──得到力量，冀求些什么……？

自己究竟是为了什么，而得到这些力量的？

涅菲表情转为黯然。

「抱歉，我好像不该多嘴的。」

「不，倒也没这回事。」

萨冈搔着后脑勺，一副难以启齿。

「老实说，我没怎么思考这件事。」

「没怎么、思考？」

经她这么一提，其实还真是挺可笑的。

萨冈的眼光飘荡，心不在焉地点了个头。

「真要说的话，为了活下去……吧？」

涅菲咽了口气。

「活下去……吗？」

「是啊。我小时候没钱没家，只能靠偷抢过活。那时虽然忤逆不了成人之类力量比我大的人，日子倒也还过得去，至少不至于没命。」

如今一回想，他觉得大家其实都算是好人，虽然偶尔会被关进猪笼，但起码还有饭吃，不必担心被谁杀死。

「结果某一天，我被魔术师抓走了。虽然比不上涅菲你这种精灵，但儿童也算是不错的活祭品。」

「──！」

说完他才发现自己太过轻率，忘了涅菲前不久才经历过自己当年的处境。

但现在要是突然中断又不太自然。萨冈于是加快速度说下去：

「总之，我在被杀之前逮到破绽反过来宰了他，也体悟到人要活下去就要累积实力。我希望变得更强。你若要问冀求，这应该就是答案了。换个俗气的说法，我想要长生不老。」

不知道是不是感到失望，涅菲捂着胸口垂下头。

「……我，没办法，像您一样坚强。」

说起来，萨冈跟涅菲的遭遇的确是非常相似。差别在于涅菲没有变强的机会，也或许就因为这样，让她直到依然有藐视自己的倾向。

于是，萨冈主动提了个建议。

「我说，涅菲。」

「什么事，主人？」

「要是你对魔术感兴趣──！」

说到一半，萨冈突然脸色一沉。

「怎么了吗？」

「……看来有客人上门了。我去迎接他们，涅菲你就去准备晚餐吧。」

「好的。那么我该准备几人份呢？」

「准备我跟你的就行了。那群人马上就会离开。」

萨冈留下纳闷的涅菲，独自离开书房。

──没有实力，就活不下去。

同时，他深切地反刍着这句话。

◇

「这种地方竟然有魔术师的巢穴在……」

一名骑士难掩困惑的口吻说了。

城堡周边的辽阔森林里，来了四名不速之客。他们一共三男一女，男的约二十到三十岁，一看就晓得是经验老到的圣骑士，共同护卫着那名女性。

但真正让他感到棘手的，却是受保护的那个女人。

她看起来还只是个少女，背后却扛着一把大剑。

那样的大家伙怎么看都不像是她的纤臂能挥得动的，但她身上穿着名叫『洗礼铠甲』的教会武防。只要穿上那配备，就能拥有不输魔术师的强大体能。

洗礼铠甲虽然棘手，但她背后的那把大剑才是大问题。

教会的骑士──圣骑士的剑对魔术具有高抗性，是连魔术师的防御都能击破的破魔之剑，但少女那把所释出的力量，显然远在那些之上。

──那就是传闻的圣剑吗……

少女看起来似曾相识，但此刻的他只留意圣剑，一时想不起她是谁。

骑士之一的声音沉沉响起。

「是绑架案的元凶吗？竟然会潜伏在这种地方。」

「……不过现在下定论还太早了。我们就是为了查明此事，才会前来此处。」