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第25章 阿元

转念一想, 也兴许是自己悬疑剧看多了，想得复杂了。

不过?不管真相如何，是黑贼故意引人过去抓奸, 还是只是巧合碰上而已, 却是不得而知?了。

回过?头来?, 且说今日陈氏忙着抓捕昨夜的黑贼以及王全, 无力分身。周绮元心里一直念着上次周怀安送完自己画作后，忘了让他在上面题字签名这件事, 于是正好借此时机，携带小桃溜去了西院。

临近年关，近来?因为府中遭贼，王全?犯事后管事一职空缺，一应杂物?琐事, 尽数落在了陈氏身上。是以陈氏整日忙得晕头烂额，心力交瘁, 无暇分心继续盯着周绮元, 亦不晓得周绮元时常去往西院。

这日, 陈氏抽空到玉锦苑歇了会儿脚出来?，刚离开不久, 途中忽然想起落了东西，遂又折返了回去。

结果发现, 方才还在屋里与自己有说有笑的周绮元，却不见了人影。

她提了个?院里的扫洒丫鬟到自己跟前审问，然后得知?，原来?, 周绮元已经不止一次两?次如此，近来?常溜去外面, 具体去了好处不清楚。

陈氏立刻猜到了一个?地方，虽然没有完全?确定，但照之前的形势看，基本八九不离十。

“太不像话了，”她沉了脸色道?，“看来?，我必须严加管教管教了。”

音落，陈氏带着丫鬟仆妇风风火火的直奔西院而去。

最近事务缠身，陈氏本就心气不顺，此时走?进敬安居，问了院里的丫鬟得知?人就在书房中，立时语气不悦地让人开门。

门声一响，屋内几人抬头看去。

陈氏径直走?进屋，当周绮元对上陈氏那双冷厉的目光时，心中咯噔一跳，暗暗心虚：“娘，您怎么到这里来?了？”

周怀安放下手里的香料，徐徐站起身，带着欢喜对其行了个?见礼。

陈氏放眼一扫，周绮元坐在桌前，手中正握着本书卷，旁边的周怀安则似是刚刚在焚香调琴，手上沾了些许香灰。

而桌上的莲花酥，糯米藕等精致点心，正是自己一早让人做给周绮元吃的，现下转眼摆到了这里。

陈氏见状，当即气不打一处来?。

她一副怒其不争地瞪了周绮元一眼，语气低沉，夹杂着凌厉：“我再不来?，只怕你哪天如何被?人拐了卖了都不知?情?。”

周绮元一听，蹙起眉：“娘，哪有这回事……”

陈氏不想听她再为周怀安说话，打断了她，唤了声“绿珠”，一张脸冷若冰霜，语气严肃道?：“你去把她带回去，给我好好看着，别让她乱跑。”

说完，看向周怀安，走?其走?去。

周绮元一见这架势，顿觉不妙，脑袋一热，想也不想伸手挡在她面前：“娘，你要干什么？”

陈氏瞧她这副心急之态，拉下脸来?，没作解释，转头又唤了“绿珠”一声：“还不赶紧把她带走?。”

绿珠刚刚替补了紫菱的位置，眼下面露难色地对周绮元道?：“小姐，您听夫人的话，先跟奴婢回去吧。”

周绮元性?子倔，较劲一般：“我不走?。我又没做错什么。”

陈氏冷哼出声，看着女儿为了这么一个?身份卑贱的庶子与自己抗议，心中更加郁愤，冷漠无情?地道?：“我是你娘，我的话，你必须服从，不得忤逆。否则，我便要依家法处置你了。”

周绮元心头微微一紧，不过?转眼，表情?认真地摇摇头，道?：“我不想忤逆您，只是，二哥哥他没有做错任何事，您若是不高?兴，大可以冲着我来?，与他没有任何关系。”

人年龄不大，说话底气却是很足。

话音犹落，恰在这时，周怀安徐步走?上前，扶上周绮元瘦小的肩膀，平心静气地道?：“听你娘的话，先回去吧。”

