萨卡斯基轻声的询问又像是呢喃低语，不等艾斯作答，他便自问自答道:

“这一巴掌，是替爱你的人打的。”

他缓缓以军姿蹲下，一手轻按在膝盖上，注视着困惑迷糊的少年:“生命这份礼物，太过贵重，贵重到你不能拒绝，也不准轻言放弃。”

或许作为擅自夺取他人性命的职业屠夫，萨卡斯基没资格来给少年讲道这一切。

但作为一个父辈，他希望在艾斯成长的路途上明白——在这个世界上依旧有许多值得你去珍惜去爱护的事物，也有默默在你身后注视着你、珍爱着你的人。

“你母亲为保护你活着，最终奉献了生命，”萨总探手指着战国等人离去的方向:“而卡普、罗宾还有军部的大家伙，也都视你为亲人，不要再做出这样自以为是的举措了!至少在行动之前，听听他们意见与想法。”

“嗯。”这话带着浓重的鼻音，艾斯盘坐在地板，顺势将身形蜷缩回角落。他双手抱膝，低垂着脑袋抵在大腿上。

“这才像是个大孩子嘛。”这个向来沉默寡言的中年男人与少年并肩坐在地板上。

一袭代表身份的高领白袍随意拖垂在地，随即被他的身形吨位压得皱皱巴巴，但那个早已年过不惑的男人并未在意这些，继续这样随性地倚住墙壁。

他揉了揉少年柔顺的黑发，继而从大衣兜中翻出一个部队中常见的军用金属水壶，刚拧开瓶盖，刺鼻的酒精味道就熏了出来。

粗糙的大老爷们儿抄起水壶咕嘟咕嘟猛灌了三口，这才舒坦地抬手擦拭着嘴角残存的酒渍:“人生不如意之事，十之八九。但总归还给我们剩下了些许值得铭记与回味的意趣。”

在萨卡斯基看来，艾斯能大大方方的哭出来，这很好。

甚至，从某种意义上来说，他还有些莫名羡慕。

与四皇组成的黑帆联盟接战才告一段落，如何算计拿捏世界政府也让他殚精竭虑。从战时积攒至今、或许还将继续累积的各方巨大压力，有时能压得自己喘不过气。

萨卡斯基从来不觉自己是心性软懦之辈，岁月洗礼下，赋予了他更多的沉稳与积淀。

他做不到在大庭广众之下痛哭流涕，也没法在无人之夜捂住嘴巴泪流满面。

只能像这样，尽量放松地瘫坐着，抽尽一整根雪茄再大口地灌上几口堪称撕心裂肺、呛辣得足以令普通人眼泪鼻涕齐出的烈酒。

他将酒壶递向了身旁的少年:“来一口?老夫觉着你会想喝点儿的。”

注视着为了陪伴自己而不像样子瘫坐在地板上的偶像，艾斯眼角尚自残存着泪珠，从萨卡斯基手上接过那壶烈酒，仰头猛喝了一口。

“咳!咳咳!赤犬先生，酒这种东西，不是度数越高就代表越好，这点您知道吧？”辛辣呛人的生命之水方一入口，那股劲头便从口腔烧灼着朝喉咙攻去。

顿时艾斯脖子上青筋迸起，脸色以肉眼可见的速度泛红开来。他连咳数声，这才略微松缓过劲。

在这小声抱怨之后，少年一直紧抿的嘴角终于松开，向上微扬。

“老夫曾教导麾下，说男子汉要坚强，军旅之人更是如此。但人终究不是铁打的机器，在觉得自己难以为继、背负过多时别硬抗着，停下来，大哭一场，酣畅淋漓地哭一场。”此时的艾斯，看不清萨卡斯基藏匿在帽檐阴影下的面部表情，也不知道这位在军旅中被人推崇为“军人当中的军人”的男人在给他诉说这句话时是何等心态想法。

但他看见了那个男人将酒壶高举过头顶，向着天空的方位遥遥相敬。