“没错，占星师确实能为你预测降雨，但也仅限于此了，他没法告诉你该如何在迷雾中保持方向，也不能帮你们对付栖息在沼地里的凶恶异种。而我曾不止一次成功走出过迷雾，也非常清楚沼地异种的弱点，”尤利尔一字一顿地说道，“你需要一个经验丰富的狩猎者。”

瘦高男人看上去有些动摇，但还是摇了摇头，“空口无凭，我不能相信你。”

“那就带我一起上路，我会证明给你看，”猎人摊开双手，“多一手准备，就多一分成功的可能。就像你刚才说的，‘保险起见，以防万一’。”

“那是斯奈德那独眼瞎子的作派。不过你说的没错，迷雾和异种，这确实是一个棘手的问题。”他在原地来回踱了几步，内心经历了一番挣扎，最后似乎终于拿定了主意，他摇头叹道：“好吧，我可以带上你，不过你必须时刻处于我们的监视之下，而且你最好不要指望能得到任何一件武器。你只需要告诉我们该怎么避开或者杀掉那些该死的异种，剩下的事情便交给我们。”

“没问题，我只想要回我的手杖，那是我父亲的遗物。还有……”说着，尤利尔往左挪了挪，然后拉着站在他身后的芙琳往前走了两步，“这是芙琳，我的旅行伙伴。”

“别跟我耍花招，小子，我不管她是你的伙伴还是你的女人，我们只能带一个人走。”瘦高男人不耐烦地低吼道。

“那是当然，你绝不会想要带她一起去沼地，那实在是暴殄天物，”尤利尔笑了笑，用手按住芙琳因抵触而紧绷起来的肩膀，“这个女孩儿是全北境最好的扣子匠和裁缝，我向你保证，贝奥鹿特的女贵族们一定会喜欢她的。”

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第三章 营地

黑水沼泽是典型的山地沼泽，位于门威列河中游，因赫斯特家族统治的黑水城而得名。

从废弃城堡出发，历经一个昼夜的马背颠簸后，他们一行终于抵达了目的地。一处靠近沼泽驻扎的隐蔽营地。毫无意外的，尤利尔在这里仍未看到任何旗帜或家族纹章。这是一支执行秘密任务的部队，他意识到，而目前唯一能够确定的是，他们效忠于波利耶尼亚一世——这大概是过去的一周多来，他所得到过的最好的消息。

一路上，他充分体会到了这群人的防范心有多重，不过从对方那仅有的只言片语的交流中，他还是获知了一些关于这支秘密部队的基本信息。

这原是一支由亚多桑男爵领率的志愿军，自发参与到贝奥鹿特的正统之争中来——尤利尔从未听说过这位亚多桑男爵，但从这些人的口音来推测，他们大多来自于科恩斯或是亚尔登。两者都是贝奥鹿特众多附属小国中的一员，且同被这场战火所无辜殃及——这支志愿军的人员构成也是十分混杂，就尤利尔所看到的，队伍里有满身焦臭的铁匠，有善使草叉的农夫，也有穷酸落魄的地方佣兵，不过部队的核心骨干基本都是男爵的亲信及侍从。

那名背上挂着一把钉头锤，被人称为托瑞恩的瘦高男人，据说是亚多桑男爵的堂弟，也是这支计划穿越沼泽的小分队的领袖。而先前在监狱里看到的跛脚瞎子，斯奈德，他曾在某地方商会里任职会计，后来当上了亚多桑男爵的收税员。而两人在是否要横跨沼泽这项计划上产生了严重的分歧，导致这股人数本就不多的志愿军被分割成了两支部队。尤利尔粗略扫了一眼，营地里这支部队的总人数不会超过五十，甚至更少。

“不用担心你的女人，她会被安全送到泰比昂郡，波利耶尼亚一世目前所盘踞的三座要塞都在位于那片区域，”抵达营地后，托瑞恩翻身下马，动作矫健且娴熟，“为了你口中‘全北地最好的扣子匠和裁缝’的头衔，我派了四个人去护送她，所以你最好不要让我发现你是在骗我。”他看着正翻身下马的猎人，用手正了正自己肩膀后面的钉头锤。

“那孩子不会让你失望的。如果你亲眼见过她做的扣子，你就会明白我的话。”

到目前为止，计划实施还算顺利。尤利尔心想。他和芙琳分头行动——如果算上男爵的话，实际上是三头行动——之后再整合各方情报，更有利于他们尽快摸清河谷地的形势。当然，这只是一方面，他这样做还存在着另外一方面的顾虑：作为凶险程度不亚于远古遗迹的狩猎场合之一，沼泽地带对现在的芙琳来说还为时过早，所以他把这最困难也是最危险的活儿留给了自己。

