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第141章 光明沙漠

若干个小时之后, 休息室中再度响起了系统关于双向选择的提示音。养精蓄锐的白典果断提交了申请。

两分钟后双选结果揭晓,他被分配进入一处名为“光明行动”的副本世界。

但他并不是这个副本任务的首任执行者——由于难度过大,这个副本任务已经失败过几轮。这一次他是作为增援力量, 去和原有的战友汇合。

弹指一挥间,副本传送已经完成。白典还没来得及睁开眼睛,一股热浪滚滚扑面而来。

什么情况?就算核冬天结束了, 可地球不是应该还处在大冰期吗?

他疑惑地睁开双眼,看见了无边无际的金黄。

是沙漠,是高低起伏、无声翻涌着的沙漠之海。

白典立刻想起了夏夷光,这里会不会是那位哨兵的原生世界?但是随着更多背景信息涌入脑海,他很快否定了这个猜想。

这里是地球北回归线附近的巨大沙漠。在冰期和末世到来之前,曾经创下过接近70摄氏度的可怕地表高温。末世降临后全球气温普遍下降,可这片沙漠依旧灼热着,就像一颗裸露在身体表面的、跳动的心脏。

在末世来临前的千百年时间里, 这里也曾诞生过璀璨的游牧文明,甚至还因为丰富的油气储备而一跃成为富裕的“流蜜之地”。但当资源耗尽,财富消融,昔日繁华的沙漠之花又飞快凋零,最终被黄沙淹没。

然而突如其来的战争又改变了一切。这片被人遗弃的无用之地躲过了战火和辐射的洗礼,竟然成为了地表难得的“净土”。而在炎热干燥的沙漠深处,据说潜藏着不少偷偷转移瘗藏的人类瑰宝。

在接收完全部背景信息之后, 本次的副本任务也随即揭晓:白典需要前往沙漠深处一座名为“光辉神殿”的宗教遗迹,寻找并取回一个镶满宝石的纯金大盘——相传这是神子洗礼时所用的容器, 不仅是世界闻名的重要文物,更具有至高无上的宗教意义。

据说它是在一次大战前夕, 被信徒们偷偷从大都市转移过来的,这片沙漠才是它的故乡。如今人类计划着要永远离开这颗星球, 并且要尽可能多地带走人类创造出的宝贵财富,这枚洗礼盘也在名单之中。

从荒芜沙漠的废墟里找到密室,拿回失落的宝藏——听上去并没有太大的难度,那究竟是什么导致了任务的反复失败?

问题的答案很快被灌输进了白典的脑海中:是“匪徒”。

在“光辉神殿”遗址附近,活跃着一大群亡命之徒。他们曾经是庇护所里的罪犯,而且绝大多数是死刑。与其坐以待毙,倒不如逃出黑暗的地底,来到这片热砂的国度寻找生路。

目前还不清楚这群罪犯是否知晓黄金洗礼盘的下落,但要将宝物带回去,就必然会和这些匪徒打上交道。

从前几次失败的情况来看,这可不是一群好说话的家伙。

了解完目前掌握的情报,白典又开始确认随身装备:一身通风遮阳的宽大袍服,容量大约为1升的水囊,背包里有刀具、绳索等寻常工具,还有少量便携食物。比起前面两个副本的全副武装来,简直就像个乞丐。

执行这么重要的任务,却什么装备都不给——白典觉得这很不对劲,可他又想不通背后的缘由,唯有走一步算一步,先按照指示去和本轮的搭档汇合。

接头地点的标志物是一块严重风化的巨岩。找对位置并不困难,真正让白典为难的是,站在岩石下的并不是配对的哨兵。

“是你?白典!”