少年风光霁月，面如冠玉，只是听着温和的声音，便能令人感到心安。

“可是……”

“我没关系的。”

周绮元欲要再说什么，但被?周怀安温声打断了。

她望着少年那双温润的眼睛，下一刻将话收了回去，改口对陈氏道?：“我可以回去，只是您得答应我，不能为难他。”

陈氏端着一张脸：“我心里自有计较，不会无缘无故为难人。”

周绮元固然仍不放心，可是却看出陈氏态度强硬，眼下不是劝导之际，只能先回去再说。

周绮元心中惴惴地离开后，周怀安微微偏头，示意?欢喜倒杯水来?。

不料下一刻被?陈氏冷声拒绝了：“不必客套了，我又不是来?作客的。”

周怀安不慌也不恼，脸上挂着风轻云淡的笑意?：“请问夫人，有何指教？”

陈氏上下审视他一遍，瞧着他衣冠楚楚，不乏教养的模样，开门见山地冷肃质问道?：“我也不与你拐弯抹角，我且问你，你究竟使了什么手段，令元元这般向着你？不惜忤逆我？”

周怀安面上笑意?不减，心平气和：“夫人您可能对我有什么误会。我凡夫俗子一个?，平素只是闷在房中看书作画，焚香弹琴，谋个?安生?，不懂您指的是何手段。”

“你以为我会信？”陈氏语气咄咄逼人，“你若是没有使手段，她为何突然变成这个?样子，成日往你这里跑？难道?你这里有什么宝贝不成？”

周怀安依旧是不紧不慢的语速：“恕我不知?晓缘由，无法回答您的问题。”

他面容清隽，谈吐儒雅沉稳，一双眼睛看起来?坦然又有耐心，给人一种谦谦君子之气。

陈氏淡漠地瞥了他一眼：“巧言舌辩。”

这时，一旁的欢喜看不下去了，帮着周怀安道?：“夫人，二少爷他真的什么也没做过?，小的整日跟在他身边，心里门儿清，”说到这里，摸着脑袋嘀咕道?，“您若是有疑问，直接问小姐就是，我们也觉得此事蹊跷呢。”

陈氏瞪向欢喜：“我和你家主子说话，哪有你插嘴的份。”

欢喜心里不服气，却还是恹恹闭上了嘴。

陈氏问不出话，拿周怀安没辙，又道?，“既然解释不出来?，那便算了，我也不是非要知?道?。只是，不管你用?了何种手段，目的是什么，我只告诉你，我不希望我女儿与你有任何牵扯，你今后，必须离她远一点。”

她眉目肃然，口吻严厉，不容反驳。

周怀安顿了顿，嗓音温润地问：“夫人执意?如此吗？”

“是又如何，”

陈氏话到此处，凝视对方好一会儿，才用?冷冷的语调道?，“就算你没有害她之心，但你命中自带厄运，元元同你亲近，难保受到连累。你可以在心里骂我不近人情?，是非不分，可她是我的女儿，我不可能眼睁睁看着她跳进火海坐视不管。”

周怀安闻言后，无声一笑。

他模样坦然，慢条斯理道?：“匹夫无罪，怀璧其罪？”

陈氏默认，闭口不言。

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又听他微笑着道?，“夫人爱护子女的拳拳之心我很理解，只是，我这人从不信鬼神，也不觉得自己有错处，恕我不能答应。”

“你……”

“再者，”

周怀安温声打断了她的话，“脚长在元元自己身上，我无权干涉她去哪里，也不可能左右她的想法。您说对不对？”

他脸上毫无惧色，也没有丝毫波澜起伏，眉宇间始终透着一抹温和之色。

陈氏锁起眉头：“这么说来?，你要和我作对？”

他轻轻摇头，目光清冽又冷静：“不是作对，只是陈述事实?。夫人若是真为她好，应该不要过?多干涉她的想法。她虽然还是小孩子，只有六岁，可她却比同龄孩子要聪慧懂事许多，您不妨站在她的角度，给她尊重，和包容。”

陈氏不屑地“哼”出声来?：“听你这番话，你很了解她？”