芙琳自然是不愿意和他分开的。回想起分别时，少女着急得快要哭出来的模样，尤利尔忍不住又叹了口气。

“最好如此，”托瑞恩对自己的手下使了个眼色，“来吧，猎人，在出发之前你应该了解一下自己的任务。”

两个卫兵悄然来到了尤利尔身后，手持武器，警戒着他的一举一动。由于堕落之血这样的潜在威胁，自由狩猎者一向被外界视作是危险分子，在人类社会中的地位不会比强盗和小偷高多少，唯一的区别在于他们不用为自己屠戮的行为受到法律的制裁。

尤利尔无奈地举起双手，以示清白，“放轻松，各位，你们已经收缴我的全部家当，还有什么是比一个没有武器的猎人更加没有威胁的存在？”

当然，前提是他手里那根手杖真的只是一根手杖的话。

托瑞恩带着他走进了一个帐篷，帐篷里有两个参谋模样的男人正在一张铺展着地图的桌子边激烈地争论着什么。但当他们看到掀开门帐走进来的托瑞恩后，争吵的声音便戛然而止。

“雨停了，托瑞恩，我们应该立刻出发。”

“谢谢你的提醒，瑞肯，不过我还没瞎，我知道雨停了。”

“我们已经耽搁了好几天了，贝恩斯主教不会带着他的部下在黑水城里逗留太久，我们应该要……这人是谁？”

他们注意到稍后走进帐篷来的陌生青年，而跟在后面的两名卫兵证明此人十分危险。

“我从斯奈德的刀口下捡回来的一个向导，”托瑞恩回头看了一眼猎人，“他自称有过多次从迷雾中走出来的经历，并且还很了解沼地异种的弱点。我们的人没有在沼地里行军的经验，我们需要这个人。”

“这是绝密行动！是奇袭！你不能就这样带着一个来历不明的外人，大摇大摆地走进我们的指挥所！”另一个参谋激动地说道。

“你太大惊小怪了，班纳，他连武器都没有，你还有什么可害怕的？”托瑞恩有些烦躁地说道，“而且他的女人也在我们手上。他不敢乱来。”

尤利尔随即露出一个人畜无害的友善笑容，以配合他的言论。

“万一他是妖后派来的间谍怎么办，万一他带着我们在沼地里兜圈子，甚至把我们引入死亡的陷阱……”

“那我就一锤子砸烂他的脑袋。”托瑞恩不耐烦地扭动了一下发僵的肩膀，随后把目光投向了一直安静地坐在角落里，仿佛与阴影融为一物，完全不被人察觉的那道身影，“您意下如何，占星师阁下？”

那是一个把娇小身躯笼罩在一件兜帽粗麻袍下的女子。她戴着一个木制面具，挡住了众人落在她脸庞上的目光。但是从袖口下裸露出来的双手，肤色葱白且健康，可以看出她的年龄至少比她的扮相年轻不少。

占星师轻轻点了点头。

那名颇有微词的参谋顿时哑然。这就是权威人士的能量。

托瑞恩满意地点了点头，随后朝尤利尔指了指桌上那张地图，“接下来就是你的工作了，向导先生，你要确保我们最快五天之内能够穿过沼泽。”

“用不着五天，三天就够了，”尤利尔不动声色地收回了此前一直在那名女占星师身上游走的锐利视线，微笑道，“还有，收起你们的地图来吧，它在沼泽的迷雾里起不到任何作用。”

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第四章 沼泽

才刚刚步入沼泽地带，头顶的云层就开始变厚了，随之变厚的，还有托瑞恩眼底的阴霾。

“等等，这不对劲，”啪的踩在一块湿漉漉的草甸上，他揭开头盔上的面罩，停下来观察天空，脸上的表情愈发凝重。月亮躲在云层后面，只露出苍白的一角。“占星师阁下，这是怎么回事？”他满脸焦虑地向由三名卫兵保护的年轻女占星师咨询道。

“放心吧，这不会是一场暴雨，至少不会对行军速度造成多少影响，”占星师没有作答，为他解答疑惑的是与他一并走在队伍前列的尤利尔，“相反，适当的雨水，有助于驱散沼泽里的迷雾。不过效果非常有限，沼泽里的迷雾比你所熟知的任何一种瘟疫和疾病都要顽固，你无法根除，只能学会忍受和适应。”

“是这样吗……？”托瑞恩对他的解答表示质疑。

占星师轻轻点了点头。

尤利尔笑了笑，“托瑞恩阁下，你应该为自己的好运感到庆幸，有两位专业人士为你们这次行动保驾护航。”

托瑞恩把举在手里的钉头锤放下来，不满地抽了抽鼻子，“对于占星师阁下，是的，毫无疑问，至于你的专业性，向导先生，这还有待观察。”