谢赓刚刚从宫中回来，和陛下以及兵部的几位侍郎商讨战略战术。在天子威压之下，几位兵部侍郎每人都长论了一番两军局势，身为主帅的谢赓反而只是默默听着。越听心里却越不是滋味，几位侍郎对北滦的了解尚停留在十年前，连蒹葭关的地形都一知半解。谢赓只觉得，这一场议论跟纸上谈兵差不多。

谢赓看到赵执很是欣慰：“我正要派人去叫你。”

正准备坐下，亲兵来报：“祖亮大人来访。”

两人有些意外，谢赓急忙吩咐：“快请。”

祖亮还穿着玄色朝服，显然是下朝后在礼部官署处理公事还未归家，他看到赵执也在，并不奇怪。

互相见过礼，祖亮开门见山，“谢将军，如今你是朝廷最重要的倚杖。本官冒昧，想来听听谢将军对两军局势如何看。”

“我个人所见，北滦此次入侵蒹葭关，一为向大晛示威，二为解决其朝中矛盾。劫掠边境财物虽然可恶，却不是其南侵的主要理由。北滦国力强盛，朝中精兵良将众多，此次南侵，是我大晛一大劫，无论如何，我大晛臣民必须举全力抗衡，绝不可使之再南下一步。”

祖亮脸上露出几许欣慰的神色。“这些地方，老夫的想法与谢将军一样。”

“只是，此次领兵的九皇子是谁，用兵如何，在北滦朝中有何势力。北滦骑兵一向骁勇，长熇军却以步兵为主，如何与北滦力敌，不到前线我心里都不知道应该怎么打。谢赓还要请教两位。”

这就是今晚祖亮和赵执一起来找谢赓的原因，也许不少朝臣都已经忘了，这两人是大晛最近一次出使北滦的正副使。

赵执：“北滦如今的皇主以武力起家，登基三十二年，有十四位皇子，多位皇子皆勇武善战。由于常年和周边的部落发生摩擦，朝中可带兵的将帅极多。这是我大晛远比不过的。这位九皇子，虽然刚刚成年，恐也是带兵打过仗的熟手。”

“这位九皇子，本官倒是知道一些。”

祖亮从袖中掏出一迭旧书信，抽出其中两张递给谢赓和赵执。谢赓接过去读，欢喜道：“祖大人这份关系九皇子的信息，实在是难能可贵！谢赓代我军将士先谢过祖大人，但不知祖大人是何处得来的这些？”

“元庆末年那次出使的结果。”

“五年前，大人竟在上都城中埋了钉子？”

祖亮神色淡然：“称不上钉子，只是两个忠心可用之人。他们的家眷都在建康城中由祖家照顾，每月定时用信鸽向南汇来上都城中的情况，就有了这厚厚的一摞书信。”

谢赓和赵执心里都是一惊，进而佩服祖亮的筹谋。

那次出使，祖亮以庆国公长子的身份担任副使，人人都知道他家世高贵做事沉稳，是个副使的不二人选。他随使团被囚半年后放回，谁也没想到他竟在上都城中留下了长期的情报官。这件事，连赵执这个正使都没有做到。