“不、不是那些怪物，只是……只是……”不知为何，骑士在这个时候把求助的眼神投向了索菲娅。然后他似乎放弃了一般长叹道：“我从安德里牧师那里听说，楠木教会的探索实验因为巴姆之子将旧镇吞入梦境而终止，所以那个传送阵只是一个半成品……它最多只能送七个人出去。”
“七个人，那不正好吗，一二三四五六……”佣兵用手戳着自己的胸口，“加上我，正好七个人。这有什么问题吗？”
“你忘了算另一船人，同样也是七个。”尤利尔看着垂头不语的骑士，“刚才我们在教堂后面的小屋里发现了一盏刚刚熄灭不久的血脂提灯和一张旧镇地图，他们比我们先一步抵达旧镇。而且如果我猜的不错，他们这个时候应该已经进入主城区了。”
佣兵听罢仿佛忽然意识到了什么，瞪大眼珠，不可置信地盯着骑士：“他们……他们也知道那个传送阵的事？”
教会骑士肩膀一颤，无言地点了点头
第二十二章 计划
“佣兵先生，你能看清那是什么东西吗？”记者小姐从横七竖八钉在窗户上的木板缝隙间望出去，好奇地眨着眼睛，大街的墙角下有几只活尸变异体正在争夺一具腐烂的同伴尸体，远处还有一个巨大的黑影在大街上徘徊。
“听着，不管是什么东西，总之最好别去招惹它。”佣兵背靠在窗户边的墙壁上。这会儿正轮到他来守夜，不过热心肠的记者小姐自告奋勇揽下了他该干的活儿，他倒也乐得清闲，微微闭眼打起盹儿来。对于常年活跃在狩猎前线的自由狩猎者来说，在柔软的床榻上安安稳稳地睡上一觉就像是用格雷果果浆蘸面包吃一样，太奢侈了，狩猎场合危机四伏，除非你做好了再也不睁开眼睛的打算，否则最好不要贪恋舒适的感觉。而为了在察觉到危险的第一时间就能作出应对措施，费奇练就了站着也能入睡的神奇本领。
视线从床边移回屋内，一场谈判正在一张有血脂提灯照亮的小桌上进行。
谈判双方是以尤利尔和库恩代表的赏金猎人小队，以及两名教会骑士代表的圣职者小队。谈判地点设置在码头以西一间临时找到的小屋里，小屋和旧镇其他建筑一样废置多年，到处都积满了厚厚的灰尘，发霉的墙角里挂满了蜘蛛网，木地板踩上去仿佛随时都会塌陷般发出嘎吱嘎吱的声响，所幸的是，他们好歹找到了一张四条腿儿尚且健全的桌子和几张椅子。谈判双方落座后，教会骑士们还在酝酿措辞，那边尤利尔已经单刀直入地开始了自己的发言：“现在摆在我们面前的只有一条路，那就是挺进城镇中心，找到楠木教会遗留下来的那个传送阵，用它返回星象塔……在此之前，我们应当规划好行径路线，免得走不必要的冤枉路——费奇，抱歉，但愿我没有打扰到你。”
佣兵打了个哈欠，从怀里拿出那份卷起来的旧镇地图，随手一抛，尤利尔伸手接住，道了一声谢，然后把地图在桌面上摊开。
“旧镇地图！卑鄙的小偷，你们是从哪得到这份地图的？”看到地图后，白斗篷骑士弗雷德情绪激动地站了起来。从他情感容易波动的表现来看，这名教会骑士的年龄不会超过二十五岁，很年轻，也很浮躁。尤利尔不会和一个控制不住自己情绪的人浪费口舌，他把脸转向了在橘红色的灯光中陷入沉默的蓝斗篷骑士汉斯。
“弗雷德。”汉斯不愧是这支圣职者小队的领袖，一个眼神就让弗雷德安静下来。
“在双子教会入主之前，楠木教会才是歌尔德地区的主流宗教，我希望你们不要把关注点放在这些无关痛痒的事情上。”尤利尔冷冷瞥了一眼弗雷德，然后在地图上快速扫过一眼，用手指着标注为码头的地方，“我们现在是在这个位置……楠木教会的遗址是在什么地方？”
骑士用戴着两层棉织手套外加一层皮手套的粗手指在地图中心大概划了一圈：“应该在这一片附近，我不是很确定。这是我第三次进入旧镇，以往我们只在码头和避难所之间两点一线地行动，至于其他区域，不在我们的职责范围，而且也太过危险。”