说到这里，不等对方回应，她语气冷硬，目光略带几分审视，“我不管你安的什么心思，但你给我记住，你胆敢打她半点主意?，伤她一分一毫，我绝对不会饶过?你。”

“夫人多虑了。我只是一介手

无寸铁的书生?，做不来?那杀人越货的勾当。”

周怀安脸上挂着轻浅的笑，语气温和，涵养极好。

陈氏看不透对方心中所想，但见他言谈举止若竹林之风，斯文儒雅，一派温和，与狡诈之人毫不沾边，挑不出任何错处，心中不禁有些拿不定主意?了。

“那我便拭目以待。”

陈氏隐含警告地说完，拂袖转身离开。

待人走?远，欢喜关上门，回过?身来?咂了咂舌道?：“看来?夫人对您的敌意?依然很重，这可真是难办了。两?日后便是她的生?辰，届时，我们准备的贺礼还能送出手吗？”

“无妨，”

周怀安面色从容道?，他拾起茶盏，轻抿了一口，“她收不收是一回事，我们送不送是另一回事。总之，我们不能失了礼数，落人口舌。”

*

玉锦苑这边，周绮元回来?片刻便有些坐不住了。她站在窗前，踮着脚往院门寻望。

刚刚临走?前，她留了小桃在那边盯着，一旦发现母亲对周怀安不利，立刻回来?禀报，也不知?道?这会儿情?况怎么样了。

红杏在旁瞧着，轻轻叹了口气，劝慰道?：“您别着急，夫人应该不会对二少爷怎么样的。”

正说着，一个?紫色身影带着丫鬟仆妇转眼步入拱月门。

周绮元立刻开门迎了出去。

“娘，您没对他……怎么样吧？”

她跑到母亲面前，望着她，小声试探地问。

陈氏面色不好，还未消气，暂时没理她的话茬。

直到径自进了屋，周绮元也跟着挪步进去，完后落座，陈氏喝了口茶，沉默半晌，方才语气淡淡地道?：“我能拿他如何。只不过?是告诉他，不许他再与你来?往。”

在自己意?料之内，周绮元也没太过?惊讶。

“那他是如何答复您的？”答应了吗？

周绮元不确定地问。

莫名有些紧张。

陈氏翻了个?白眼，瞥向周绮元：“这人油盐不进，竟敢忤逆我，你可满意?了？”

周绮元还没来?得及松口气，下一瞬又听她对自己训诫道?，“你说你也是，有两?个?同母嫡出的亲哥哥不去亲近，非要亲近了一个?来?历不明的庶子。有这精力，还不如放在学业上，方是正经！”

周绮元弯唇一笑，抱起她胳膊撒娇：“娘，二哥哥教我读书认字，还教我弹琴作画，我跟着他学了不少东西，并非全?是胡玩。再说了，大哥多年没有归家，我纵使想亲近也亲近不得，而三哥性?格顽劣，莫说亲近，他不欺负我，我都谢天谢地了。”

陈氏乍然一听，竟然莫名觉得在理。

但不过?转眼，她又回归本色，不乐意?道?：“那也不准和他来?往，他是个?不祥之人不说，且说亲近你，无非是想要巴结讨好你，让你在府中庇护他。你趁早和他划清界限，断了联系。”

事关周绮元，她一点不敢马虎，完了又一副不满的念叨，“紫菱丫头被?我宠坏了，做了那样的丑……"说到这里一顿，直接跳过?去道?，“你也快被?我宠出问题了，现在无法无天，都敢忤逆我的意?思，我这究竟是造了什么孽……”

陈氏唠叨了一堆，周绮元脸上也没有表现出任何的不耐烦，直等她说累了停下来?后，方才殷勤地为她捶起腿来?：“娘，我知?道?您是为我着想，您主持中馈管理偌大的侯府本就已经格外操劳，又要为女儿的事情?烦忧。女儿惭愧，很是心疼您的不易。”

陈氏听着略感欣慰，淡淡评价一句：“算你还懂事。”

