马鞭子呼啦啦地卷起白生生的阳光，劈柴似的抽下去。主簿惨号了一声，本昂起头颅高声咒骂，却忽然一头栽下，软绵成了一团，任凭鞭子如何抽打，也没有一点儿反应，死鱼似的吐出了白沫子。

动刑的侍卫们也觉得不对，不约而同收了手，却见那主簿的头上不知被谁抽了一鞭，砍出一道深深的缺口，血浆汩汩直冒，有人在主簿的鼻口试了一试，说道：“大人，他死了。”

常房愣住了，他没想到那主簿这么不经打，也不过就是抽了不到一百下么，怎么就死了呢？大牢里的重犯被日日拷掠，惨毒备至，也挨着撑过来了，偏这主簿太娇弱，嫩草似的，一折就断了。

“死了……”他沮丧地叹口气，他其实还没想好怎么收场，死人瞠大的黄浊眼睛让他心生厌烦，他挥挥手，“抬走吧。”

“大人，我们该怎么办？”下属担忧地说。

常房默然一会儿，说道：“不怕。”

难道朱褒敢找他报复么？常房自信地以为朱褒没有这个胆量，这是他的逻辑，他可以越权逮捕下吏，别人却没有僭越的权力。

可惜他很快就知道自己错了。

主簿的死很快传入了牂牁太守朱褒的耳中，半个时辰后，他率五百郡兵包围了常房所在的传舍，三下五除二把常房捆起来，先扇了十来个耳光，看得血丝浸出来，脸也肿了，再关进马房，嘴里塞了块湿抹布。

他并没有立刻杀死常房，而是规规矩矩地写了三封信，一封寄给庲降都督李恢，一封寄给丞相诸葛亮，一封寄给太子。满纸是冤屈的控诉，他还特意在竹简上洒了几点水，当作是泪水，以表示他的哀痛之心。

那时蜀汉章武皇帝已在白帝城驾崩，梓宫正在运往成都的途中，消息已抵达了牂牁郡。朱褒在写给太子的表章里，连称了十八次“先帝”，说先帝在时，如何恩泽群下，怀德来远，夷人心服。如今大行皇帝尸骨未寒，竟有奸邪之徒罔顾先帝善待边民之心，欲加重罪于无辜之身，令忠臣齿冷，良民心伤，恳请殿下为臣下昭雪。

三封信同时寄出去，朱褒安稳地等着回复，他不怕朝廷追究，他甚至笃定地认为朝廷没本事追究，章武皇帝在时，他尚存有几分忌惮，如今皇帝死了，谁还敢挑战他！他不杀常房，只是想借一下朝廷的屠刀，朝廷肯借，他心满意足，更能清楚地摸出朝廷的虚实，不肯借，口实便握住了，那时，他便可以名正言顺地竖起反旗。

“让诸葛亮跪着来求我！”朱褒咬着牙说。

那是蜀汉章武三年的五月，章武皇帝刚刚去世，棺椁上的红漆没有干，年号还没有更改。群臣的哀思像岷江的水涨起潮头，成都城外的七星桥上刚刚竖起了招魂幡。在战争中元气大伤的国家被大丧拖垮了意志，民心浮动着，朝堂上的暗流涌动着，南中的反叛像野火一般，忽而生忽而灭，谁也不知哪个时刻会成爆发之势。

这个国家即将面临她最艰难的时期。