他们到来的时候，里德尔正开口对斯拉格霍恩询问道。

“先生，梅乐思教授要退休了吗？”

“汤姆，我知道也不能告诉你。”

斯拉格霍恩责备的对他摇着一根沾满糖霜的手指，但又眨眨眼睛。

“我不得不说，我想知道你的消息是从哪儿得来的，孩子。你比一半的教员知道得都多。”

里德尔微微一笑，其他男孩也笑了起来，向他投去钦佩的目光。

“你这个鬼灵精，能知道不该知道的事，又会小心讨好重要的人，顺便谢谢你的菠萝，伱猜中了，这是我最喜欢的。”

几个男孩窃笑起来, 斯拉格霍恩半是开玩笑半是认真的说。

“我相信你二十年内就会升为魔法部长。也许只要十五年，如果你经常给我送菠萝蜜饯的话。我在部里有很硬的关系。”

其他男孩又笑起来，汤姆·里德尔只是微露笑容。

夏洛克注意到在这些男孩中他绝不是年龄最大的，但他们似乎都把他看作领袖。

“我不知道政界是否适合我，先生。”笑声渐止后汤姆·里德尔说，“首先我没有什么深厚的背景。”

旁边两个男孩相视而笑，他们应该是想到了一个私下流传的笑话，无疑是他们知道的或是猜测的，与他们头儿的显赫祖先有关。

夏洛克这时候才注意到，其中一个男孩有着一张熟悉的脸。

他正是自己今天才抓住了食死徒——罗道夫斯·莱斯特兰奇。

“什么话。”斯拉格霍恩爽朗的说，“你那样的才能，一定出自体面的巫师世家，这一点再清楚不过了。你前途无量，汤姆，我还从来没看错过一个学生。”

书桌上的金色小钟打了十一点。

“老天，已经到时间了？该走啦，孩子们，不然我们就麻烦了。莱斯特兰奇，明天交论文，不然就关禁闭，你也一样，埃弗里。”

男孩们鱼贯而出，斯拉格霍恩从椅子上爬了起来，把空杯子拿到桌前，身后的动静使他回过头来，里德尔还站在那儿。

“快点儿，汤姆，你不想被人抓到熄灯时间还在外面吧，你是级长……”

“先生，我想问你点事。”

“那就快问，孩子，快问……”

“先生，我想问你知不知道……魂器。”

斯拉格霍恩瞪着他，胖手指心不在焉地抚摩着杯脚。

“黑魔法防御术的课题，是吗？”

夏洛克看得出斯拉格霍恩明知这不是学校的功课。

“不是，先生，我在书上看到的，不大理解。”

斯拉格霍恩明显是不怎么想和里德尔谈起魂器这个话题的。

只不过里德尔那种犹豫、不经意的语气，巧妙的恭维，一点儿都没有过火。

通过第三个视角旁观，夏洛克能看得出他其实很想知道这个信息，组织的措辞和说话的态度，都显然是谋划很长时间的。

斯拉格霍恩对他的这个学生看起来十分信任。

毕竟从里德尔的表现来看，只要他按部就班的继续往后发展必然会有远大的前途。

而这样的人又怎么会愿意去用魂器这样一个魔法来毁掉自己的一生呢？

“当然，给你简单介绍一下不会有什么坏处，只是让你理解一下这个名词。魂器是指藏有一个人的部分灵魂的物体。”

“可我不大明白那是怎么回事，先生。”里德尔说。

他的声音是小心控制的，仔细听就能感受到他的激动。

“就是说，你把你的灵魂分裂开，”斯拉格霍恩说，“将一部分藏在身体外的某个物体中。这样，即使你的身体遭到袭击或摧毁，你也死不了，因为还有一部分灵魂留在世间，未受损害。但是，当然，以这种形式存在……”

斯拉格霍恩皱起了脸。

“很少很少有人会愿意那样，汤姆，相比较之下，死去反而更痛快些。”

但里德尔的表现，显然不像是会放弃这种方法的人。

他那张英俊的面孔下隐藏着压抑不住的贪婪和迫不及待，他接着问。

“怎么分裂灵魂呢？”

“哦。”斯拉格霍恩不安地说，“你必须明白，灵魂应该保持完整无缺。分裂它是一种违逆，是反自然的。”

“可是怎么分裂呢？”

“通过邪恶的行为——最邪恶的行为，通过谋杀。杀人会使灵魂分裂，想要制造魂器的巫师则利用这种破坏：把分裂出的灵魂碎片封存。”

“这需要一个咒语，不要问我这个咒语是什么，我看起来像是一个杀人犯吗？”

“不，我当然没有这意思，先生。”里德尔连忙说道，“我仅仅出于好奇，我想问的是，一个魂器用处大吗？灵魂是不是只能分裂一次？多分几片是不是更好，能让你更强大？比如说，七不是最有魔力的数字吗？七个——？”

“七个！”