮提前护卫，她只怕见不到人好端端地站在这里。

观主道，“南枝公子，且随贵人去吧。”

姚南枝看向岐山道人，眸里泪光隐隐，他攥紧了拳头，站在那里没有动。

一只骨节分明的手按在了姚南枝的肩膀上，“去吧，”男子的声音沉静如水。

姚南枝这才看向蓁蓁。

他抿了抿唇，冲她走来，步伐迈得很稳，与羸弱的外表十分不符。玄香服侍着他上了马车，蓁蓁随后跟上。

印朝暮目送他们都上了马车，这才翻身上马，修长的手指勒紧缰绳，“吁”了一声，不远不近地跟在缓缓驶动的马车旁边。

马车内。

姚南枝是个不善言辞的性子，他不说话，安静地坐在那里，光看脸，让蓁蓁有种在看着星星的错觉。

长得太像女孩子了。

可他的气质，又与那些同龄的女孩不太一样，有着成年男子一般的成熟稳重。

还是姚南枝率先打破了沉默。他直直看向少女，轻声开口：

“娘娘为何亲自前来？”

她远在深宫，完全没有必要冒险走这么远的路，何况这几日接连下了大雪，稍不注意就有封山难行的风险。

天寒地冻加上山路崎岖，怕是一般的平民女子都受不了，她这养尊处优的皇后，出现在这里，说实话姚南枝是很惊讶的。

而且，姚南枝不动声色地瞧着她，注意到她的鼻尖冻得通红。

蓁蓁并未苛责他这有些无礼的目光，而是直言道，“因为本宫重视于你。”

姚南枝皱了皱眉，他虽然才十四岁，在道观中，也一副超然物外的模样，但很多事情都看得明白，他知道自己的父亲是谁，也知道自己的姓氏，意味着什么。

之前不是没有人来找过他，但像她这么直接的，倒是少见。

那少女笑起来，颊边两个梨涡，“本宫看你是个聪明人，就不与你绕圈子了。”

“你是选择永远困于这道观之中，将来做个寻仙问道的道士，还是认下本宫这个母后，拿回属于你自己的东西？”

姚南枝沉默。

“你可以不用立刻告诉本宫答案。”

蓁蓁双手平放在膝头，“本宫确实不是什么好人，也没有那救人于水火的菩萨心肠，实话同你说，本宫所作所为，都是为了本宫自己。”

姚南枝扯起嘴角。

曾经姜远道就派人来找过他，后来京中生变就没了后续。

他知道姜远道打的什么主意，不过是想让他做一个傀儡，一个用来放在至尊之位的摆件。

姚南枝并没有抗拒。

他知道如果拒绝，就是死路一条。

说是选，其实根本没有选择的余地。

而今天，他再次面临了同样的处境。

一抹讽刺在眸底闪过，他很快低下头，掩饰了所有情绪。

“本宫知道，这样的话，早就有人与你说过，”那少女的声音却淡淡传来，“但是本宫与他们不同。”

“本宫并不是魏家的血亲，在前朝几乎没有根基。本宫一开始，也只是俪韦的一枚棋子。”

姚南枝猛地抬头。

她轻笑，“本宫知道做棋子的感觉，所以，本宫不会把你当做棋子。”

“我们处境相同，恰如那无根浮萍……我膝下无子，后宫却新人不断，圣上对我的宠爱日渐稀薄，本宫终日惶惶，难以安寝。到底夫妻一场，本宫始终不愿，与圣上走到那难以挽回的地步……所以本宫要保住这个后位，你的存在，至关重要。”

姚南枝惊疑不定地看着她。

他想过，会面临威逼或是利诱，但独独没有想到，竟是这么推心置腹的一段话。

见他神色松动，蓁蓁立刻趁热打铁，加重砝码，“不论你之前是谁的孩子，不论你的父亲、你的母亲是谁，从今以后，你只要记住，你是皇后的儿子。”

姚南枝垂下眼。

他的手指紧紧攥着侧边的衣服，就在蓁蓁以为这场交易以失败告终的时候，他却忽然说：

“儿臣可以提一个请求吗？”

蓁蓁弯了弯眼。

“当然可以了。”

姚南枝轻声说，“儿臣今后的课业，想让印将军亲自教导。”

蓁蓁唔了一声，“这倒不难，印将军的骑射尚可，于武学一道，可以给你不少指点，”