对方明眸一亮,倒显得有些开心。

白典也记起来了:眼前这个同样裹着长袍的女生,正是星流在培优班的朋友之一——鹿泽。

“可我俩都是向导,怎么会被组在一起?”他不理解。

鹿泽倒掌握了更多的任务信息,原来前两次失败的任务留下了两位哨兵。现在增派两个向导就是为了和他们配合。

“我…不确定会不会拖你后腿。”

女生显得很没底气:“我的向导能力主要是治疗,精神力攻击什么的……很一般。”

“别担心。”白典安慰她:“团队合作重要的是配合。”

鹿泽手上捏着一个电子通行证。她告诉白典,因为有水源,光辉神殿一带早就沦为了匪徒的巢穴。要想深入神殿,最好的办法就是伪装成匪徒中的一份子。这块通行证能帮助他们伪装成医护人员——这类人无论在哪里都享有特殊待遇。

交代完所有问题,两个人沿着沙漠中一条若隐若现的小路向西走。大约半小时后,他们艰难地站在了一座巨大沙丘的顶部。前方的沙海依旧金光耀眼,仿佛就这样一直延伸到世界的尽头。

白典抓起望远镜,瞄向西北方向上的极远处。

那里有一座城,或者说是“小半座”。因为大部分的建筑物都已经被流沙掩埋,只露出那些超高建筑的上半部分。

曾经它们都是地球上数一数二的摩天大厦,定义了这颗星球上所谓“奢侈”的高度。然而现在,它们更像是海市蜃楼的一部分,又或者是一种预言,早在数百年前就暗示了地球文明的最终景象。

“……我找到了。”

同样举着望远镜的鹿泽有些紧张:“光辉神殿在那里!”

顺着她的方向调整视野,白典很快也看见了:就在距离他俩大约一公里的沙漠腹地,裸露着大片灰白色的建筑群。透过望远镜能清楚地看见古典石柱和连廊,甚至还有高大的石碑和雕像。

现代化的大都市尚且抵挡不住黄沙的侵蚀,这片古遗迹却与黄沙搏斗了数千年而不落下风,这究竟算不算所谓“信仰”的力量?

白典没有费神去深思这个问题,他领着鹿泽滑下沙丘,很快就找到了通往古迹的道路。

这是一条让人越走越紧张的道路,路两旁的沙漠里,三不五时地散落着成片的骸骨。有骆驼、羊和其他变异动物的骸骨,但更多的还是人骨。

白典甚至还看见了风干的人类木乃伊,他们虽然装束各异、人种不同,却无一例外地表情狰狞、充满痛苦和恐惧。而导致他们长眠于此的原因总是显而易见的,比如横贯脖颈的巨大切口,比如缺失的手脚甚至头颅……他们就像一具一具血肉写成的标语,警告着往来于此的陌生人,不要企图驻足停留在这块不详的土地上。

担心鹿泽会被这骇人的场面吓到,白典时不时地和她聊上几句。可看似娇弱的女生却并不害怕累累的白骨,她只担心自己会不会给白典拖后腿。

越接近遗迹,路边的尸体也越来越“新鲜”,燥热的空气里弥漫着血腥和腐臭的气味。在一具只剩上半截的尸体前,白典惊愕地停下了脚步——透过青紫肿胀的表象,他认出了那张脸,竟然是星流。

这当然不是真正的星流,而是他留下的“躯壳”。

为了维护副本世界的逻辑自洽,哨兵和向导一旦在副本内部死亡,尸体就会被原地留下,直到副本关闭。也就是说,在参与抓捕野人王的副本前,星流应该也在这个副本里遭遇过“滑铁卢”。

他的心情一定很不好受。

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离遗迹只剩不足百米时,路边终于不再有尸体出现。取而代之的是稀稀落落的防风灌木丛。至于遗迹本体,则被一圈高耸的岩墙所拱卫着,说不清是古已有之还是匪徒们就地取材的产物。

两位向导踩着滚烫的黄沙来到岩墙的卡口处,向放哨的匪徒表明来意。后者大手一挥让他们原地等待,不一会儿走出来一个老头,弓腰驼背、四肢干瘦,活像一具从棺材里爬出来的干尸。

老头接过电子凭证,用和他一样老旧的仪器扫描几下,确认无误后咧开了黑洞洞的嘴表示欢迎,并要求两人紧跟着自己,一步都不要落下。

于是他们顺利进入了匪徒们的巢穴,同样也是地球上硕果仅存的地表古迹之一。狭窄的街道两旁,遗迹和窝棚挨挤在一起,阴凉处的草席上横七竖八地躺卧着精瘦黝黑的男男女女。

也许是午后的炎热让人失去斗志,比起穷凶极恶的亡命之徒,他们倒更像是动物园里无精打采的狮子。

千年前的信徒、百年前的游客,他们能够想象到今时今日的景象吗?

