她扭头环顾，典狱长阁下不出所料早已逃之夭夭，徒留远征小队的四人泡在幽蓝色的水池里——其余三人仍盘桓在梦巢之中，离她最近的库恩已经表现出些许苏醒的征兆，拧眉嘟囔着“牧师上哪去了”、“谁来给新娘刮刮胡子”等等莫名其妙的梦话，表情十分痛苦。

她小心翼翼地跨过库恩和尼尔的身体，来到独自躺在冥想池中央的尤利尔身旁。后者四周的池水不知何故泛起层层涟漪，水质显现出不同于别处的污浊，其自身却在涟漪的涤荡下变得愈发清澈，连透出生命迹象的血色也被一并抹去，整个人看起来犹如一面刚被粉刷过的墙，苍白，了无生气。

把脸迈进他的胸膛，倾听那频率和强度逐渐下降的心跳声，芙尔泽特意识到若任由情况恶化，事态将无可避免地滑向全面失控的深渊。

这已经不是两害取其轻的选择题了。

“我之忠仆，听从此声，”她把左手按压在猎人胸前，右手五指并拢，平遮眉心自下巴一线，“以兹威灵格之名，剥去这施加汝身的繁茧，自虚妄之境归。”

说完最后一个字，左眼窝下传来一阵神经性绞痛，扭曲了她的面庞。一道温热的鲜血溢出眼眶，沿着脸颊汨汨而下。

丧失神格的血肉之躯承受不住这样的敕令，为达目的，她必须不计后果。

牺牲左眼为代价，却只换来冥想池中几圈转瞬即逝的涟漪。

尤利尔依旧纹丝不动地躺在水中，丝毫没有要苏醒的迹象。

缓慢合闭的眼睑下，那只拥有铁灰色瞳孔的眸子失去了往昔神采，黯淡坏死，剧烈的痉挛从眼周迅速蔓延至整个左半脸。莱芙拉悉心营造的雍容形象此刻荡然无存，赫然倒映在池水中的狰狞脸孔，恶狠狠地践踏、否定其数世纪以来的耕耘成果。

这令她忍无可忍，用两手揪起尤利尔胸前的衣襟，不顾仪态地失声控诉：“你这，狂妄的，卑劣的，不知敬畏的蚍蜉之徒！从一开始你就是这样的……这样的令人厌恶！还有那副毫无疑问继承自吕克· 沙维的乖张秉性，而你果真就如他给你取的名字一样，像块又臭又硬的石头，无时无刻不彰显自己的傲慢和无知，唯恐别人不知道你是维尔特荒原上最桀骜不驯的顽石！”

嗤啦一声，她奋力扒开尤利尔的领口，袒露出随呼吸均匀起伏的胸膛。

“我向你保证，奥拉斯兄弟的侥幸绝不会在你或你的同族身上重演，”她咬破手指，颤抖的指尖在那块平坦的胸膛上划出一对辨识度极高的双环，“你，还有那些血管里流淌着相同血脉的余孽，你们悲惨苦短的一生注定受兹威灵格支配。这是既定的命运，你无从抗拒……”

可无论她画多少遍，两条贪婪的蛇首似乎永远追不上狡诈的蛇尾，形成首尾衔接的闭合双环结构。任凭她把十指咬得血肉模糊，泼洒再多的鲜血，都没法在尤利尔的胸前留下丁点儿痕迹。

从饮下名为迪恩尔的毒酒那一刻起，她就把上位者拥有的一切都出卖给了歌恩·赛托伦，就像断尾求生的壁虎。

名存实亡的兹威灵格，自然无权再染指被契约束缚的灵魂。

她拼命挥洒的鲜血，就好比情妇在男人肩膀上留下的唇印和齿痕一般，以彰显那莫须有的、自欺欺人似的归属权。

芙尔泽特见涂抹无效，索性从靴子里侧连鞘抽出自己的结婚纪念品——寂静之刃——亮出明晃晃的锋刃，照着他左胸刺了下去。

尤利尔的身体轻微抽搐了一下。尽管为梦巢所困，痛觉神经依然诚实地作出了反馈。

刃尖在皮肉上压出一个浅浅的窝，即将见血，就在这时，一个惊疑的声音打断了莱芙拉进一步实施血腥布道的计划。

“你那样做会要了他的命……”

芙尔泽特猛地转过头，看见湿漉漉的男爵趴在石笋林立的拱桥上，向下探出一颗病恹恹的脑袋。

她眯起眸子，警惕地打量一会儿，直至辨清那双返璞归真的琥珀色猫瞳，才嘲弄地哼了一声：“现在我相信，猫的确有九条命了。”

