“没、没问题……”库恩拍着胸口保证，摇摇晃晃地挤进人群，消失不见。男爵也紧跟着一溜烟跑走了。

由中庭的楼梯上去最方便快捷，却也容易引人注目。尤利尔环顾四周，决定绕趟远路，从另一边的楼梯上去。

即使结为夫妻，他和芙尔泽特之间的交流依然存在隔阂。一分实话，三分推断，剩下的六分基本靠猜，虚虚实实，妙趣无穷，可惜这种距离不会产生丝毫的美感，相反会大大助长敌对情绪。

尤利尔发誓，今晚要是被他逮到，绝不会像前天晚上那么轻易地放过她。既然喜欢捉迷藏，那就要她无片缕可藏。

正这样想着，途经中庭西侧的走廊，隐约瞥见一道金色的魅影在人海中一闪而过。

狐狸尾巴这么快就露出来了？他将信将疑地停下脚步，四下搜寻，随后认准一个方向大步追了上去。

人群犹如一扇扇交叠的屏风，不断地在他面前敞开、合拢，每每他快要追上，总有些不识趣的家伙横加阻拦，有时是嬉笑跑过的年轻女子，有时是颠颠倒倒的醉鬼。

“让一让，让一让。”他在麦浪一样的鸡毛掸子丛里艰难穿行，险些忍不住以暴力开道。

与他的举步维艰相比，对方则身姿轻盈如燕，看似渐行渐远，却总有踪迹可觅。

不见其人，只见其影，鲜红的裙摆像蛇尾似的游曳，若隐若现，尤利尔掀开窗下空无一物的红帘，一转头，她已翩然跃入庭院的夜色。

阿盖庇斯来的杂耍班子正在这块空旷地上表演，周围聚集了大量看客，拥挤程度丁点不亚于室内。

风笛助兴，一个踩高跷的杂技演员快速而准确地轮抛五色球，迎来阵阵欢呼。尤利尔徘徊在人群边缘，绕环状的三层式喷水池缓步慢行。

锐利的视觉器官使他一眼就捕捉到对面、与自己成镜像绕池而行的红色倩影，他们保持着无声的默契，不疾不徐，始终与水池中央的狮子石雕三点一线，这微妙的距离感宛如女子的面纱，神秘而令人心痒。

当猎人的双眼快要抓住她时，她又返身遁入黑夜。

他往预计的方向追去，结果重蹈覆辙，徒劳无获。她再度现身是在庭院的对角，似刻意等候他的目光追上来，停顿片刻才往前走。

“嘿，我的……嗝……朋友，你这么着急是去哪……？”

尤利尔看到原本该去后院探查情况的蒙泰利亚人醉倒在草坪上，抱着一只空瓶子冲他傻笑挥手。他不予理会，转手塞给旁边的侍者一枚波尔多银币，遣后者把烂醉如泥的库恩送回马车上，然后匆匆追向消失在拐角的背影。

这次他不会再跟丢。走廊直通向交谊厅，紧随鲜红的裙影，他汇入欢愉的海洋。

接着，欢乐的海洋中兀然拔起一座敦实的山来。

“我们又见面了！”名为汉娜·里希特的女士，在一张银色的狐狸面具下露出惊喜的笑容，“阁下还没告诉我你的名字呢。正好这支曲子快结束了，如果你是来邀请我共舞一曲的话，我不介意……”

我介意。尤利尔没把这话说出口，视若无睹地扭头走开。

汉娜·里希特被晾在原地，随后因忍受不了旁人奚落的眼光，尴尬得掩面逃走。

公馆的交谊厅很大，容纳了三四百号人完全是绰绰有余，结伴起舞的男男女女占据了场地中央，外面一圈密密麻麻都是围观者，以年轻人居多，跃跃欲试地等着在下一支舞曲一展风采。

查尔斯公馆的主人，康维尔·摩丁与合作伙伴洽谈正欢，不经意看见从人群中走来的尤利尔，立马从面具下认出他来，殷勤地迎上前去。银行家笑容满面：“这不是沙维阁下吗，您在寻找自己的舞伴吗？”

银行家今晚的化装主题是吟游诗人，戴着一顶花里胡哨的花翎帽子，铁制面具差点兜不住他那张大脸，露出一对肥耳。

尤利尔冷冷地看他一眼，“这是公开场合，摩丁阁下，”他提醒对方。

“噢！”银行家自知失言，连忙住口。

摩丁夫妇是有幸受邀参加索洛涅婚礼的少数的“正常人”之一，他们代表了曾依附于巴姆与赫莱茵的本地传统氏族，相较与奥格威剑拔弩张的沙维，旧贵族们显然更愿意接纳一支履历干净又财大气粗的新贵。至于以波莱塔志愿军与众多异教徒为主体的一干军事力量，则是向莱芙拉递上投名状的附庸，亦或直白点说，就是唯莱芙拉马首是瞻的走狗。

芙尔泽特之所以喜欢养 狗，就是因为狗不会出卖主人。

尤利尔有理由相信，志愿军和异教徒中的高层人员，或多或少都被允许获知了芙尔泽特的真实身份。康维尔·摩丁显然不具备这个资格，“沙维”即是他所掌握的全部底细。

“霍尔格阁下，”他改口道，脸上挂着谄媚的笑容，“气氛如此热烈，您没兴致和夫人结伴跳上一曲吗？”

“前提是我找得到她。”尤利尔说。

曲毕，场中央的男女舞者分隔两排，相互鞠躬致谢，在嬉笑声中一哄而散。

猎人眯起双眸，在摩肩擦踵的人浪中找到了目标。告别银行家，他三步并作两步，涌动的人潮仿佛自行分开，为他让出一条道。

这下你无处可逃了。他一个大跨步，成功抢在对方溜走之前，一把扼住其手腕。

鲜红的裙影一滞。

直到这一刻，尤利尔才恍然发现，他一直追逐的这个背影并不属于芙尔泽特。尽管两人在某些方面颇有几分神似。

同是红色的晚礼服，同是盘起来的金发，前者的形体却更显颀长成熟，身姿英挺。他低垂眼帘，看到对方的手指远不如芙尔泽特精心保养之下的细嫩，掌心蒙着一层淡淡的茧，使他更加确凿了这一判断。

“你们北方人都是这样找舞伴的吗？”金发女人边说边转过身来。

一双碧绿的眼瞳在黑猫面具下闪烁冷光。

这一幕似曾相识，尤利尔顿感背脊发凉。他抽身欲离，对方却顺势反牵住他的手。

“那么我猜穿戎装出席舞会也是你们的传统，”她对舞伴的穿着如此评价道。

原来在毫无察觉间，两人已置身场地中央，站位恰是舞曲开场的站位，尤利尔站在男士的一侧，对方站在女士的一侧。

外围数以百双眼睛关注着场内，若是临阵脱逃，只怕沦为全场人的笑柄。

他收回手、置于背后，慢慢往后退了半步，与男士们并肩同列，直视那双碧眼。

下一支曲子是《柯松之夜》。

“十分钟，”他压低声说，“你有十分钟的时间来说服我不杀你。”

面具下的碧眸微微一眯，释放出剑锋般的利芒。“别急着下定论，沙维。谁死谁生还犹未可知。