白典领着鹿泽跟随老头穿街过巷,最后来到一座保存尚好的石砌建筑前。透过敞开的门廊可以将里头面的情况一览无余。

这里曾是信徒们向众神祈祷的礼堂,可如今却只祭祀一种神——五脏庙。时间虽然已经过了晌午,但依旧有不少人在吃吃喝喝。看上去沙漠腹地的食物供给倒并不匮乏。

老头建议两位风尘仆仆的外来者可以先吃点东西补充体力。但因为他们还需要工作,所以不可以碰桌上的那些酒水。虽然那些酒的度数不高,但酿造的原材料是某种变异的沙漠植物块根,具有致幻的作用,能够在短时间里让人进入恍惚朦胧的奇妙状态。

看着地上东倒西歪的醉酒者,再想想外头窝棚里无精打采的男男女女,白典实在有点好奇。

“如果现在有人偷袭过来怎么办?”

“偷袭咱们?以前倒是蛮多的,现在?”

老头咧嘴一笑:“都什么时候了,是人是鬼都赶着去基地排队等飞升。连地球都不要了,还跟我们这些流浪汉计较个什么劲儿?”

鹿泽也跟着好奇起来:“你们不打算走?”

“……”

老头浑浊的眼球微微一亮,却并没有多说什么。

“你们先吃着,待会儿会有人带你们去工作。”

说完转身就离开了。

实话实说,白典确实很饿。况且在这种场合什么都不碰,多少显得有些古怪。于是他和鹿泽低语了几句,表示自己先当个小白鼠,等确定没问题了再说。

沙漠地带虽然没有遭遇核战打击,但大气环流依旧带来了大量放射性尘埃;而物种迁徙也会带动本地生物的演化。因此,出现在沙漠菜单上的食材,也只能用“怪异”来形容。

尽管做了充分的心理建设,白典还是不敢咬开变异蜥蜴的大眼珠子、吮吸里面的玻璃体;也不太想尝试变异响尾蛇骨髓;他倒是喝了点水——据说取自一口千年古井,但很明显地受了污染,或许酿酒就是为了掩盖这令人不安的金属气味。

正当白典考虑着要不要试试变异大蟑螂腿的时候,有个男人走了过来,神神秘秘地拽了拽他的衣角。

“……嗨。”

那人打招呼的声音很小,但却还是能听得出一股浓浓的尴尬。

“是我……又见面了。”

白典定睛一看——好家伙,是叶初明。

第142章 有罪之人

不是冤家不聚头——看见白典的一瞬间, 叶初明的脑海里首先蹦出了这六个字。他甚至怀疑这不是什么巧合,而是老师们故意的安排。

尴尬是肯定有些尴尬的,不过再尴尬也是一条绳子上的蚂蚱, 当务之急还是共同完成眼下的任务。

可白典偏偏就要哪壶不开提哪壶:“叶初明?你也换本了?”

这不是明摆着的吗……叶初明嘴角抽搐了两下,小声敷衍道:“出了点意外。”

其实根本不是什么意外。代替白典的新向导配合度更低,两个人合作了半个小时就小吵了三次, 最后一次争吵引来了埋伏在城里的野人,把他们两个整整齐齐地送进了等待室。

五个多小时的冷板凳后,叶初明重新再出发,就被空投到了这片沙漠地带。

这一局的向导倒是挺给力,只可惜还是带不动叶初明这种“低端玩家”,无奈之下选择了“不成功则成仁”的自杀式进攻,而结果就是干脆利落地出了局,如愿返回等待室, 期待下一轮匹配上一个靠谱的哨兵。

顺便说一句,叶初明之所以存活下来,完全是因为当向导上阵杀敌时,他果断躲进了异空间里。

当然,这些事叶初明绝不会告诉白典,打死也不说。

他无视了白典充满疑问的眼神,将两位向导带到偏僻角落, 一人塞了一条蜥蜴腿,假意进食实则传递另一位哨兵刺探回来的情报。

……其实也没有太多的情报。总的来说主要有以下三点:

其一:洗礼盘的具体瘗藏地点还不明朗, 但范围已经缩小到了遗迹的核心地带——也就是光明神殿内。那神殿同时也是盗匪头子的老巢,戒备远比遗迹的其他地方要来得森严;