“嗯。那么我建议走这条路，从阿洛德大街走，穿过英雄门，途经市政广场。如果我没看错的话，这条路应该是走不通的，所以在市政广场我们改道西北，从贫民区经过……”不论这个传送阵到底是真货还是虚假的传闻，他们都必须去一探究竟。这是唯一的活路，尤利尔没有选择，在场的每一个人都没有选择。
“等等……”骑士看着他手指的地方，露出有些费解的表情，然后他从怀里掏出自己那份地图，在桌面上展开，将两幅地图仔细比对了一番。“我这张地图上没有贫民区，这里是一座伯爵府邸。”
“也许是后来建成的，谁知道呢？”迎着桌上众人一致投来的询问目光，佣兵耸了耸肩：“这份地图是我从一个曾经和楠木教会共事过的炼金术师那里淘来的，你们总不能指望百年前的地图还会和现在一模一样吧。”
“无所谓，不管是贫民区还是伯爵府邸，从这里走肯定是最近的一条路。”既然其他区域圣职者小队也没有探索的经验，那么规避危险也就无从谈起了，更何况已经有一队人走在他们前头了，所以尤利尔现在需要考虑的是如何以最快的速度，抢在另一队人之前找到楠木教会遗址。是的，尽管所有人都对此讳莫如深、绝口不提，但这毫无疑问是一场关乎生存的残酷竞赛，哪怕满口人道主义的教会骑士们也在用“兴许安德里牧师的消息有误，传送阵可以传送更多的人离开”这样蹩脚的借口来自我麻痹、逃避责任。
“要走这条路，我没有意见，但在此之前我们必须把物资箱夺回来。”教会骑士神色严峻地说道，“在去市政广场的途中，我们可以顺道把救济物资送到避难所。”
“很遗憾骑士大人，恐怕我们现在没有时间去顾及那些原住民的死活……你说我冷血也好，残忍也罢，事实就是带着一大堆负担上路不仅会大幅拖慢我们的行进速度，一旦遇到危险那些物资箱也只会碍手碍脚。”说着，尤利尔从战术箱里拿出一包用麻布包裹起来的干粮，里面有几块长面包，闻起来味道不怎么好，可能还有点发霉，但胜在量大管饱。“省着点吃，这些食物应该足够你们三个人吃两天的。不过话说回来，要是两天之后我们还没离开旧镇，就是有再多的食物也无济于事了。”
他丢下这句自嘲似的话，径自起身朝窗边走去，好让骑士们在接受这份馈赠时不至于太尴尬。他留意到汉斯把一块长面包掰成等份的两块，把其中一半递给了独自待在墙角下闭目祷告的索菲娅，两名骑士分享了剩下的一半，其余几块面包则被他打包起来。这是一个好的开端，尤利尔心想，要想穿过危机四伏的城区抵达楠木教会遗址，仅凭他和费奇两人的力量是不够的，圣职者的力量也是必不可少的。
“情况怎么样？”尤利尔凑到记者小姐身旁，目光穿过木板缝隙，在大街上来回巡视了一周。
“那个大块头刚刚走过去。”唐娜用舌尖舔了舔有些干涩的唇角，她漂亮的刘海被额头上的汗水弄得有些凌乱，小巧玲珑的鼻尖上还沾着一抹灰，但俏丽的脸庞把这种狼狈感以更加俏皮可爱的方式呈现出来，叫人有些忍俊不禁。从教堂逃出来后，每个人脸上都写满了疲惫，只有她，似乎丝毫没有被那些丑陋畸形的怪物搅坏兴致，看起来依旧精力饱满，乌黑的眼眸里闪烁着兴奋的光芒：“猎人先生，我们待会儿会和那个大家伙碰面吗……我是说，我能不能……”
“不能。”尤利尔和佣兵异口同声地否决了记者小姐的妄想。
“喔。”唐娜有些失落地耷拉下脑袋。
在休整了一刻钟后，教会骑士汉斯似乎不满于尤利尔在队伍中越来越重的话语权，所以这次改由他来号召众人收拾好自己的装备行李，准备出发。承担责任是一个沉重的话题，尤利尔多少也有自知之明，他不会把精力浪费在争夺领袖地位这种没有实质意义的事情上。
汉斯的目光在屋子里扫视了一圈，确认所有人都整装待发后，他提起桌上的提灯：“好，我们……”
