“如果是来自帝国之外，而令帝国无法违抗的力量呢？”茉莉幽幽的说。

林嘉德错愕:“天界观测者……为什么？”

“普通的天界观测者可没有这种实力，放在第一大陆，我知道的也只有三个天界观测者有类似的话语权。”木棉说。

“那么，具体改动些什么呢？”林嘉德问。

“首先，取消了四强赛之间的捉对厮杀，而是把舞台设定在狄安娜神庙上——不是实体，而是虚拟空间里，与之一同被投影的还有狄安娜贞女（保护神庙的教派武装）与狄安娜祭司。

然后，四位选手入场，若是同被选手击杀一次，他们扣除一分，若被狄安娜祭司击杀一次，扣除三分。同理，杀死一次选手得一分，击杀狄安娜祭司一次三分。

被击杀的选手会随机在虚拟空间某处复活，直到比赛结束，以分数高低排列一到四名，前三名得以晋级高级职称，第一名获得去现实里的狄安娜神庙挑战祭司的资格。”

“呃，怎么说？”林嘉德听完后思考了一下，“听起来比传统的单败淘汰制的不确定性更大了，狄安娜祭司与护教民兵，还有其他选手的想法将导致结果难以……好吧，其实结果可以估算，但过程不能。”

合欢试着说:“同时增加了人们挑战狄安娜祭司的成功率？毕竟他现在虚拟空间和四个参赛者交战，那么他的套路和神谕的秘密就暴露在高科技仪器下，纵然不能完全解析，也能应对？”

不管怎么样，今晚的娱乐算是泡汤了，木棉开车把他们送回去，却没有立刻离开，而是来林嘉德的家，打开电视，调到只有超凡者才能看到的频道，现场记者正在报道这件紧急事件。

大家还寄予了一丝希望，希望奇迹发生，让组委会阻止这个随意而疯狂的念头，但奇迹没有发生，组委会通过了投票，并且宣布最后一场比赛延顺到1月1日举行。

“球场粗口！那天我爸妈要回来的！”林嘉德抓了抓头发，“我该怎么解释我抛下他们，跑一个鬼知道什么地方？”

茉莉拍了拍林嘉德的手臂:“你可以把事情推给我，是我任性拉你去旅游。”

“不，为今之计只有请杜鹃小姐，让她扮演我几天。”林嘉德转向茉莉，“我知道你俩不对付，答应我，如果杜鹃小姐肯帮忙，为了我忍耐几天好吗？”

茉莉面露犹豫，林嘉德的建议就好像在亚平宁推销夏威夷披萨，她当然就震怒了，但为了爱情，她不知道第几次的委屈了自己，最后阴沉着脸答应下来。

“诶，杜鹃小姐有那么大本事？”合欢后知后觉的问。

三个知情者对视一眼，合欢用自己的表现证明了自己的忠诚，茉莉推了推林嘉德，林嘉德硬着头皮说道:“不好意思，有件事一直瞒着你，杜鹃她……是天界居民。”

“嗯？”

合欢眨了眨眼睛，她发呆了几秒钟，问道:“苇莺小姐呢？”

“自然也是。”

“我还是不明白，为什么你会和天界观测者熟稔？”

林嘉德把情况简单介绍了一下，合欢的表情从困惑到理解再到幽怨，被亲近之人排除在外的感觉太糟糕了，她咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。

“好吧，毕竟是我放弃了这条路，如今能怪谁呢。”合欢吸着鼻子说，“这么说来，学弟是神谕加护者？”

“不是。”

林嘉德卖弄了从杜鹃、苇莺那里学来的知识，当他揭穿晋级赛的本质，不仅是帝国筛选认同其秩序的人才，也是天界观测者寻觅一个宠物的窗口后，有些头晕目眩。

“我还以为自己是看透了帝国，主动选择远离了它。”合欢苦笑着说，“到头来，我对它只是略知一二。好吧，我个人的难过情绪，学弟只要请我零食饮料就能过去。”

“啊，学姐，你还能吃……嗷！”

茉莉踩了林嘉德一脚，林嘉德起来去找给合欢的贡品。

第八十二章 赛制改革（中）（23→22）

组委会改变赛制的决定宣布之后，合欢与木棉就忙碌了起来——前者忙着和消息人士打电话，后者则接听来自消息人士的电话。

“我去做作业。”茉莉说。

一时间，只剩下林嘉德无所事事，他打开冰箱，发现苏打水已经没了，于是下楼去买。

在路过小区内的家庭超市时，林嘉德想起从前，那里曾是他和木棉的乐园，在夏夜，从超市买两根冰棒，听着蝉鸣看着星空，便觉得心情舒畅无比满足。

只是，时间不对，季节不对，树林中徘徊的人影也不对。林嘉德的手扣在手机上，情况不对他就第一时间召唤援军。

“谁？”他低声问。

与木棉模样相同的女人从林中转出，林嘉德分不清是木棉的那位姐妹，但他觉得自己应该叫木棉过来，就在他那么想的时候，如芒刺背的感觉攀附，他的身后也来了人。

“早有准备啊，你们是谁，又代表谁？”

位于林嘉德正面的女人回答:“我们只是来瞧瞧姐姐大人的武器，不过，姐姐大人似乎不擅长铸造武器。”

林嘉德反驳:“所以她才是你们的姐姐，因为她比你们更有眼光。”

他摁下了某个键位数秒，求助信号自动发送，但包围他的人没有阻止他，而是饶有兴趣的等待着。

不久以后，木棉出现在他身边，她抓住他的手，并非亲昵，而是为了随时把他变成剑。

“冬葵，野葵，菊葵。”木棉叫出了姐妹们的代号，“给我一个出现在这里的理由。”

冬葵，即位于林嘉德正面的女人回答:“很显然，在爸爸妈妈生育的诸子嗣里，只有一个能继承他们的财产、地位与人脉。

姐姐是希望最大的候选者，但最近地桃姐姐也不遑多让，为了弥补她与木棉姐姐的天赋差距，她服用禁药，施加秘术，以缩短一半寿命为代价在她的身上复制你的人生。

不过，这也让地桃姐姐偶尔会认为自己是木棉，毕竟她的性格和思考已经和木棉姐姐重合了，所以认知错乱也是无可奈何的事。”

林嘉德暗暗心惊，木棉这个层次大概有150年的寿命，而地桃为了追上木棉，毫不犹豫的献祭了一半，也就是75年的寿命。

换成林嘉德，他早就投子认输做木棉小姐的狗，与木棉分出胜负哪有多活75年重要……或许正是这股狠劲，才让灰姑娘穿上玻璃舞鞋，坐上南瓜马车，去和娇艳的贵族名媛们争夺王子的目光。

“而我们剩下的兄弟姐妹们，自知无力与你们争夺下一任家主之位，为了以后的生活，我们必须得在你们两个之间选一边站，未必是更强的那个，我们还想听一听，在你成为哈特家最新一任家主后，你会如何处置我们这些兄弟姐妹？”冬葵说。

“处置？”木棉摇了摇头，“我说对你们抱有亲情，想来你们也不会相信。我只是觉得，我们都是我们父母悲剧的牺牲品，如果我能够攫取他们的一切，我会把大家从这悲剧里解放出来。”