其二:逃离地球的计划在这群亡命之徒中间也造成了极大的影响。虽然大部分人表面上不以为意, 可事实上集体情绪已经开始不稳定。不少人也想要离开地球,匪徒团伙内部正在发生着微妙的分裂。

其三:这两天有人在聊天中提起, 要拿神殿内的宝物、尤其是洗礼盘当投名状,去和基地交换离开地球的资格。但是被盗匪头子知道了,被拉到广场上鞭打了一番,至少目前为止是再没有人提起这件事了。

“……拿宝物换登船名额,既能完成任务又免于流血冲突,这个建议我觉得挺不错。”

一直没怎么说话的女向导用蜥蜴腿遮住嘴,小声参与讨论:“首领应该是个突破口,要不要试试看从那里入手?”

“不好办。”

叶初明却摇头:“我们混进来几天了,还没见过首领的真面目。只是听人说他对洗礼盘看得很紧,不允许任何人打它的主意。我们几个外人怎么说得动他?”

这次,白典也同意叶初明的意见。

“谈判应该建立在彼此信任的前提下,而且还需要足够了解对方的脾气。眼下我们的条件还不足够,别轻举妄动,先演好咱们的角色。”

他和鹿泽的身份是救死扶伤的医务工作者,这份职业自带光环,如果好好加以利用,的确可以在短时间内打开局面。

与叶初明约定好了下一次见面接头的地点,两位向导结束了毫无食欲的午餐,在领路者的指引下正式前往他们的工作地——位于遗址核心区域的医疗点。

一路走来看惯了各种残破简陋的帐篷和废墟,白典原以为医疗点也将是一片惨状:肮脏简陋的设施、呻吟痛苦的伤病、成堆的医疗垃圾,甚至还可能有发臭的残肢和尸体……

但是当领路者停下脚步,将眼前的一片场地指给他们看的时候,白典却不得不承认

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自己完完全全想错了。

用一个或许不太恰当的形容:他觉得自己又从蛮荒时代,穿越回到了现代世界。

呈现在他眼前的,是十多顶大型米白色天幕帐篷,整齐排列成为一个开阔的医疗空间。帐篷四周垂挂着透明帘幕,夯实平整的地面上铺了油布,以尽可能地隔绝来自沙漠的尘埃。帐篷内部用布帘分隔出几个区域,布置着行军床,需要治疗的伤病们就躺在床上。

空气中弥漫着淡淡的药水气息。而在帐篷的高处,几架吊扇正在努力工作,驱动它们的能源来自于帐篷顶部的太阳能板,也是这片遗迹里少见的科技文明。

两位向导跟着领路者在帐篷里观察,发现这里真正的伤员和病患其实并不多——据说是因为这阵子其他人类都在忙着准备移民,很久没有引发武装冲突。

帐篷里更多的是四类人群:女人、孩子、老人和残疾人,俗称老弱病残。

一个盗匪团伙的巢穴深处、条件最好的帐篷里,没有头目、没有亲信,更没有美女美酒和财宝,反而是一堆会被很多人视作“累赘”的老弱病残……这里,到底是贼窝,还是慈善机构?

白典的内心产生了一个猜测。要想印证这个猜测,最简单的办法就是直接询问带路人,但为了避免让对方起疑,他决定换一种更加迂回的验证方式。

不得不说,向导和医生职业的贴合度的确很高,尤其是鹿泽这样的治愈系向导,搁缺医少药的沙漠地带,那就是行走的灵丹妙药。

白典的治愈能力虽然没那么强,但他也可以通过精神疏导调节他人情绪——在这死气沉沉的沙漠午后,倒也颇有必要。

于是接下来的几个小时里,两位向导分头行动。而通过与那些郁郁寡欢者的交谈,白典很快就印证了之前的猜测——这些老弱病残并不是匪徒的人质或者战利品,而是“匪徒”本身。

更加确切地说,他们都是被地下庇护所裁决认定的“有罪之人”。

比如角落里那个抽着蘑菇丝卷烟的老人。三年前,他从庇护所划定的“一等劳动力”降为“二等”。第二天就因为多拿了一块面包而被扣上的罪名。拘留七天后,庇护所内爆发资源危机,老人被抽签决定流放。