周绮元见她心情?舒坦了一些，又善解人意?，娓娓地道?：“其实?，女儿很清楚自己在做什么。女儿想要为您分忧，书中言，‘与人为善’，‘以和为贵’，您宅心仁厚，最重视府内和谐，想必也不希望有人在咱们府中遭遇不公，蒙受歧视吧？”

她抬着头，隐含期待的清澈目光看着陈氏，脸上绽着一抹乖巧的笑意?。

陈氏何人，自是看出了她心里那点小九九，拂了拂茶碗里的茶叶，直接点破道?：“说这许多，还是为了周怀安。”语气平静而肯定。

周绮元并不否认，眨了眨清透的眸，嗓音甜软地夸赞道?：“您真是英明神武，一下就能猜到。”

“你就死心吧，”

陈氏铁石心肠，无情?开口，“他过?得好不好，我一点也不关心。但你想和他保持联系不可能，我是不会同意?的。”

“娘，”

周绮元软着嗓子欲要再说，陈氏不留情?面道?：“好了，莫再提他了。今日你早点歇息，明日起，你在房中给我老?老?实?实?地待着，不准出门。”

“娘~”

周绮元一听要被?禁足，立时吸了吸鼻子，挤出两?滴泪，作势要哭。

“哭也没用?，”陈氏冷着脸道?，“什么时候断了找他的念想，什么时候放你出去。”

陈氏表面严词厉色，实?际上心里却也想着，正好最近府中遭了贼，自己这心里总不踏实?，将她关在屋里，也能少操些心。

待人甩袖一走?，小桃为周绮元担心道?：“小姐，您打算怎么办？”

周绮元没想到事情?这般棘手，母亲不是心慈手软之人，一时半刻没那么容易劝服。

她转眼将眼泪收了回去，一脸凝重地想了想：“我们晚点过?去。”

小桃怔了怔，不确定地问：“您的意?思是……今晚我们还要去西院？”这简直是在太岁头上动土，不要命了。

“嗯，”周绮元目露担心，“我娘找他谈话了，也不知?道?详细都说了什么，我需问清楚了才能安心。”

周绮元隐隐觉得他受了羞辱和委屈，事后心情?必然难过?。

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而原文里面，在他黑化?之前，没少打击他自尊心的陈氏起了推波助澜的作用?。她不能坐视不理，任他心生?郁结。

她必须过?去陪着他，安慰他，告诉他，不要胡思乱想。

小桃想说一句“二少爷上辈子一定救过?您的命”，但还是识趣地闭上了嘴。

当夜子时，主仆二人悄声从房中关门出来?。

这个?时辰，小桃平日里早就睡了，此时有些困意?地挑着灯笼看了眼天色，小声道?：“这么晚了，那边估计早就闩了门，我们去了也是白跑一趟。”

周绮元压低声音道?：“你若是困了就自行睡吧，我去去就回。”

“那可不行，”小桃忙凑近前，“天黑路不好走?，奴婢怎么能让您独自出门。”

话说着，小桃挑着灯笼走?在前面照路。

周绮元自知?难为她跟着自己熬夜跑路，拍拍她的肩道?：“不会让你跟着我白吃苦的，等过?年时，我给你包个?厚点的红包。”

小桃顿时睡意?全?无，喜笑颜开地对她道?谢。

不多时，二人冒着寒风来?到西院。

小桃一见虚掩的院门，以及还未落栓的锁，惊讶一声：“居然没有插门？”

周绮元愣了下，之后，径直朝里面走?进去。

她绕过?观景墙，见屋内亮着灯，于是走?上前，轻轻叩了叩房门。

不消一会儿，里面传来?欢喜的声音：“谁在外面？”

周绮元顿了顿：“是我。我哥哥怎么样了？他有没有事？”

欢喜打着哈欠出来?开门，揉揉眼睛，笑着将人请进来?：“就在屋里，还未睡呢。”

周绮元一怔：“怎么还没睡？”

一面说着一面朝屋里走?去。

欢喜还没来?得及回答，这时，正披着外衣走?出里屋的少年含着笑意?道?：“你不是也没睡？”

