对于艾尔萨的担忧和疑问，奥斯丁给出了一个实在让人难以放心的回答。

“反正已经停不下来了……”他翻手拿出一个雕绘各种魔法符号的小盒子，一边将手上的戒指放回去收好，一边漫不经心道：“你以为我们为了‘苏生’计划付出了多少？牺牲了多少？要是现在停止，别说是阿斯特丽德，所有组织高层也绝不会同意。所以我们只有两个选择，要么成功，要么失败。”

“如果……失败了呢？”

艾尔萨难以遏制的往那个方向去想。

很显然，一旦制御失败，那位高高在上，被称为神的强大存在必定发怒。首当其冲的是这处“至圣所”，虽然“阿瓦隆”也是真理级别，号称防御最强的大魔法阵，但那一位可是古典魔法与现代魔术的源头，仅凭“阿瓦隆”真的能抵挡住神的怒火吗？

“很简单，死了自可停下，活着便继续向成功迈进……”

作为“至圣所”的负责人，奥斯丁却仿佛丝毫不被巨大的压力所影响，只是微笑道：“艾尔萨，别忘了我们的目标是什么。只要成功得到智慧之神，凭借着它的智慧与力量，实现组织的大愿，得到整个世界便指日可待；而且它可是极尽魔道，最接近真理的存在……身为一个魔术师，你能在这种诱惑前忍耐么？”

艾尔萨沉默片刻，忽而笑了起来，“说的也是。吾等可是魔术师，是被真理迷住，永远也无法停止脚步的生物。区区死亡，又怎么可能挡住魔术师永恒不变的求知欲呢。”

“好了，闲聊就到此为止，接下来我们谈谈近期的守备，还有仪式开始后的应对方案问题。我不想让阿斯特丽德失望，你们也最好别让我失望，所以要尽一切努力确保仪式的成功，不过……结果难测，先一步做好转移准备也是必要的。”

“是，谨尊阁下吩咐。”

……

最终选拔开始后第三天早晨，狭窄的房间内，实验体9536号在自己的单人床上苏醒。

缓缓睁开眼，本该在躺在身边的人不在，朦胧之间，隐约看见一道人影坐在床边擦拭剑刃，无比熟悉的感觉浮上心头，下意识开口道：“艾玛？”

那道身影微微一愣，随后一脸歉意的低下头，“抱歉，主人，我是希尔达，不是艾玛。”

银色短发的少女身子一僵，眨了眨眼，面前的身影迅速清晰……身材高挑丰满，黑色的半长发在脑后束成马尾，面容成熟英气，气质沉稳可靠，的确是自己的机巧人偶希尔达；不是那个金发碧眼，身材娇小，总是像个大孩子般粘着自己撒娇的可爱少女。

是了……艾玛已经死了……因为我的无能而死……为了救我而死……

她反应过来，浓郁的悲伤难以抑制的从心底涌出，却没有在脸上表现出分毫。

“不，该说抱歉的是我，希尔达。作为并肩作战的战友，叫错你的名字实在太不应该了。”

轻吸一口气，强行将心中的负面情感压下，少女在床上正襟危坐，诚恳的向自己的机巧人偶低头道歉。

希尔达笑了笑，将她的肩膀扶了起来，“不必这么紧张，主人，我只是一个机巧人偶而已。”

少女眉头一皱，反而有些不高兴道：“希尔达，我说过了，不允许你那么自称。你是人，是和我一样的人，是和艾玛一样的人，不许你看轻自己。”

“是，刚才是我错了，以后一定注意。”脸上的笑容越加温柔了几分，希尔达笑眯眯道：“不过您虽然说这么说，但之前对那名少年的搭档……那位叫安德莉雅的孩子却好像不是这样的态度呢。”

“那不一样，我那是为了骂醒那个白痴，故意那么说的而已。”

“主人……似乎很关心那名少年呢。”

“怎么可能？我连让自己活下去都很艰难了，哪里还有余裕去关心别人……”微微摇头否认，少女一声轻叹，“我……只是不想看到那家伙像我一样重蹈覆辙，想和他公平一战而已。”

她说着，微微偏开视线，眼眸深处满是怅然与不甘，“我们都是弱者，都是被别人圈养的待宰羔羊。我们的手很小，很无力，只能竭尽全力的抓住一点能抓住的东西，贪求过多只会让所有宝贵的东西从指间溜走……我想让他明白这一点。”

“但是那位少年似乎很强，强到暂时还不需要明白这个道理呢。”

“呃……”

少女顿时语塞，脸蛋上浮现出一层淡淡的红晕。

没错，苏启这二天霸气侧漏，像殴打小朋友一样碾压所有对手不断晋级，已经充分证明了自己就算不放弃安德莉雅，也是所有人中的最强者之一……不，或许连那个之一也可以去掉。

所以现在看来，她之前的所作所为简直就像是一个吊丝打肿脸充胖子，在另一个低调富二代面前炫富一样愚蠢。

“好吧好吧，那家伙的确很强，教训他的确是我太自不量力了，但是……”少女抬头盯着自家搭档，微微咬牙，有些羞恼道：“希尔达，你到底是我的搭档还是那家伙的搭档？为什么要特别提出来？就不能当做没那回事吗？那家伙可是我们的敌人，帮他打击我们这边的气势可不行吧？”

“诶？是这样吗？非常抱歉，是我太过迟钝了，请主人务必原谅。”

“哼，算了，现在不是说这个的时候……”有些心虚的少女迅速结束了这个话题，转而道：“希尔达，准备好了吗？今天我们很可能会对上那个家伙啊。”

说罢，脸色变得凝重起来。

那混蛋，平日里竟然隐藏得那么深，到关键时刻才打人一个措手不及，真是太阴险了！

想起以前某人次次败给自己，浑然天成，毫无破绽的逼真演技，她忍不住咬牙切齿。然而这个还真没有，因为以前输的是9527，不是苏启。

“当然。”希尔达也认真起来，“请放心，无论敌人是谁，希尔达都是主人手中最忠诚可靠的剑。我会竭尽全力，将主人送上胜利者的位置。”

“很好……”两人目光对视，少女的眼神如火焰般燃烧起来，郑重而坚定道：“那么希尔达，就让我们并肩夺取胜利吧！我们一定要赢到最后，一定要一起努力活下去，不管对手是谁！”

……

不久之后，最终选拔再一次在斗技场中开始。

因为没有那些花里胡哨的东西，所有选手统一行动，且战斗大多十分激烈，很快就分出胜负，如今参与选拔的所有实验体中，仅剩下八人。

八进四，再进二，再余一，只要再过三轮就能选出最终胜利者，今天上午就能全部结束。

“编号9527，上台。”

八进四第一场，苏启被艾尔萨点名上台。

这两天倒是没怎么刻意针对我了，心情因为某些事有所变化么……

他不紧不慢的走上台，视线与后者交错，仍旧能感觉到冰冷与敌意，但已经没有前两天那么浓烈。

与“神”相比，和这小子的矛盾实在太渺小了……

怀着如此想法，艾尔萨只是冷冷扫了苏启一眼，便不再理会，继续道：“下一个，9536，上台。”