比如那几位只有五六岁的小女孩。由于资源紧张,末世普遍实行生育限制,在体外生殖技术完备的几处庇护所里,新生儿中的女性数量被严格地控制着。至于那些医疗手段没那么发达的地区,女婴一出生就会被送去“回收处理”,因为她们的诞生本身就是一种“原罪”。

再比如那个失去了双手十指的残疾男性,他曾是一名专业技术工人,拥有稳定的生活资源。但是当他在事故中失去手指后,就从一家之主沦为了寄生虫,继而又沦落成整个地下社会的累赘。他所在的庇护所捏造了一则“地面世界已经适宜人类居住,先到先得抢占资源”的假消息,然后将像他这样的人敲锣打鼓地送进了危机四伏的光明世界。

还有那些家人生病,却因为社会贡献值太低而无人医治的药品小偷;因为创作了讽刺现实、为穷苦人鸣不平的文章而被关押拘禁的所谓“思想犯”……不同的故事如同千头万绪,却始终指向相同的结论——聚集在这里的“匪徒们”的确都犯了罪,罪名为“生存”。

但这些人其实是幸运的,至少此时此刻在沙漠深处,他们还能有一处容身之所。有人关心他们的健康,提供简陋的食物;甚至医疗点的饮用水也清澈洁净,明显和外头那些匪徒们喝的劣酒有本质上的不同。

与此同时,还有更多“真正的倒霉者”,他们连看见阳光的机会都没有——据说在最严格的庇护所里,死刑已经成了司空见惯的刑罚。这种夺人性命的极刑从具有威慑力的抽象概念,退行回到枭首示众的恐怖景观,再退行成为解决多余人口的血腥手段,让人恍惚觉得倒着翻阅了一部人类的法制历史。

作为曾经的执法者,白典绝不认同这种残暴的退行。但是他也明白,只要继续被困在暗无天日的地底,这种内耗就将无休止地重复下去。

或许也正因此,离开地球才变得如此重要而迫切。为内部矛盾寻找一个外在的出口,这是古往今来屡试不爽的办法。

白典觉得自己还不具备对着人类历史评头论足的能力,他更想要知道眼前这些人关于将来都有什么打算。

“等到大部队离开了地球,整个地球就是我们的了。那么多的基地和庇护所,总还剩下点残羹冷炙什么的,也够我们活一辈子了吧。”

这是不少人得过且过的想法。

“听说外头的野人进化得很快,甚至都能和基地派出去的人打得有来有回了。”

当然,也有人消息比较灵通,甚至有可能说的就是地下城2v4那件事。

相对于成年人们的谨慎,孩子们则直言不讳地表达出了内心所想。

“我也想坐宇宙飞船。听说飞船里面有一个很厉害的机器,能把我们所有人都装进去。我们在机器里不用担心生病和饿肚子,想吃什么就吃什么,想跟谁一起玩就跟谁一起玩。”

蜂巢系统恐怕不是你们想象的那样……不对,你们现在就在一个很糟糕的梦海世界里。

白典在心里苦笑,想起之前叶初明提到过“有人也想逃离地球,却被首领鞭打”的事,于是小声提醒孩子,不要把这个想法告诉其他大人。

没想到,孩子反而露出了困惑的神色。

“可是首领哥哥说,如果我们都想坐飞船的话,他会努力想想办法。”

这……怎么和叶初明说的不一样?!

第143章 容器之中

叶初明说, 首领不允许任何人离开遗迹。

而小朋友却说,首领答应过考虑移民离开地球的可能性。

白典觉得,在两种不同说辞之间隐藏着某些极为关键的线索。如果有适当的机会, 应该与首领直接接触,探探他的口风。万一能够和平解决,既妥善安置沙漠中的老弱病残, 又成功转移文物,何乐而不为。

有了目标就有了方向,白典的心情也笃定了几分。这之后他继续留在医疗点工作,直到傍晚叶初明又短暂地出现了一次,带来了另一位哨兵的好消息。

那位哨兵打探出光辉神殿中安置了大批的金银财宝,黄金洗礼盘也是其中一件。而且因为洗礼盘拥有精神信仰上的价值,直至今日,每天早晨依旧会有专人前往供奉洗礼盘的房间进行例行祈祷。

