过了大约一小时，待的众人休整地差不多，我离开了艾因黛尔的怀抱。

“好，休息完毕，继续出发！”

“真的假的？老身还没有恢复啊！”

“爱妮，今天还要回到东草原露营，没时间在溪边磨蹭太久。”

“怎么这样……难得的机会......”

——离开分割草原的溪水和树林，我们来到西部草原。

和东草原不同，西草原的牧场庄园逐渐增多，分布在外围青草最为茂盛、精心挑选的优良放牧点，那边的土壤营养成分丰富，青草长势吓人，其高度几乎可以淹没我的小腿，草尖和皮肤带来的摩擦有些瘙痒难忍。

迎面而来的牛群羊群如同天上的云朵，堆积在草原处。

它们乖巧又贪婪地吃着青草，以牛羊群的数量和草原面积大致估计，不算是过度放牧，不过随着牛奶出口到别的城市，需求量大幅上升与商人们的大力投资，草原的消逝又像迟早会发生的事。

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风车庄园的数量增多时，警备力量必不可少。

帝国最忌惮的是境外的复杂地域，那是很容易滋生强盗山贼、躲藏反叛武装的无主之地——为了保护草原的资源和牧民的安全，西草原时不时有全副武装的卫兵巡逻，他们的腰间别有存放干粮的袋子以及水壶，每队数量在七到八人之间。可以看见人均携带魔法戒指，对普通人类来说较难对付，若是其中有飞行戒指，那猫妖食人魔之类的魔族也不一定能完全歼灭这只小队。

遇到盘查的我只能出示公主骑士团副团长的徽章，没有这枚莉琪赠送的身份象征，不知还要遇到多少麻烦，寸步难行。

很快，在我们不断向草原西侧推进的同时，阳光逐渐变得愈加猛烈，从其位置来分析，已经到正午的时间了。

翻过一道缓坡，终于看见天际极远处的绝景。

原本湛蓝的天空是棕黄色的，无数的沙山像是壁垒般挡住了所有去路，此起彼伏连成一片，从草原的方向延伸到尽头，和西草原完全接壤。

难以想象大陆竟有诡异的沙山，光是它整齐对称的分布便令人极为震撼，绝非人力可及。

“大家，我们到树林里去吃午餐！”

离沙山还有一大段路，于是我选择在不远处的小树林休憩，解决午饭。

这里的树木无法完全构成防风的标准，根据吹在脸颊上的风来判断，现在的风向是从西至东，在这样的风力面前，沙山不可能维持原状，所以结果与莉丝判断的完全一致——结界阻挡了沙山的侵蚀，使它们保持“山”的状态。

“哈……哈……终、终于能吃到午饭了……老、老身饿坏了啊……”

刚进树林，爱妮扶住一颗巨型花梨木，不停喘气。

“刷刷刷。”

邦妮快速在苔藓附近铺好餐垫，莉丝摆放大锅和分发碗勺，艾因黛尔整理食材，唯有艾露露搜罗了些奇怪的植物。

尖端似火，经脉却和木头一样坚硬。

“这是什么，艾露露？”

我正在分析砍哪棵树对环境造成的破坏最小，不经意瞥见艾露露把这些植物丢到火锅下作为燃料，不知何意。

“母上大人，这种植物叫做焰木，只会在长有附生兰的树林里生长哦！它能燃烧的时间比树木更久，特别是化成炭的时候，将提供数倍的热量。”

“焰木？我从没听说过，真亏你知道呢。”

“嗯，这是黛西女仆长告诉我的，她有各种稀有植物的百科全书，闲暇的时候我就会去借来阅读，顺便一提母上大人，在焰木中放置茸香花可以去除木炭的焦味呢。”

“是吗，艾露露真厉害啊……”

如果是黛西教授的，那就完全没问题了。

以讲究效率闻名的最强女仆，对植物方面的分析自然比任何人要深厚，艾露露在借鉴他人知识时，不停创造着属于自己的经验，更上一层楼。

“那我来收集这些东西吧，艾露露可以帮着你的母亲大人做火锅。”

难得今天有两位大厨，若是女儿和邦妮合作，两人能做出比平时更美味的料理吧。

“我知道了，母上大人。”

她坐到餐垫旁，征得邦妮许可后要来了小刀，开始对冷冻的食物进行处理。

听话又懂事，勤劳又能干，该说是黛西教育有方呢，还是得庆幸爱妮的遗传全部丢失？

树林不大，能收集到的焰木很有限，不过只是煮一顿火锅，数量完全不是问题。

艾露露对红白萝卜切片，而邦妮刨干净梼鱼身上的鳞片，两人的刀工速度相当快，齐头并进不分高低。

我知道邦妮处处让着艾露露，好使她对自己更有信心，毕竟只有普属性魔力加持，肌力绝对无法和第十阶梯魔剑士媲美。

“哒咯。”

萝卜被熟稔的刀法均匀分解，而梼鱼脱胎换骨，宛如获得了“新生”。

“嗅嗅嗅~~”

吃惯熟食的圣龙王艾因黛尔，不再对生肉和生菜有食欲，不过火锅煮的高汤在食材不断丢入的过程中散发出诱人的香气，使她有些无法忍受。

“好！”

我把艾露露所需要的焰木放入火锅下方，高汤逐渐弹起水泡，咕嘟咕嘟地发出响声。

仅有火锅不够吃，爱妮在旁边用准备好的树枝立起焦油烤肉架，串在长竹签上的肉片随之滋滋地冒出热油脂。

“哟多。”