几个小时后，小萝莉发起了高烧，眼神灰暗，嘴唇干裂，咕哝着胡话。

该怎么办呢？

一股无力感从埃德贝尔的心里涌出。

好在雨停了，又可以上路了。

它登上木筏，拨动长浆，木筏进入湍流，速度一下快了起来。

浓云仍在翻滚，闪电撕裂般划过长空，在遽然亮起的白光中，两岸依旧是漆黑的剪影，坑坑洼洼，蜷曲收拢，仿佛是巨大而蠕动的怪物。

一座座沙洲在河心拖曳着长长的身躯，白沫破峰，宛如巨鲸般迎头撞来。

木筏在险恶的激流中左冲右突，躲避着猝然出现在视野中的水冲石，发出不堪重负的吱呀声。

埃德贝尔很怕木筏轰然散架，让本就生病的小萝莉雪上加霜，作为一个无神论者，竟然开始祈求冥冥之中神灵的保佑了。

这条河和永夜地域的大部分河流一样，蜿蜒曲折，几乎没有一段笔直的水道，充斥着暗礁和突出水面的岩石。

普通人在黑暗中漂流无疑是找死行为，就算有照明条件，也难以规避水下的水冲石，木筏和舢板触石沉没。

埃德贝尔拥有微光视觉，借助河边的反光，能轻易看到数百米外的景象，提前做出反应，且自带声呐，通过振动鼓膜发出特殊频率的声波，探测到更远的地方，它才能在河里如鱼得水。

但这些对小萝莉的高烧没有什么帮助。

木筏往前漂流了一段距离，突然，埃德贝尔远远望见高处的巉岩上亮着灯光。

昏沉暗夜，骤雨初歇，一点灯火，无疑是希望的象征。

距离还有两百多米，已看见建筑的形体，是一幢长型的木屋，窗户亮着灯，似有人影晃动。

在深红区域里看到一幢独立建筑是一件不可思议的事情，而且它看起来不像是探险者的哨站和营地，一点防御措施都没有。

或许是某个隐居者的住所，或者是别的什么东西。

木筏在一片滩涂上停住，埃德贝尔将其拖出水面，桨楔在石缝里固定住，防止筏子被冲走。

它抱起海伦，一步一个脚印，沿着一条斜长的坡道飞奔到木屋前。

没有贸然进入，站在窗口看了一眼，目光穿过擦拭得一尘不染的玻璃，落在一个寻常老人身上。

老人穿着一件赭色的毛衣，勾编领子，裤子和鞋子都很松垮。

鸡皮鹤发，皮肤皱缩，由于太过苍老，分不清男女。

“打扰了。”

埃德贝尔决定进屋。

虽然对方观感诡异，特别是皮肤皱褶肿胀，像是有什么东西在皮下蠕动，但它也绝不正常，在蠕动方面很有发言权。

老人按着扶手椅站起来，颤颤巍巍地走到门口，拧转把手，吱呀一声，暖色的灯光和八音盒的叮咚声一起流淌出来。

进门是餐厅和客厅，有一道小门通向与客厅一墙之隔的卧室。

老人一言不发，往炉膛里添了几块油木，烧起了开水，一副热情好客的样子。

见对方毫无防备地暴露出后背，埃德贝尔的眼睛亮起骇人的光芒，若有所思。

它用力一吸，气流穿过布满嗅觉细胞的鼻腔和六个气囊肺，发现对方身上除了灰尘的味道什么也没有，连一点淡淡的腐臭味都没有。

埃德贝尔越发警觉，不难看出老头不是活人，但是闻其气味，连腐臭都已散去，死了很久，那么，使这具活尸继续行动的力量究竟是什么？

在灯光照不到的地方，有一只八音盒始终在不轻不重地响着。

老人的肢体仿佛被无形的线条牵引，随着单调而诡异的音乐行动，脸孔摆着歪斜的僵硬笑容。

埃德贝尔选择了保守的举措，虽然存在于屋里某处的超凡力量尚未表现出攻击性，但仍需警惕。

老人烧水沏茶，端到桌上。

茶叶漆黑一团，在热水里也不散开，像是某种不溶的残渣。

埃德贝尔呷了一口，没有味道，这就是一杯普通的热水。

睡了一觉，海伦稍微有了点力气。

她坐在椅子上，裹紧大衣，仍觉得冷。

视线转向老人，又转向埃德贝尔，然后低下头，默默等候。

大人说话，小孩不能插嘴，她想。

直到埃德贝尔将热茶推给她，点头示意，她才伸出小手指，捂住了精美的镶银白瓷茶盏，手心逐渐发热。

她小口啜饮着没有味道的茶，干渴的喉咙被湿润了，胃部的灼烧感也冲淡了一些。

埃德贝尔问老人有没有食物，对方摇头。

它接着问了几个问题：

“最近的小镇在哪里？”

“附近哪里能找到干净的食物？”

“你是谁？”……