也就是说, 如果有机会进入光辉神殿挨个检查所有房间,被供奉起来的洗礼盘应该很容易被发现。

“如果一切顺利,今晚就能动手。”

叶初明被困在这片炙热又危险的沙漠里太久,如今一分钟都不愿多留。

进入副本后的这几个小时里,事情进展得未免太过顺利,这让最近饱受磨难的白典有些疑惑。可他又说不出具体哪一步出了问题,唯有随时提高警惕。

低纬度地区的黑夜来得很早。傍晚五六点, 天就逐渐凉爽下来。蛰伏了一天的人们从四面八方钻出来,聚集在广场、屋顶等开阔地带。夜空里, 没有现代都市的光学污染,也没有末世的放射尘埃云, 只有璀璨银河前所未有的清晰美丽。

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又过了一个小时,凉爽逐渐被寒冷所取代, 人们陆续点燃了篝火。

为避免被人关注,白典和鹿泽躲在角落里。远处有人借着酒后的幻觉手舞足蹈,右边火堆旁的那群更是唱起歌来。

在鹿泽的建议下,白典暂时禁用了语言翻译功能。这才发现匪徒们操着不同国家和地区的语言,唱着来自地球各个角落、代代相传的歌曲。歌声□□燥和炎热烘烤得沙哑,像慢慢干涸的河流,随时可能消失在沙漠之中。

大约晚上十点左右气温降到了10℃以下。纳凉的人陆续散去。白典再次见到了叶初明,也终于见到了参与本次任务的另一位哨兵。

对方名叫平严,是个单看外表很难留下记忆点的青年,倒的确是秘密工作的好苗子。根据平严的自我介绍,他的能力是“麻痹”,简单来说就是分泌一种强效麻醉剂,经由皮肤或食道进入生物体内并发挥作用,效果视生物体的轻重有所不同。

平严又带来了更多的好消息:他已经确定黄金洗礼盘被安置在光辉神殿的地下室里,入口处有两人日夜轮班站岗。和门卫搞好关系之后,他还打听到每天早晨进入地下室祈祷的人都会携带一个大塑料箱。来时箱子是空的,离开时则装满了不明液体。

除此之外,祈祷的人脚底都会带着一些泥浆,因此推断黄金洗礼盘被安置在较为潮湿的环境中。

信息基本齐全了,接下来的问题就是怎么才能进入地下室。白典正想说自己可以用精神攻击放倒守卫,平严却表示问题不大,他已经买通了门卫,“只要我们答应带他们的孩子一起离开地球。”

“所以事成之后,我们还要带上两个小拖油瓶?”叶初明不太乐意。

平严倒挺乐观:“这是训练副本,本来就是难度越大越好。”

反正迟早要说清楚,白典干脆挑明了心里的酝酿:“不光那两个孩子,如果医疗站的人愿意,能不能把他们也带上。”

“你在说什么?!”

叶初明瞪大眼睛:“这样做平白无故增加了很多难度。”

而平严显然站在白典这边,他是四人当中最了解实际情况的人,看得出他对于这群“匪徒”颇有一些好感。

“你呢?”白典问鹿泽。

“我不知道。”

女生一如既往的纠结:“只是有点担心……太复杂的任务,我怕会拖你们的后腿。”

白典突然想到了星流——在前往培优班之前,星流也经常表露出不自信的情绪。这么看,他们两个会成为朋友倒也有些理由。

“现在我们手里没有筹码,无论和首领谈判,还是要求基地接收难民都有难度。而最直接的筹码就是黄金洗礼盘。”

白典认真看向三位临时同伴:“至少目前为止,我们的任务都是一致的。拿到洗礼盘之后这个副本的训练目标就达成了,后面的事可以再做选择。”

这个提议得到了一致同意。接着他们又商议出了简单的行动流程和配合机制,转眼就到了后半夜,是时候行动了。

作为世界物质文化遗产的光辉神殿是整个遗迹群的核心,一座巨大的、用玫瑰色岩块堆垒起来的宏伟建筑。虽然日夜都有人站岗,但是这样一座历史悠久又年久失修的庞然大物,总归会有几道罅隙供“小老鼠”们灵活出入。