少年声线温润，在静谧的夜里格外动听。

周绮元顺着声音朝他看去，停下来?嘟囔了一句：“不放心，睡不着。”

跟在身后的小桃掩嘴笑道?：“我家小姐一直记挂着您，非要来?瞧一眼才能安心。”

说话间，周怀安看着周绮元，目光落在她巴掌大的小脸上。

天气严寒，尤其夜里风凉，想是一路走?过?来?的原因，小姑娘脸颊被?冻得红扑扑的。

他温和说道?：“先坐吧。”

完了吩咐欢喜去取温水和手巾来?。

周绮元乖乖坐到方几旁的圆凳上，前后脚，周怀安亦跟着她

落座在方几的另一圆凳上。

小姑娘穿得暖和整洁，头上两?侧的红丝带垂在耳际，一双眼睛被?烛光染亮，像是夜明珠一样，充满了灵气。她规规矩矩地坐在凳上，神色有些拘谨，看起来?乖巧又懂事。

“你怎么也没睡？”

周绮元又回到上一个?话题，偷偷抬眼看向他。

周怀安闻言侧过?头，注视着她的眼睛：“和你一样，睡不着。”

却不知?是故意?还是无意?，自动略过?了那句“不放心”。

这时，欢喜端了热水从屏风处走?过?来?，解释道?：“主子担心小姐今天还会来?，特地交代让小得留门，就连屋里的灯，都是特意?吩咐留着的。”

“欢喜，”周怀安声音清冷地提醒他，“最近话越来?越多了。”

欢喜不好意?思地笑了笑，将面盆放在架子上。

周怀安示意?他退下，完了起身走?过?去，优雅地敛起衣袖，将浸在水中的干净手巾轻轻拧干，向周绮元走?去。

周绮元见他这一套动作，顿时明白过?来?什么，忙谢拒道?：“我自己来?就好。”

周怀安轻然一笑，也没勉强，将手巾递给她。

周绮元往自己脸上心不在焉地擦了两?把，心里琢磨着如何开口询问今日发生?的事。

“怎么了？”

周怀安坐回原来?的位置，关怀地看着她，关心问道?，“你看起来?，似是心情?有些沮丧？可是因为今日被?你娘数落了，不开心？”

“不是，”周绮元小声解释，“不是因为这个?，”

完了借这个?开口自然而然地转移了话题，她捏了下手指，闷闷不乐地问，“我娘今日都同你说了些什么？可以告诉我吗？”

来?这里之前，周绮元已经将所有难听的词汇都想了一遍。

周怀安迟疑了一下，之后，神色低落道?：“她让我，离你远一点。”

“还有吗？”周绮元急切地问。

“还有就是，”他顿了顿，掀起眼皮，眸中藏着一丝阴郁，平心静气道?，“夫人说我命犯七煞，克人克己，接近我的人，都不会有好下场。”

周绮元立时反驳道?：“不是的。都是那些江湖术士胡说八道?的。你千万不要信。”

周怀安故作微讶之色，轻声询问：“你不信吗？”

她连连摇头：“我不信，一点也不信。”

她的目光炙热又坦荡，语气急切，神色认真又坚定，然后又重复一遍，“你也不要信好不好？”

周怀安一愣，似是没想到她反应如此激烈。

旋即又问：“你就不怕吗？万一那算命的术士所言，是真的呢？”

周绮元胸口堵着一口气，呼吸急促：“真的又如何，那也不是你的错！”

她看不惯谣言，见不得有人被?恶意?冤枉污蔑。以为周怀安被?这些谣言左右了意?志，于是努力纠正他的想法，“哥哥，旁人说什么你都不要在意?，在我心里，你是最好的。你也要相信你自己，一定会顺遂一生?的。”

周怀安人如芝兰玉树，定定地看着她。

她的双眼干净剔透，表情?认真，很明显是在担忧自己。

周怀安与她无声对望片刻，淡雅如雾的眸子里似有月色流淌，星光摇曳。

下一刻，他抬手宠溺地揉了揉她的脑袋，对她道?：“好。哥哥不信。”

