而冷漠严苛，见面不是规训便是惩戒的母后，却把卿瑶照顾得无微不至，甚至接到身边来，母女俩同吃同住。

这对帝后对亲生女儿的这份发自内心的关爱，是作为替代品的卿莹从未享受过的。

他们对她越好，便越发衬得卿莹像个上不得台面的赝品。

那种感觉，仿佛是有一颗，自己一直在暗中窥视却难以触摸的宝珠，突然被一个从天而降的陌生人，轻轻松松便抓进了手里。

自己求而不得的珍贵宝物，对方很快就玩腻了扔到一边。

因为，她有了新的兴趣：

“我要夺回那些属于我的东西。”

那一天，卿瑶不仅意图占有她专门为自己的及笄礼，所精心缝制了三天三夜的百鸟裙。

还说想要住进她的府邸。

理由冠冕堂皇。因那是父皇母后在女儿出生时就为她精挑细选好的，凝结了他们的爱女之心，不能被旁人轻易占去。

母后虽未立刻答应下来，卿莹却从她的眼神中看出，对方早就已经有了让她扫地出门的意思。

——鸠占鹊巢。

这四个字，是彼时那个锦衣华服，面容与自己有七分相似，亲昵依偎在母后身边的少女，用那双闪烁着得意的眼睛，告诉她的。

走出坤宁宫，卿莹不断平复着濒临崩溃的情绪。

转身刹那，她忽然看见有一个人，从长廊那边由远及近地走了过来。

刚刚下过一场雨，暗灰色的天色慢慢转晴，金色的光芒从云层中透出。

而那个人，也慢慢从阴影里走出来，走到了光明之处。

他约莫十八九岁，一袭玉白锦衣，金冠束发，从头到脚一尘不染，一丝不苟，整洁干净到了极致，也尊贵耀眼到了极致。

在阳光的照耀下，整个人仿佛镀上一层淡淡的金光。当时卿莹真的有一种感觉，觉得眼前的这个人就像一尊活过来了的神像，平等慈悲地爱着每一个人，让人不自觉地想向祂祈求一些什么。

一阵风，拂过他腰间金革玉带。

环佩叮响，清雅绝尘。

也是这些声音，把卿莹蓦地从幻梦中拉回现实。

身边的人不约而同地朝着那人跪拜：

“见过太子殿下。”

——太子殿下？

卿莹怔在那里，眼看那人越来越近，她忽然像是被那过于耀眼的光芒刺伤了般，下意识地往角落里退。

身体不自知地微颤，垂着头，仿佛要把自己藏到他看不见的地方。

就在即将与那个人擦身而过时，不知怎么，一股强烈的冲动涌上心头。

她微微抬起脸，和他有意无意地对视了一刹那。

光线滤过侧面的细布垂帘，照在男子的脸上。他肤色白皙，玉石一般细腻柔润，五官如琢，极其的清俊端雅。

睫毛浓而纤长，眼睛的颜色非常浅淡，色若琉璃，本来应该显得冷漠的目光由于迎着光照，竟带上了几分暖意。

就是那一瞬，那么一瞬。

卿莹朝他清晰地喊了一声：

“皇兄。”

谁也不知道当时她用了多大的勇气。

四周一片安静。

喊完之后，她忐忑不安地等待着，期待着他能看她一眼，就一眼。

而不是像宫里其他人那样把她当成空气，当成可有可无的存在。

至少，他……是不一样的吧。

可惜，事与愿违。

对方始终平视前方，脚步不疾不徐，而又没有丝毫停顿地从她面前走过去了。

那一刻，她僵在了那里。

感觉到四面八方投来的目光，有怜悯，有不屑，有嘲笑。

“若不是那张脸与二公主长得相似，区区一个生父不详的野种，恐怕一生下来就被溺死在金汁之中了。就算侥幸活着也只能沦为同咱们一般的奴婢。下三滥的货色，竟然妄想攀附太子殿下。”

“她以为继续若无其事地装公主，就能洗脱掉身上的耻辱，从泥潭中爬出来吗？”

“卑贱之人，就应该永远卑贱地活着才对啊。”

……

卿莹从回忆里抽离时，瑞香正絮絮叨叨地说到，太子殿下虽脾性冷淡，却仍然是不可多得的圣贤君子。

听着只觉好笑，卿莹便笑了一声：

“什么圣人，冷血的怪物罢了。”

宫中之人，都是一样的虚伪凉薄。

瑞香却没有说话。

突然，她“噗通”一声跪在了地上，整个脊背都伏了下去，透着一股畏惧和仓皇。

她行的是叩拜大礼。

卿莹意识到什么，朝她拜倒的方向倏地转头望去。但见一人长身玉立，一张欺霜赛雪的脸庞叫晃动的珠帘微微遮挡住。

一只修长洁白的手挽起裂冰纹的珠帘，指尖比那珠玉还要莹白。本该就此走进，脚步却好似钉住了般，不曾挪动一步，穿透力极强的目光凝固在某个地方。

卿莹顺着他的目光，低头看去。

入目是堆叠如云的裙裾，浸过药油的皮肤，甚至能清楚感到有多余的液体，正顺着小腿往下流。

她的腿光溜溜的。

意识到这一点，她皱了皱眉，却没有慌了阵脚，而是朝着那人回望过去。似是无声的提醒。

电光火石之间，对方收住目光，并侧身挡住了后面的侍从。

卿莹一眨眼，似回过魂来。她并拢了一下双腿，看似紧张，实则随意地用裙子擦去那些湿润，这才扯着裙子挡住腿。

做完这些，她扬起脸，直勾勾盯着来人：

“皇兄怎么来了。”

那人听出她语气中没有丝毫异样，应是整理妥当，这才转过脸来，视线与她相接。

他道：

“母后有旨，令你出嫁之前，暂住孤的东宫。”

碎玉般的嗓，清冷的眸，找不到一丝半点不妥帖的失仪之处。

太子卿荷。