脱掉鞋子的四个人,踩着被风刮进室内的柔软细沙,借着黑暗的掩护无声前进。月光从巨大残破的高窗投进来,照着墙上面目模糊的雕塑神像。

在平严的带领下,他们很快找到了神殿地下室的入口并在附近潜伏下来。凌晨两点左右,两名守卫短暂离开了片刻,他们立刻沿着狭窄的台阶溜了进去,顺利得令人发指。

下沉台阶的尽头是一条仅容两人错身而过、高度却在三米以上的狭长小巷,墙角处铺设着细长的节能光管,正在发出月光般朦胧的微光。

小巷两侧是一间间小型礼拜堂,透过镂花的铸铁大门可以看见内部的情况:墙上是雕刻华美的神龛祭坛,祭坛前的地面上摆放着石棺——礼拜堂同时也是地下墓园,专供圣人和皇族使用。

但是除此之外,墓园中还有一些并不属于这里的东西。那是大大小小的木箱,装着四面八方汇总来的珍贵古董器物。而更多的艺术品和黄金珠宝则直接堆放在祭坛上,蒙了一层厚厚的沙土。

它们的主人或许早已和它们一样归于尘土,而它们也被人遗忘,注定将永远留藏在这个星球上。

地底小巷迂回蜿蜒,深邃到仿佛没有尽头。这里的温度恒定,却明显变得潮湿起来。终于,前方出现了一扇雕花的黑铁大门,门上两位天使正下跪祈祷。

虽然没有宗教信仰,但推开门的这一刻,白典还是感觉到了一丝紧张。

门后同样是古老的礼拜堂,却比巷子里的任何一间都更高大宽敞。可惜一角已经坍塌,只能用别处搬运来的石柱和木材勉强支撑。

但是残破并不能掩盖它的华美。除去精美的浮雕祭坛之外,这间礼拜堂的墙壁和天花板上竟然镶满了五光十色的玻璃碎片。它们反射着幽暗的灯光,璀璨如同钻石珠宝。而在那坍塌的角落上,沙尘混杂着亮光倾泻而下,在地板上铺出了一片熠熠闪光的湖泊。

白典默默打了个寒颤,他觉得自己正伫立在宇宙星河中,连灵魂都显得渺小了。

“……那是什么?”鹿泽小声诧异。

很快其他人也看见了,祭坛前方摆放着一个怪异的玩意儿——怎么看都像个陶瓷大浴缸,造型颇为现代,实在不该出现在这么古老又神圣的场所。

“那不就是个浴缸吗?”

就连叶初明都看穿了它的本质。

四个人好奇地上前查看,然后全员震惊。

那浴缸里垫着两大块金砖,而尊贵的黄金洗礼盘就随随便便搁在金砖上。盘中装着澄清无色的液体,而浴缸里还有差不多半缸的液体,清澈见底。

……这是什么情况?

四个人面面相觑,谁都说不出个所以然。但在更进一步的观察之后,某些细节引起了白典的注意。

洗礼盘的内壁上凝着密密麻麻的水珠,积累到一定重量后自动滑落、汇入盘中的液体。而盘身上有一道细微的裂痕,洗礼盘里的液体就从裂痕处一点点流进了下方的浴缸。

白典伸手蘸了一点液体送到舌尖轻尝:“好像是水。”

平严似懂非懂:“所以,每天早上他们从这里抬出去的就是这些?这是什么?圣水?甜吗?还是灵丹妙药?”

“无色无味,普通的水。”

白典已经有了更进一步的推断:“你们还记不记得这里的饮用水有怪味。但洗礼盘里的水没有,很干净。”

“啊!难道是……”

鹿泽跟上了白典的思路:“医疗站里用的水也没有异味,但据说是因为量太少,所以只允许病患和孩子使用……”

“这是冷凝水?还是什么所谓的神迹?难道别的金属就不行?”

叶初明一如既往地质疑:“这真的是历史副本吗?我怎么觉得不对劲?”