又官方地加上一句，“你有此好学之心，本宫很是欣慰。”

听到“尚可”二字的时候，姚南枝明显惊讶了一下，不过他很快就抿住了唇，“还有四书五经，治世之道，儿臣也想请他指点。”

对上姚南枝求知若渴的眸光，蓁蓁沉吟着说道：

“若你真心想学，本宫会另替你安排，明渊阁中……”

姚南枝却摇了摇头，“儿臣觉得，印将军足矣。”

蓁蓁皱眉觉得古怪，要让印朝暮教一些武学功夫倒是简单。

可让他教授那经史子集，岂不是强人所难？

姚南枝的眼里却迸发出一阵光芒，见她犹豫不决，他起身跪下，坚定道，“儿臣唯有这一心愿，还请娘娘……母后应允。”

连母后都唤了出来，看来是真的想拜印朝暮为师……蓁蓁只得点头：

“好，本宫便应了你。”

“只是，你入宫之后，很多东西都要从头学起，你可有信心？”

“南枝定不负所望。”

蓁蓁得了保证，方才舒开了眉目，她看向玄香，玄香便拿出一早准备好的点心，递到姚南枝面前。

蓁蓁笑道：

“来，尝一尝。”

姚南枝迟疑了一下，伸手捏起一片雪白的糕点，小心放进口中。

这样低着头，静静吃着点心的样子，倒是更像女孩子了。

马车忽地一阵颠簸，蓁蓁抓住了身下的垫子，才没有滑到地上。

许是今日坐马车坐久了，她觉得有些头晕，不由得拉了拉玄香的袖子。

玄香见她面色不好，忙喊停了马车，扶着她下来，坐到一边的树桩上透气，用一件雪白的狐裘将她裹得严实。

裹完，还回身从马车中翻出了个暖手的手炉，想要塞进她怀里，蓁蓁摆了摆手。

“那里就有这么娇弱？”

她笑着，旁边却插.进一道清冷的男声。

“娘娘还是拿着吧，莫受寒了。”

蓁蓁抬头一看，印朝暮不知何时走到了身边，从玄香手里接过那小巧的暖手炉，不由分说塞进了她怀里，不容拒绝，蓁蓁只好抱住了，身子顿时暖和了许多。

“这几日辛苦你了。”

她清清嗓子，看向身旁的颀长身影。

“微臣分内之事。”

蓁蓁失笑，伸手揉着额角，“本宫开始有些头疼了，想来是这里风太大的缘故。印将军，陪本宫去那边走走吧。”

她看向不远处一条结冰的小河，从这里一眼就能看到，河的四面都是参天树木，倒是遮挡了不少寒风。

印朝暮一顿，轻轻点了点头。

二人同行。

“你今日话格外少？”

蓁蓁看了身旁人一眼，不光是话说的少，就连神情也很少，除了冷淡还是冷淡。

他怔了一下，旋即轻咳一声。

“大抵是天寒了。”

“哦。”

她应道，竟是领回了他的意思。

天寒了，少说话，留存点体温。

二人一时无话，唯有脚下踩过碎冰，咯吱作响的声音。

“当心！”

她脚下一滑，幸亏旁边的人眼疾手快，伸手拽了一把。

只是他很快就松开了手，指尖却不慎擦过她手背，凉得她一个激灵。

打量着他，才发觉他穿得很少，看着不太像是能够御寒的样子。

难怪体温这么低，比冰块还要冰。

她若有所思地低着头，轻轻唤了一声。

“印朝暮。”

印朝暮顿住脚步，下一刻，一个暖呼呼的东西被塞到了手里。

男子仅用一只手掌，就把那暖炉子掌握住了。

一脸的措手不及，呆怔在了那里。

“借你暖暖手。”她笑眯眯地说，“赶紧收好，趁着现在没人看见，”

他的手指一紧，握着那个暖手炉，瞳孔里的墨色翻滚几息。

方才薄唇轻启，低低地说，“娘娘，这不合规矩。”

“谁说是白白借你，本宫也是有条件的。”

她往前几步，走在了他前面。

淡淡寒霜，化进少女的乌发之中，如同绸缎一般黑亮顺滑，让人忍不住想要将手放上去抚摸。

“老实交代，你是怎么收买的姚南枝？”