【哎呀，你这是在嫌我麻烦吗？母亲担心女儿的安危，这是天经地义的事啊。】

【我没有嫌您麻烦。感谢您，母亲大人。】

母亲闹脾气似地撇过头，女儿笑着说道。

这幅景象听来像是一对关系亲密的母女在对话。

然而看在旁人眼里，应该会以为自己眼花了吧？

因为这对母女对话的地方是吹着狂风暴雪的雪原。

【不过母亲大人，这是……必须由我完成的使命。】

琪亚娜毅然决然宣称。她的脖子上系着一条茜色领巾，一身只能勉强称之为衣服、和抹布差不多的白衣，腰间没有绑上皮带或金属扣环，只是简单地系了条带子，看上去完全没有保暖功能……在这冰天雪地中，她不曾变过脸色。两人极其自然地站在暴风雪中，彷佛是待在暖炉前聊天一般。

而且，这幅景象的奇异之处不仅如此。

【……说得也是，既然你这么说，必定是这样没错。】

她们使用的话言——不对，那应该称不上是「语言」。

一年半，以天数来算约五百五十天。

这段时间是长是短，每个人各有不同见解。班·佛雷特兰德认为，做为在同一个地方工作的期间，一年半实在是极为漫长。

「……所以你就在镇上逃了一整晚吗？」

「事情才没这么简单。」

班瘫软地把下巴抵在木制吧台上，仰望着眼前擦拭玻璃杯的女子，碰也没碰自己点的莱姆酒。

「我直到刚才都还和高丽菜心一起躲在垃圾桶里，屏着气息不敢吭声。她要是事先告诉我她们是姊妹，我也不会出手啦。」

「难怪我觉得有一股臭味……啊啊，你身上还沾着菜屑呢，真是的。」

垃圾的恶臭让女子捏紧了鼻子，不过她还是放下了手边没擦完的玻璃杯，帮一脸可怜兮兮的男子挥去头上的红萝卜皮。

「你也该收手了吧？别再做这种违法生意了。」

「加洛莉亚，弥这种想法就叫做偏见造成误解。」

「哎呀，是吗？」

她——加洛莉亚·艾尔芭朝缓缓起身的班露出促狭的笑颜，一头发色与班相同，但发质更加柔细的金发在肩头摇曳轻晃。

班随手理了一下皱巴巴的外套，用力地挥动双手。

「我做的可是正规生意，至少在开拓边境这儿，可没有一条法律规定和女孩子来往会开罚。」

见到他演戏般的夸张动作，加洛莉亚忍不住咯咯大笑。

「你这次又扯了什么谎话骗女孩子啊？」

「……我是个为了维持家里生计离乡背井工作赚钱，其实心愿是成为画家的工人。」

被这么一问，班忽然泄了气地别过头。

将玻璃杯放回架上后，加洛莉亚一脸错愕地把手擦在腰间。也许因为她穿的是牛仔裤和棉质衬衫，一身休闲打扮，非常适合做出这类粗率的举动。

「这么随便的谎话，不会有辱你『唬烂班』的名声吗？」

「一点也不会，人生愈艰辛，愈容易相信这种谎言。」

班不以为意地说着，拿起了酒杯。

其实他既不是离乡工人，志愿当然也不是画家。

他赚钱不是靠自己的双手双脚打拚，俊帅外貌和三寸不烂之舌才是他的生财道具。

「不管你怎么狡辩，只有恶棍才会把诈欺称为生意。」

「诈欺这个词实在太难听了嘛！你听好了，这个世界上充满了追求浪漫的女性，以及为了三餐温饱埋头工作，根本没空作梦的现实人生；而我，本大爷则是跳脱现实，提供这些女人实现梦想的机会。」

虽然只能实现一根火柴般的短短瞬间啦。说完，他粲然一笑。如簧之舌解释得十分动听，不过那些话确实也不能完全归类为谎言。

简单来说，班·佛雷特兰德做的是这样的工作——

先是配合对方的喜好谎称自己的身世，接近锁定为「客人」的女性。在维持亲密关系的期间，由对方包养，一旦见苗颠不对，马上留下一封信，便如梦醒般消失。

他过着与其说是诈欺，其实更接近情夫或小白脸的生活，但这些称呼方式尚未完全渗透入这远离中央的边疆小镇……这就暂且按下不表了。

「不开玩笑了，我认真建议你趁早洗心革面，否则你迟早会被镇上的女孩子们送上绞刑台的，何况总是会有别间店里的女孩子到这里来。」

加洛莉亚耸了耸肩回应他的笑容，从吧台里环顾店内。他漫不经心地依循她的视线，跟着转过了头。

酒馆『迷途之人』相当宽敞，现在店内除了他们两人外没有别人。

「……你仔细想想吧。倒是我现在有个好消息要告诉你。」

加洛莉亚的唇边泛起妖艳的微笑，出其不意地眯细了眼。她把双肘支在吧台上，微微动着手指，要班把脸凑近。

「听清楚了，我有份工作要交给你。」

「哪来这么失礼的家伙，居然打扰我们谈情说爱。」