次日, 玉清宫玄素湖

玄素湖湖水平滑如镜，占地广阔。湖边垂柳随风摇曳, 湖上星星点点散布着莲花莲叶，遥望远处，湖面尽头直接山峦，有飞瀑从山间高处倾泻而下，犹如一条接连天地的银链。

湖边四面散落着三三两两错落高低的巨石。此刻，那些巨石上坐满了各门各派的弟子, 正低声谈笑，或是四处去寻旧识好友，场中十分热闹。

巨石之后的高台之上, 数把椅子一字排开, 是为各派师长设置的观战台。

有资格在观战台上捞到一把椅子的十有八九是门中前辈，一大半须发皆白，就算是驻颜有术的女修，也能从眼神、情态等细微之处看出老成持重来。

这样一来，唯一两个真正年轻的人就显得格外瞩目。

观战台东绛山的席位上, 明霜抬首，朝看过来的玉清宫宫主颔首为礼。

玉清宫宫主饶有兴味的一笑, 转头又看了看观战台西上阳宗的席位。

云岚一袭黛色衣袍, 长发用一支青玉簪束起，正坐在椅中往下望去。

和即使坐在椅中，脊背依然挺得笔直, 如同即将出鞘的利剑的明霜不同, 云岚坐也不是端坐。他一手支颐, 目光虚虚落在空中, 不知看向什么方向。袖摆垂落, 露出一截雪白的手腕，以及漂亮的右手。

——那是一只天生适合握剑的手。

玉清宫宫主落座，同时在心里无声叹了口气。

两个绝色的美人，两个天赋绝伦、注定引领修行界未来数百年的年轻人，偏偏没有一个是玉清宫的。

云岚也就罢了，上阳宗掌门的独子，无论如何不可能另投他派。绛山怀虚却是好运气，出门一趟就能捡回来一个天赋出众的孩子。

可惜，可惜！

她转眸望了一眼身后神情恭谨，眉眼低垂的叶画竹，将心里那点遗憾很好地藏了起来，在观战台上落座。

“开始吧。”玉清宫宫主平声道。

随着她的话音落地，湖中心四座莲台中有四道清透的水链喷薄而出，水雾在四座莲台中心的空中交相辉映，日光下凝出了若隐若现的彩虹。

在水雾之中，一个娇小的身影缓缓浮现。

那是一只鸟儿，一只玉清宫的镇派神鸟，鹔鹴。

鹔鹴引颈长鸣，其声清越。声音并不如何高亢，却迅速传遍了偌大的湖面。

伴随着鹔鹴的清鸣，无数声鸟鸣自四面八方传来，似是应和，又似是膜拜。紧接着无数道五彩斑斓的影子从山间湖畔出现，划过湖面，飞向湖中心莲台，在快要飞至莲台时却又停住，来回盘旋，像是想要靠近却又不敢。

无数只鸟儿张开华美的羽翼，整片玄素湖仿佛都被它们羽翼投下的阴影覆盖。飞至湖中心的鸟儿们围着莲台原地盘旋，而天际尽头，目力难及之处，还有更多鸟儿飞来，源源不断地涌向湖中心。

这是一幅何等壮观的画。

有弟子低声惊叹：“这就是百鸟朝凤吗？”

的确，传说中百鸟朝凤的盛景，怕是也不过如此了。

有了只活在传说中的上古神兽凤凰做对比，年轻弟子们看向湖中央水雾之中的那只鹔鹴时，不由得带上了十分的敬慕之意——凤凰毕竟只在传说里，鹔鹴神鸟可是真真切切就在眼前！

直到鹔鹴再度放声清鸣，身形在水雾中慢慢消散，终归于无。湖面上盘旋的鸟儿才恋恋不舍地各自散去，它们散去也不是各自作鸟兽散，竟然是极其有序的各自依次朝四方散开，不少鸟儿一边飞，还一边依依不舍地盘旋几圈回头望向莲台的方向。

——折花大典开始了！

折花大典共分上下两场。今日的上半场为的是内门弟子遴选，明日的下半场则是各门派弟子落场比试。

这场大典办的虽然盛大，管束却并不严格。观战台下巨石上，各派弟子有小声交头接耳，甚至离席到其他宗派那里寻找好友聊天说话的，只要不闹出太大动静影响他人，场边负责维持秩序的玉清宫弟子都不会出言制止。

当然，各派师长都坐在观战台上，有勇气在师长眼皮底下大声喧哗的弟子也不多。

观战台下气氛轻松，观战台上自然也不会太过严肃，各门各派的长老峰主已经就湖面上那两名对战的外门弟子点评起来。

朱长老正对着玉清宫宫主夸赞宫中弟子：“看这几名弟子年纪尚轻，基础却扎实，尤其是刚刚那位使刀的，刀法刚猛，气势凛然，前途不可限量。”