一副答应的口吻，同时又有承诺的意?味。

说到这里，他眼里染了几丝惭愧的笑意?，又道?，“只是，你往后不必再为了替我出头，和你家人闹僵了。我只是被?说两?句，没关系的。但让你们母女间生?了嫌隙，我心里实?在自责。”

周绮元打消他的顾虑道?：“你太善良了。先不说我娘做的不对，思想极端，就说你也是我的家人，我帮着你，那也是应该的。”

“家人？”

周怀安语气不明地轻声念了一遍。

对于这个?词，似是有些陌生?。

“是啊。我是你妹妹，你是我哥哥。”

周绮元弯眼一笑，试图趁此机会，让他感受到被?关爱的温暖，于是又甜甜地

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朝他喊了一声，“哥哥，难道?我说的不对吗？”

她眨着一双单纯无辜的大眼睛，满脸真切地看着他。

似乎在期待得到认可。

周怀安染着笑意?道?：“你说的是。”

少年眉间常年氤氲着一丝病气，这一笑，竟云开雾散般明朗起来?。

周绮元羽睫轻颤了一下：“你以后可以叫我绮元，元元，阿元，都行的。”

“好，”

他略微一顿，柔声唤了她一声，“阿元。”

小姑娘闻声立时开心地笑起来?，而被?寒气浸过?的脸颊透着薄粉，好似涂了一层淡淡的胭脂。

周绮元笑过?以后，忽然想到什么，又语气失落道?，“对了，从明日起，我娘要派人盯着我，我近期内可能没办法过?来?找你了。不过?你放心，我会努力劝说服她的。等得到她的同意?后，我再来?找你看书学习。”

“好，”

周怀安温声回应，“我等你。”

*

两?日后，陈氏举办生?辰宴。

周宜三年未归，近来?事多劳神，陈氏也无心操办自己的生?辰宴，只命人简单弄了几桌席，请了平素交好的贵妇小姐们来?府中作客。

与此同时，周绮元被?临时解了禁足，总算可以出来?透口气。

当日府中人数不多，不过?却也忙碌不歇，迎来?送往，不失热闹。

贵妇们向陈氏献祝词，赠贺礼，珠宝首饰，绫罗绸缎，胭脂香粉等等，无一不是大手笔。

周怀安则亲手绘制了一幅海棠图，差欢喜送去。

当日生?辰宴散场后，陈氏让管事得拆开画轴来?看，却见画布之上，海棠轻吐花蕊，仙鹤直上云空，白鹭独立花丛，运笔流畅，颇见功底，每个?细节之处无不勾勒得栩栩如生?，一看便是用?心之作。

周绮元知?道?陈氏喜好收藏字画，一脸期待地等着她的反应，希望她能看在周怀安良苦用?心的份上，消除芥蒂。

结果陈氏并未多做评价，只淡淡道?了一句“用?心了，”然后命人收起画作。

周绮元略感失望。

她依偎在陈氏膝前为其捶腿，嗓音软乎乎地道?：“女儿没读过?什么书，但看了半天，就瞧着二哥哥送的贺礼最是用?心，其他人不过?是花钱随便买来?应付事的。”

陈氏轻嗤了一声：“不过?是讨好我的手段罢了。”

周绮元张了张嘴，适时又闭上了。

周绮元明白，陈氏作为永定侯府的女主人，自带威信，而世间之人大多趋炎附势，见风使舵。想要消除旁人对周怀安的轻视和诋毁，只有先改变陈氏对周怀安的偏见才行。

而周绮元一次受挫也不气馁，反倒是越挫越勇。一有机会便卖力讨她欢心，又是捶背又是捏腿，毫不掩饰对周怀安的欣赏之意?，诸如心地纯善，风光霁月，安守本分等赞美之词轮番夸耀，不求一次见效，只希望日积月累，动之以情?，晓之以理，能让母亲慢慢被?洗脑，消除偏见。

