“嗯。为了获得足以击溃他的强大，我当上帝国将军获得权力，在一个又一个战场上磨炼力量，除了实在是没法对钱财感兴趣之外，他当初让我见识过的那些‘强大’，我已经全部凌驾了。”

艾斯德斯的脸上少有地露出怀念的神色。在失去父亲后的那段时期里，姜黎带给她的冲击是绝无仅有的。在她迄今为止的人生里，她只在众多的战斗之中输过两次。一次是输给了父亲，另一次则是输给了姜黎。

父亲终究还是太过弱小，所以死在了北方异民族的偷袭里。

而姜黎呢？听说北地已经和异民族军交战了数年，异民族的王子与利瓦将军棋逢对手，交战数场各有胜负。在狩猎场化为战场的情况下，他是不可能继续去狩猎危险种了吧。

那么，他还住在北地吗？

赤瞳和黑瞳现在还好吗？

艾斯德斯不知道。但不管怎么说，她现在好歹也是立于帝国顶点的数人之一，等战乱平息，想要找个人也不算太难。

“可即便是这样，我也不确定自己有没有超越他。”

“——诶？”

副官惊讶地停下脚步。他还是第一次，从艾斯德斯口中听到这种近乎示弱的话语，这让他不由得本能地怀疑自己听错了。

“事实就是如此。仔细想想，那个人的全力，我还一次都没有见到过。他也是追逐强大之人，这些年来不可能懈怠。遇到他可能就是我的命运吧。只有知晓真正的强大，才能知道自己究竟能变得有多强。”

艾斯德斯勾起嘴角，雪白的牙齿从唇间露出，明明这笑容如此美丽，但看到它的副官却被冷汗打湿了后背。那是久违的猎食者的笑容，是盯上了足以抵死一战的强大敌人的笑容。

自从三年前当上将军，艾斯德斯就再也没有这么笑过了。

任何敌人在她的面前都是弱者，甚至让她一度怀疑自己选择参军是不是错了。她在人类的战场上，蜕变成了一切的征服者与支配者，弱肉强食的思想自她开始传遍军队。

她既是顶点。

艾斯德斯军的士兵，从未有人怀疑过这一点。

但副官知道，还有一个人，一个艾斯德斯偶尔会挂在口头上的“那个人”，是这位顶点本应完美无瑕的心灵上的刺。

“如果说，这世上还有谁有能力征服我，那就是他了。五年前留在他那里的东西，这一次我一定要取回来。”

“全军，原地修整一小时！”

“是！！”

……

艾斯德斯军和帝国军合流，共同抵达与安宁道势力范围之间的拉普洱大平原，已经是半个月后的事情了。

双方合流，超过百万人的庞大部队，以及帝国军帝具使用帝具饲养并控制的众多体型如同高楼一般庞大的飞行危险种，已经蓄势待发。

一旦帝国的力量凝聚到一起，些许反贼根本翻不起浪，帝国军已经用事实证明了这一点。

如今，帝国内部已经只剩下安宁道一个不听帝都调配的武装势力了，他们依靠开粮仓赈灾等慈善手段，迅速扩张信仰，已经占据了帝国三分之一的版图，比曾经未起兵的安宁道和勤王军加起来的地盘还要大。

在这种时刻，一些地方将军仍旧没有选择参战，因为他们判断不清楚这两边谁会赢。而且，不少有一定资历的将军实际上是忠于“帝国”的，布德这种“篡权者”领导的帝国，实在是让他们心底不喜。