第九章 突如其来的献祭者
「站住！前方禁止驶入！」
当伊丝一行进入帝国境内半个月，行驶在通往沿海都市威弗列德的官道时，一队士兵拦住了马车去路。
驾驶马车的蕾菲娜先是观察了眼周围环境——道路两边被山峰阻挡，而在距离自己稍远一些的空地上，正驻扎着插有帝国旗帜的军队，从对方的装备品质与整齐划一的动作判断，这些士兵并非是为了骗取旅人钱财而刻意乔装打扮的山贼。
略显困扰的，蕾菲娜拉紧缰绳，停下马车。
「请问前方发生了什么吗？我们在上座城市停留的时候，里面的人说这是通往威弗列德城的唯一通道，大家平时也都从这里前往威弗列德。」
蕾菲娜毫无敌意的表现，让帝国士兵绷紧的面部表情放松下去，尽管帝国早早颁布了种族平等的法案，但无法见到太阳的血族，在帝国里仍十分少见，加之血族在缺乏血液时会无法控制的进入鲜血狂暴，大多数帝国人对血族仍持有『血族是凶残怪物』的偏见。
「上面有命令，想通过这条路，就必须让马车里的人下来接受检查，通过检查的人可以暂住于此，等到前往威弗列德城的旅客攒积到足够数量后，我们会派军队护送你们前往威弗列德——为了以防万一，你们的马车必须交给我们保管，待你们到威弗列德城以后，你们随时可以拿军队开具的凭证，到城市管理者处领回自己的物品。」
士兵一大串的解释让蕾菲娜愣了一瞬，接着，仿佛理解了什么，蕾菲娜把手伸进怀里，准备像往常一样拿出金币，虽说这些士兵不是强盗一类的存在，但这并不妨碍他们向行人收取钱财，不如说，这才是阿莱克西亚大陆的普遍情况，蕾菲娜早已见过多次。
然而蕾菲娜的动作在士兵眼中，却成为了要抽出武器的信号，几乎同一时间，阻拦在马车前方的五名士兵举起武器，矛头直指蕾菲娜。
「不许动！」
「把武器丢出来！」
「蕾菲娜，怎么了？」
依蒂丝将头探出车厢，发现人类士兵正将武器对着蕾菲娜后，危险地眯起双眼。
「区区人类——」
「佩佩，等等。」同样发现异样的伊丝先依蒂丝一步走出车厢，「蕾菲娜，发生了什么？」
一边观察士兵的动向，蕾菲娜一边小心抽出伸进怀里的右手。
「主人、伊丝小姐，我们似乎得把马车留在这里。」
「把马车留在这里？为什么？」
大概是从伊丝精美的服饰，认为伊丝并非暗杀者一类的存在，士兵主动解释道。
「最近帝国里恶魔频频出现，陛下为了剿灭恶魔，正在前往威弗列德城的路上，为了陛下安全考虑，卡尔将军大人下令，威弗列德城附近的所有道路不得出现马车，旅客的安全将由我们军队负责，如果你们不愿意把马车交给我们，就最好按原路返回。」
原来是这样么。
伊丝若有所思的点头，自己一行进入帝国领已有半个月时间，事情确实和这名士兵说的一样，帝国里经常出现恶魔，一周前自己还亲眼见过一次恶魔，只是那时候出现的恶魔实力过于弱小，还没等自己出手，就被帝国守军镇压下去，当时自己还感叹了一番，帝国守军行动十分迅速。
当然，恶魔频繁出现，和自己要把马车交给帝国士兵，这是两码事，如果随帝国军队一起开拔，自己一行就得用脚走完剩下的路，更不用提蒂娜也在马车里，万一有士兵认出蒂娜的身份，事情绝对会变得相当糟糕。
还是找个没人的地方用传送魔法过去吧，伊丝无奈摇头。
「好吧，我突然想起有东西落在旅店了，蕾菲娜，我们回——嗯？」
话还没说完，伊丝感到衣角被人拉了拉，回过头去，发现是头戴白色礼帽的蒂娜，后者皱起眉，指了指距离众人约三十公尺的一位男性旅客，与伊丝一样，这名行人也被士兵阻拦，只不过与伊丝不同，这名男性拒绝配合，情绪激动的大声争辩着，即使双方相隔很远，伊丝也能听到这名男人嘴里的谩骂之声。
「蒂娜？怎么了？」
「他身上有恶魔的味道。」
「恶魔？」
蒂娜认真的眼神不像在开玩笑，伊丝不禁瞥了眼全知地图，男人的种族显示为人类，状态栏里也没有异常。
「可他是人类哦？」
「诺塔帝国语也说的也很清晰。」
比起伊丝与蕾菲娜的轻松，阻拦在伊丝马车前方的士兵明显更警觉，两步走到探出头来的蒂娜面前，神情严肃地询问。
「你刚才说谁身上有恶魔味道？」
「那边那个男人。」
「我知道了，」语气瞬间凌厉起来，领头士兵朝其他人挥手，「给我把他抓起来，检查身上的所有物品！」
「「是！」」
而也就在此刻，远处一直与士兵争辩，试图穿过关卡的男人终于失去耐心，一把撕开衣服，脸庞浮现残忍笑容。
「愚蠢的亚多尼斯，我要让你为自己的背叛付出代价！终有一天，斯提克斯大人将带领我们重归自由！」
大声宣告结束后，男人突然掏出一把散发不祥气息的灰色短刃，在伊丝以为男人会像飞蛾扑火一样，拿着短刃和士兵们拼命时，男人却突然把灰色短刃插入了心脏。
伊丝连忙伸手捂住身后蒂娜的眼睛。
就算不满亚多尼斯统治，这种形式的抗议也不会得到民众支持啊，简直和恐怖分子一样。
然而，就在伊丝认为男人已经自杀，士兵们也上前准备收拾尸体的时候，倒在地上的男人却突然发生异变，肉体迅速化为一滩黑色粘液，紧接着，这些黑色液体如同活过来了一样从地面隆起，化为一个又一个具有形体的东西——数十个身高接近三层楼高度，长着黑色犄角与虬结肌肉的牛头恶魔出现在士兵眼前。
AAAAAAAA——
「恶魔！是恶魔！准备迎敌！」
「救、救救我！啊啊啊啊啊！！！」
一名逃跑速度较慢的士兵被恶魔抓住双腿，如同丢破麻袋般，恶魔轻而易举的将士兵甩飞，其余恶魔在看到人类士兵不堪一击的样子后，一边发出嘲笑的声音，一边兴奋地双拳击打胸口，咆哮着朝人多的地方冲去，除了三只朝伊丝马车而来，剩下的恶魔均冲向了军营。