足也禁了，该说的重话也都说了。陈氏没想到她如此执拗。

而次数一多，陈氏不免被?磨得脑仁疼，却又舍不得真的重罚她。每次拿她无可奈何后，只罚她抄写诗文，以示惩戒。

如此又过?了几日，直到这日中午，官府来?人了。

彼时周绮元与周承光兄妹二人正陪陈氏在房中用?膳，那衙役恭恭敬敬地朝陈氏行了一礼：“见过?侯夫人。”

陈氏不知?对方何故到访，问其原因。

对方如实?禀报道?：“回禀夫人，小人不耽误您的时间，便长话短说了。有人在城外二十里地的山林中，发现了一名死者。那死者是个?约莫十六七岁的姑娘，我们在附近找到一封盖有贵府印章的信件。劳烦您过?目之后，随我们前往衙门一趟，辨认尸身。”

陈氏听后，整个?人怔了许久。

似是有什么预感一样，她反应迟钝了半晌，方才艰涩开口，命人呈上前。

下一刻，当她打开信纸，看到上面正是自己亲笔所写，几日前放到送给紫菱的妆奁中，将来?方便她找人投奔的那封信件时，双手不由一颤。

她看着上面带血的字迹，不知?在想些什么。

直到周承光一脸莫名地出声提醒，她才缓慢抬起头，像是被?抽空了力气般，六神无主道?：“我随你们去。”

……

陈氏前往衙门后，确认了死者不是别人，正是紫菱。

听验尸官说，紫菱被?发现的时候，衣衫凌乱，身上的财物?尽数不见，怀疑是被?人谋财害命，先奸后杀。而官老?爷怀疑是两?个?马夫所为，承诺会尽力将凶手抓捕归案。

午后，陈氏魂不守舍地回到屋中时，脚下被?门槛险些绊倒，幸而被?寅春及时扶住。

周绮元见状立时迎上去，忙一道?搀扶，完了见母亲一脸失神，几乎猜到了什么。

陈氏被?扶到雕花木椅前坐下，她闭了闭眼，一脸沉痛自责道?：“是我害死了她。”

倘若她没有给紫菱那些嫁妆，紫菱也不会被?那两?个?奴仆害了性?命。

紫菱被?送回苏州一事，陈氏对外宣称是因病回家疗养。周绮元不好多说什么，只宽慰她道?：“娘，您无须自责，错不在你，是那些见钱眼开的人生?了歹意?。您对紫菱仁至义尽，不必愧疚。”

陈氏泪眼婆娑地看向女儿，握住她的手：“可她被?我养在身边十年了，好端端的，就这么没了……”说到此处，不禁微微哽咽。

周绮元明白，陈氏心痛乃是人之常情?。就算是一条狗被?养在身边十年，也会有感情?，更何况是个?朝夕相处的人。

周绮元反握住陈氏的手，安抚地拍了拍，轻声开导道?：“娘，人各有命。她没跟着您之前，在家中只是个?整日挨打受骂不受宠的庶女，朝不保夕，是您把她接到身边，培养她，给了她关怀和温暖。而倘若不是您接她逃离苦海，兴许她也活不到今天。这么一想，是不是觉得她已经赚到了？”

陈氏闻言，不知?该说些什么。

周绮元趁机又道?：“您不要觉得对她有亏欠，这次是个?意?外，我们谁都无法预料。您千万要珍重身体，节哀顺变。”

陈氏悲痛地看着自家女儿，片刻之后，心结稍有缓解。

她调整了下情?绪，之后叹了口气：“罢了，是这丫头命苦。年关到了，过?两?日，我打算带你和承光去趟云隐山的寺庙，一来?为紫菱这孩子超度，二来?，为你远在赤峰的父兄祈福。”

周绮元一听，顿时一愣。

云隐山？

那不是……

“娘，我们要去哪座寺庙祈福？”周绮元状似随意?地问。

陈氏回道?：“普寿寺。”

周绮元：“！”