其实这些下场的外门弟子修为最高不过金丹，就算修为再怎么扎实出众，都很难入得了台上这些前辈大能的眼。朱长老夸奖他们，不过是拿来起个话头罢了。

玉清宫主也知道这一点，但好听的客套话总是能让人听了舒心。她往台下瞥去一眼，笑道：“长老谬赞了，不过那位用刀的弟子确实是这一届外门弟子中的佼佼者，我师妹急着抢人，早就将人定下了呢！”

她的师妹正是端坐一旁的上清殿主，闻言笑道：“前几届拔了头筹的弟子都被师姐抢走了，好姐姐，就给我留个好苗子吧！”

玉清宫主一笑，瞟见不远处明霜端坐椅中，她身后，一个雪团一般灵动可爱的少女正悄悄低头，在明霜耳畔说着什么，便道：“我看那个小姑娘眼生，莫非就是怀虚真人的小徒弟？不知这次下不下场。”

朱长老回头看了一眼，道：“正是，这孩子年纪还小，又受掌门和师姐宠爱，修为浅薄，未免她贻笑大方吃了亏，这次就不下场了。”

他话说的婉转，却非常清楚地点出了两点：第一，皎皎很受掌门慕徽真人和师姐明霜仙子宠爱；第二，她修为不高，不让她下场是怕她吃亏。

这两点基本上说明了皎皎在绛山的地位，纵然她修为不高，也不容别人轻看。

朱长老说话的声音虽然不高，但台上的大能多是炼虚修为，如玉清宫主，更是已经大乘，他们只要想听，都能听得清清楚楚。一时间，众人心中都各有了盘算。

玉清宫主纤眉微动，心下有些诧异。

她原本以为绛山这位小师妹不常出来走动，是和她师姐明霜一样不喜见外人，但如今听朱长老的话，倒像是她修为真的不高，所以连折花大典这个用来扬名的好时机都放过了。

她掩去面上神色，又望了望另一边的上阳宗，突然笑道：“说来巧了，咱们这里，可正有一对未婚夫妻呢。”

玉清宫主所说的未婚夫妻，正是明霜和云岚。

作为千年来修行界最有天赋的年轻人，又代表着绛山和上阳宗的联姻，明霜和云岚之间的一举一动都备受瞩目。玉清宫主此言一出，原本各自谈天的大能及他们身后的弟子，不约而同将目光转向了二人。

正给皎皎解说场上比试的明霜：“……”

正悄悄瞟未婚妻的云岚：“……”

感受到四面八方投来的目光，明霜缓缓抬起头，茫然地回视。

在她对面，上阳宗的岳真人正笑着推了推云岚：“云师侄，和明仙子见过礼了吗？还不快去？”

云岚欲言又止，起身道：“明仙子好。”

明霜按了按眉心，起身还礼道：“云少宗主。”

他们二人一板一眼，毫无出格，简直像两块木头般的交谈让不少瞪大眼观察的人在心底捶胸顿足。更多的大能却看出了别的意味，神情中不由得就多了几分思量。

——这桩婚事是两个宗门定下的，为的是联姻。明霜和云岚本身熟不熟悉并不重要，重要的是绛山和上阳宗的态度。

当玉清宫主提起这桩婚约时，绛山的朱长老和上阳宗岳真人都没有选择含糊其辞，这就说明两派仍然打算将这桩婚约延续下去。

换句话说，将两派的扶助延续下去。

等这些深谋远虑的大能们在心里分析完绛山和上阳宗的关系时，再一抬头，台上多出了两个空座位，明霜和云岚消失的无影无踪。

“人呢？”

身后的弟子神情古怪地道：“方才，云少宗主邀请明仙子一起下去走走，然后……”

“然后他们就走了？”

“是。”

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玉清宫位于东海之畔，宫中多湖多水。明霜和云岚踩在水面上，不紧不慢地走过挡路的湖水，二人广袖交叠，袖底的手还牵在一起。

走了一半，云岚忽然觉得不对：“阿霜，我们到底为什么要装成不熟的样子？”

明霜简洁道：“麻烦。”

云岚一想也是，他们在众人眼里理当没有什么焦急，如果表现出很熟的样子，说不定还要面临大量追问。

他自然地将话题转回两人最关心的那个问题上：“阿霜，你怎么想？”

不必云岚多说，明霜就知道他提的是什么事。

她平静地看着前方，淡淡道：“我没有想法。”

云岚：？

他诧异地转过头看向明霜，不解其意。

明霜淡淡道：“我不认为这会是天罚，天行有常，不为尧存，不为桀亡。大道无情，怎么会因一人降罪人间——何况，一个只会用下作手段意图夺舍他人的神魂，真的能得天眷顾吗？”

云岚沉默片刻，道：“如果……真的是天罚呢？”

“罚什么？”明霜反问，“世人有什么过错，天为什么要罚？”