砰砰砰！
出发二字骑士还没来得说出口，外面突如其来的一阵猛烈地敲门声就打断了他的话。
“谁！？”汉斯压低声音问道，同时尤利尔等人已经拔出自己的武器，准备迎敌。
然而屋外没有任何回音传来，一片死寂，屋子里的人全都屏住了呼吸。
活尸？执法巡逻队？或者更糟的是那头从血池里爬出来的大家伙？
尤利尔对身旁的佣兵使个了眼色，后者立马心领神会，踮着脚尖，蹑手蹑脚地走到窗边。他半蹲下来，从木板狭窄的缝隙间看出去，昏暗的光线让他有些看不清外面的状况，不得不眯起眼睛……
下一刻，视野逐渐明朗起来，他终于看清了那个东西。
在缝隙的另一端有一只充|血的眼球，正死死盯着他
第二十三章 狮骑士
那只仿佛活尸变异体眼球的东西让佣兵心中咯噔一跳，下意识拔出自己的剑来。
“活人？”听到呛啷一声清脆的剑锋出鞘声，门外面响起一个带有金属质感的嗡里嗡气的声音，和教会骑士从头盔下面发出的声音如出一辙。但是仔细听，尤利尔发现这个声音显得更焦躁不安，焦躁中又带着些许虚弱的喘息声。
他回过头和教会骑士汉斯交换了一个眼神，后者对他点点头。“我们是从外面来的自由狩猎者。”尤利尔用拇指顶着喉咙说道。
“外乡人？”那个声音咳嗽了几下，呼吸变得急促起来：“噢，你们来得可真不是时候……快走吧，趁着还不算太晚，赶紧离开这里吧。教堂的钟声响起，巴姆之子就会从梦中醒来，到时这里的一切都将迎来毁灭。”
“钟声响起？”
“知道得太多对你没有任何好处，外乡人……咳咳……那只会加速你的死亡……”
钟声响起，巴姆之子的苏醒……从对方的话中，尤利尔恍然意识到这很有可能是一个知晓旧镇秘密的人，而他正迫切地渴求着第二次月食歌尔德地区覆灭的真相。这是一个千载难逢的好机会。“你好像生病了，我这里有一些抗毒剂和血清药丸。”他试图争取到更多和对方接触的机会，甚至于，如果能将对方请进屋里来那就再好不过了——不过前提是，他要确保自己不是在引狼入室。
“生病？或许我是生病了吧……咳咳……我的眼睛不再像以前一样好用，我甚至看不清敌人在哪……咳咳……艾格西斯保佑，在我亲手了结一切罪孽之前，我还不能倒下……我的时间已经不多了，我必须赶紧找到他……”
艾格西斯？真知教会的信徒？尤利尔心里一惊，在北大陆怎么会有真知教会的信徒？
当然，不能排除一个可能，除非他是从南方来的……而这也就是说，这个人和他们一样，都是从现实世界偷渡而来的外乡人。尤利尔唇角微微一翘。这可有意思了。在他看来，除了肩负着运送物资任务的双子教会圣职者，没有人会不要命地擅自闯入这座除了死亡不余一物的人类文明遗址。基于这种思考，他继而对对方的后半句话产生了浓厚的兴趣：“他？你是在找什么人吗？我是说也许我们可以帮你留意一下四周。”
门外的人沉默片刻，尤利尔慷慨的提议似乎让他难以拒绝。随后他沉吟了一小会儿，开口道：“他是一名骑士……咳咳……我不确定他现在看起来是否还像一名骑士，或者说人类……但是看到他手中那把七英尺长的双手大剑，你们会认出他的，这世上能举得起那把大剑的人屈指可数……他曾是狮骑士的骄傲……吾友……”
“狮骑士，白狮鹫联邦四骑士团之一的青铜之狮骑士团？”这回轮到教会骑士大惊失色。不论对教会骑士抑或王国骑士而言，追逐荣誉与公正是他们不变的追求，所以战功彪炳的白狮鹫联邦四骑士团无疑是他们憧憬与敬仰的对象。青铜之狮、黄金座狼、白银之狐、钢铁雄鹰，四大骑士团的铁骑如狂风扫过战场，留下无数伟大的功业与脍炙人口的传说供世人瞻仰和传颂，他们代表着人类最强大的战争力量，在捍卫人类领土的战场前线总是能看见他们活跃的身影。