普寿寺与贞妃修行的白云庵比邻，相隔不过?三里地。如此

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说来?，可以有机会见到那位贞妃？

宫人皆知?，贞妃当年生?下了一只血肉模糊的狸猫，被?视为不详，遭到了圣上的冷落。而她生?性?淡然，本就向往宫外生?活，自知?失去宠爱无力回天后，于是自请削发为尼，入白云庵修行。皇帝允了。

原文中，皇后一直嫉妒贞妃，当周怀安的身世被?公之于众后，果断派人杀了贞妃，使得母子二人至死都未曾相见过?一面。

这件事，不仅是周绮元的意?难平之一，也是周怀安的人生?遗憾。

此时，周绮元心潮澎湃，激动不已。

这是个?千载难逢的机会，无论?如何，她都要让他们母子见上一面，了却彼此的心愿。

“只有我和三哥陪您去吗？”

周绮元问，双眸明亮，隐隐带了些许期待。

陈氏：“……”

陈氏似是看破了她的心思，意?味不明地看着她：“怎么，你还想让那个?小畜生?也一道?去？”

这几日周绮元听她一口一个?“小畜生?”已经听得麻木，起初她还会为其反驳几句，此时没空理会，直接忽略过?去，苦口婆心地劝道?：“娘，他好歹也是我们的家人，我父兄应当也希望这种场合他能出现。再者，这种事关起门来?便就算了，可在外面难免遇到熟人，届时独独他不在场，众口铄金，指不定要被?传得多难听。万一人多嘴杂，咬定您虐待他可如何是好？”

说到这里，周绮元戳戳手指，露出一副为她担忧的表情?，“您也不希望自己的一世英名，被?毁于一旦吧？”

陈氏何其精明，自然看出她心里的那些小九九，直言道?：“行了，你说了这么一堆，无非是想要他和我们一起去。”

周绮元吐了吐舌。

陈氏略一沉吟，也没说同意?还是不同意?，她神色不屑道?：“腿长他身上，我又没拦着他，他想去就去，我还能让人把他关起来?不成？”

周绮元一听没有反对，还没来?得及高?兴，下一瞬，陈氏又冷漠无情?地继续道?，“只是山高?路远，保不齐会有豺狼猛兽出没，我可没有精力照看他。他若是去的话，一路上的吃穿用?度，包括车驾，都需他自行准备，途中如果出了任何意?外，也是他自己的事情?，与我无关。”

周绮元没空想那么多，只要陈氏不反对，一切都好说了。剩下的，就交给她来?办了。

陈氏瞧她一脸雀跃，提醒她：“别忘了你还在禁足中，我可没准许你去见他。”

周绮元犹自开心地点点头：“我知?道?。”

陈氏：“？”

什么意?思？

她怎么没听懂？

还有，女儿到底在开心什么？

事后，陈氏很快就懂了。

原来?周绮元钻了个?空子，虽然她没有亲自出面，但派了屋里的丫鬟携着自己的书信前往西院，向周怀安传递消息。

彼时周怀安打开纸张来?看，当看完纸上的内容后，陷入了沉思。

周绮元邀他一同前往普寿寺。

可是，普寿寺附近就是白云庵，是贞妃，确切地说是他的娘亲，修行之地。

周怀安望着窗外，心道?：娘亲，您一定想不到，您的孩子，还活在这世上吧。

他前世至死都没有见过?母亲，不晓得对方长什么样子，自然是有一些好奇的。

周怀安思索片刻后，命小桃回复周绮元，自称届时会去。

小桃正要告辞回去复命，忽然被?他轻声拦了一下：“你稍等片刻再走?。”

小桃微微一愣，静候在旁，等他指令。

只见少年嘴角浮起一丝笑意?，走?到桌前。

他取了纸笔，完了敛起袖口，不知?在纸上写了什么。

直到他神态专注地写完，将纸轻轻折好，交给了小桃，然后道?：“回去交给你家小姐。”

玉锦苑，周绮元正等小桃消息，见人回来?了，连忙起身询问。

小桃禀报说，对方已经答应了一道?前往普寿寺的事。完了又将一张叠得四四方方的纸交给了周绮元。

周绮元没想到会收到对方回信，有些意?外。