队伍前端的皇帝身着金色甲胄，映在日光里的万点细碎银光，让人不敢逼视。禁卫排列齐整，竟无一点杂音。直到皇帝一声令下，士气顿时高涨，拱卫着皇帝扬蹄而去，橐橐蹄声让大地都为之颤抖，威严凌冽让人为之赞叹。

过了一会儿，后妃中也陆陆续续有人出猎。子虞拿着轻弓，带着秀蝉和几个家将在离营不远的地方猎玩。赶猎的兵士早已经将猎物赶往草原深处，离营近处的动物又受到出猎动静的惊吓，躲得无影无踪，子虞绕了半晌，只猎到一只傻头傻脑的兔子。

等她回到营地，留守的卫士已走了一半。子虞环顾四周，觉得气氛太过安详平静，心里隐隐觉得哪里不妥。回营帐内休整了片刻，她心内的不安始终不能消散，便让秀蝉和几个下人去探听消息。须臾功夫秀蝉便跑了回来，神色也有些惊异，对子虞略欠身，说道：“王妃，皇后和后妃都已出猎，除了我们，没有其他留在营地里。”

子虞稍怔，又问：“欣妃和明妃也都离营行猎去了？”

秀蝉点头。子虞顿生警觉：欣妃生于南国不喜狩猎，明妃多年前曾在行猎中受伤损了嗓音，自此之后对狩猎深恶痛绝——是什么让这两个人一反常态。

坐着思索了一会儿没有答案，子虞决定亲自去一探。欣妃和明妃的营帐正好相邻，她过去走了一圈，果然瞧见只剩下几个留守的宫人。子虞叫住一个走过的卫士，问：“两宫的娘娘去了哪里游猎？”

卫士低下头，毫不犹豫地答道：“好像是去了草原。”

子虞点点头，心里的疑云层层叠叠地压了过来。

是什么地方不对呢？营帐毫无动静……是的，的确是太过安静了！

还有什么让她觉得怪异？回答，举止，还是口音？

子虞一刹反应过来：方才那卫士回话的口音近似南国，咬字吐音仿佛故意纠正，所以才让人觉得有丝别扭。

子虞被自己的念头惊吓住了，带着秀蝉匆匆回到营帐后，她询问那些探听消息的下人。他们只知道南国二皇子是在第二轮鼓音时和晋王太子一起出猎的，其余一概不知。子虞又问了营地的情况，几个随行宫女心细，发现了一些不同寻常迹象和几个面生的卫士。

秀蝉已经猜到子虞道的念头，哆嗦着说：“王妃是不是多虑了，南国二皇子，没有这么大的胆子吧？”

“谁知道呢？”子虞稳住紊乱的思绪，说道，“就算他不是，南国的皇帝可是个虎狼之辈，就算有什么疯狂的行动，也不叫人意外。”

秀蝉又往帐外望了一眼，转头来焦急地说：“王妃快离开吧……禁军素来是认口令不认人的，现在不知道有几个南国人混了进来，留久必生变，还不如深入草原，去找晋王殿下商量对策。”

子虞心绪不宁，细想之下接受了这个建议，为了不惹人注意，只选了三匹矫骑。秀蝉主动请缨留在营帐，她对子虞说道：“奴婢留在这里做王妃的耳目。”子虞想起当年徐氏将秀蝉留在她身边曾说，此女外柔内刚，今日果然得到应证。

这日的天气晴好，万里澄空不见一丝云霭。子虞打马进入草原之前不由仰首望了一眼，可即便如此，日光仍照不透茫茫草原的每一个角落。在目所能及之处，草原几乎与天一般辽阔浩瀚，四野的塑风从天地四方席卷而来，长草在风中翻滚犹如巨浪。

子虞从未试过这样纵马疾行，袭面而来的风几次让她岔不过气，急如雷雨的马蹄声几乎要割裂苍原，她握缰的手不住颤抖，幸好藏在袖下无人得见的角落。

在两个卫士的引领下，他们渐渐接近草原的中心。

这一路上竟没有碰上狩猎的队伍，这让子虞深深忧心，只怕她已错过了最佳时机，让那些可怕的阴谋已经在草原深处变成了现实。正在她忧心忡忡的当口，草原的左边也疾冲来几匹马，一霎就到了眼前。子虞提缰停马，惊讶地看着看着眼前狼狈的队伍：太子妃带着几个随行女官，其中一个肩上还中了箭伤，箭羽已被折去，血水正从断枝的箭身上渗出。