“在我的原生世界里

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,也有很多科学无法解释的现象。”

平严举了个例子:“你们的世界里有圣诞老人吗?据说他本人的遗骨能分泌带着玫瑰气味的液体,至少在我离开之前,没人知道究竟是怎么回事。”

他刚说到这里,礼拜堂外突然有人接话。

“我们也不知道怎么回事,但这不重要。重要的是这水确实干净。”

白典悚然回头,这才发现小巷里站着一群幽灵般的黑影。其中为首的那个人身材颀长,一头浅色长发束在脑后,再看容貌……竟然和阿梨沙一模一样!

不用再做思考了,这人很显然就是匪徒们的首领。至于容貌……应该又是某些人的恶趣味。

白典意识到自己想要的谈话机会就在眼前,虽然有些仓促,但必须抓住。

“你之所以对黄金洗礼盘这么看重,不允许任何人带走,是因为它能提供清洁的水源。”

他先抛出已知的情报:“但它满足不了所有人的需要,大部分的人还是得喝受过污染的地下水。所以你们选择对外严格保密,以免引发内部矛盾。”

酷似阿梨沙的男人笑了笑,神态与白典常见的小梨老师的笑容大不相同。

“宗教是有根的,一旦脱离了适宜生长的环境,很快就会枯萎成为书页里封存的干花。”

他的声音低沉而清晰:“对于毫不犹豫抛弃地球的人来说,洗礼盘只是他们偶尔缅怀回忆时自我感动的工具;而对于依旧挣扎在这片土地上的人,却是生命的源泉。”

叶初明强调:“这不是你们的私有物,而是全人类的文化财富。”

首领将目光转向他,平静地问:“全人类的文化财富和三十个老弱妇孺的命比起来,哪个更重要?”

“……”

叶初明一时竟然语塞,他想了想,又和身边的同伴小声嘀咕:“少和他们废话,他们未必能敌得过我们几个!”

白典显然并不赞成。

“如果是交换呢?”

他大声说出自己酝酿已久的设想:“如果我有办法能让医疗站里的人,甚至让遗迹里的所有人一起离开地球,你会愿意拿黄金洗礼盘来换吗?”

首领身后顿时有人笑起来:“一个基地派来偷东西的小贼,也有资格跟我们老大谈判?基地知不知道你在这里吹牛啊?”

“我不是吹牛。”

白典抬起右手,眨眼间手臂上就多出了一条蓝紫色的章鱼。

“其实我们是基地研发的秘密武器,能和高层直接交流。”

他面不改色地说道:“知道基地前阵子在捕捉野人吗?我们就是和野人基因融合后产生的新物种。”

人群短暂地哑火了几秒钟,还是刚才那个人又叫嚣起来:“不就是全息影像吗?!你把我们当傻子还是当野人了?”

与此同时,鹿泽也用胳膊肘轻轻撞了撞叶初明。后者不情愿地“啧”了一声,突然消失在了空气中。

这下子连那个咋咋乎乎的人也沉默了。

最后,还是首领中断了这场诡异的交流。

“别碰洗礼盘,出去再说。”

第144章 谈判

从幽暗的地下世界返回地面, 黑暗却依旧如影随形。白典等人被带到了一处勉强还算完整的房间里,站在一堆虎视眈眈的匪徒中间。在他们的头顶高处,华美的天使雕塑正静悄悄地俯瞰着这场秘密集会。

虽然处境有些被动, 但谈判的前提就是不能落入下风。

白典选择直切主题:“沙漠环境并不适合长期居住。尤其是医疗站里的人,需要更精细的照顾。或许你可以提供干净的水源和临时容身之所。可你们目前所利用的一切科技产品:药物、能源照明、甚至是医疗帐篷本身都是搜刮来的现成品。一旦大多数人离开地球,几年之内这些东西就会陆续耗尽, 你能守护他们一辈子吗?”

“的确不能,也没人避讳这一点。”

酷似阿梨沙的匪徒首领坦率承认了问题所在。

“但是这里的人来去自由。愿意留下只有一个理由,那就是别的地方比这里更加恶劣。”

“我知道医疗站里有一些人想离开地球。各个基地正在将大量人口录入蜂巢,只要转化为意识形态,生存环境就能够得到极大的改善,庇护所里因为资源稀缺而引发的种种矛盾也将不复存在。”

“前提是你必须舍弃□□,将自己的灵魂交给一群你并不信任的人去操控。”