男爵大病初愈似的，气息奄奄地开口说：“大概因为我只是一个无足轻重的小角色，没人在意我的生死，所以我总能活下来……另外，我很庆幸自己永远告别了那个企图鸠占鹊巢的强盗。尽管这起‘住房纠纷’——请容许我引用你的措辞——完全是由你一手炮制。”

芙尔泽特露出一个阴狠的表情，“看来跟穆泰贝尔短暂同居的经历，磨灭了你身上唯一的可取之处，墙头草阁下。亦即你的敬畏之心。”

原形毕露的墙头草阁下叹了口气，对这项严厉指控没有表现出丝毫的心理负担，“何不给自己留点体面呢，”它语重心长地说，“莱芙拉女士，你我都知道那样其乐融融、尊卑有别的主从关系已经回不来了。曾经在你瞳孔深处散发出的那种令人畏惧的光辉，如今完全黯淡了。”

“恕我直言，现在的你只是一名空有满腔怨念的人类女性罢了。

第八十章 猫的报恩

“你确信？”芙尔泽特反问。

男爵陷入沉默，眸光扑闪不定。

“想必你对自己刚才那番话有十足的把握，”芙尔泽特冷酷的声线像一把尖刀，毫不留情地戳穿其色厉内荏的卑劣本质，“难道你想告诉我，你一直以来的殷勤谄媚是含垢忍辱？卑躬屈膝、酝酿许久就是为这一刻的拨乱反正？给自己留点体面吧，墙头草阁下——这话送还给你——别再拿那副义正辞严的虚伪嘴脸来逗我笑了。”

男爵不以为然地撇了撇嘴：“我承认自己是看走了眼，加上一些意料之外的坏运气，落得这样的下场，老实讲我没什么可埋怨的。仕途失意者十之八九，这是世间常态，况且还捡回一条小命，不算太糟。”

“那就少管闲事，这样你还能多苟延残喘一阵子。”

“抱歉，恕难从命。”

芙尔泽特目露凶光。硕果仅存的右眼珠，在眯成一条缝的眼窝内微妙地偏转，似乎在丈量自己与这大放厥词的狂徒间的最短路径。

男爵很容易看出她的意图，同时也很清楚，凭她现在这副气虚力竭的样子很难对自己构成威胁，于是从容余裕地说：“我不敢说自己有多了解你，我也不会那样说。康妮大小姐赋予了我人性，因此我知道人类的悲欢并不相通，何况你们这些自诩凌驾众生的剥削者。可我能猜到你接下来要做什么。

它在拱桥上站起来，不躲不闪，直面曾经的上位者的怒涛。

“我见过不受节制的欲望会导致怎样的灾难，愤怒、嫉妒，那些深埋在人性中的最可怕的恶意泛滥出来，那时我才明白，理性与意志力筑起的高墙根本不堪一击。你已经被逼到了绝路，莱芙拉，没有什么疯狂举动是你做不出来的。”

窥探大脑，挖掘内心深处的邪恶潜能，辅以恰如其分的诱导、唆使。这些操纵人心的伎俩无不是莱芙拉的拿手好戏，男爵这番言之凿凿的表演在她看来活像一出布鼓雷门的黑色喜剧。

“那又如何，”她冷笑着翻转手腕，掂量了一下还未见血的寂静之刃，“你不过只是个可悲的小角色，既决定不了任何事，也改不了任何事。就像现在这样。”

芙尔泽特双手握住匕柄，抱以玉碎的决绝，向猎人毫无防备的心脏刺了下去。

男爵的下一句话却让她悬崖勒马：“我阻止不了你，但我可以让你为此悔恨终生。”

匕首反射的寒光，把少女阴鸷的脸孔映得煞白。过一会儿，她用手掌轻轻撑着猎人结实的小腹，缓慢坐直身子——为确保能一次性对心血管系统造成致命杀伤，她几乎把所有力气都灌注在举过头顶的双手中，以致其娇小的身躯几乎紧贴着尤利尔。

她抬起头，用手背划开阻挡视线的凌乱刘海，单眼凝视男爵，似乎在静待后者的下文。

男爵虽然早有心理准备，却仍然不免有些受宠若惊。一位上位者在聆听它的诉求，尽管有些强扭的成分在里面，而且诉求这个表述也不大符合当下的情境，但对它个猫来说依然算得上是一项史无前例的创举。

它稍事斟酌，开口说：“看在你们曾经共事的份儿上，难道就非得要搞成这般鱼死网破的局面不可吗？”

“非这样不可。”芙尔泽特斩钉截铁。她又看了眼身下的尤利尔，发觉他的眼睑在微微搐动，就像有什么东西在他颅骨上开了个洞，大口吮吸他的脑髓似的，而他的心跳声已经远远低于常人的频率。

这是一个极度危险的信号。