“我在人前已经笑得够多了。今晚更是如此。”尤利尔被窗外飘过的漫影吸引住，转头一看，外面竟然飘起了雪花。歌尔德固然算不得北方最严寒的地方，甚至于在白月季时而还能感受到天干地燥的暑气，但在血月季，整个北方有近三分之一的时间都在下雪。歌尔德也不例外。“降温了。”无声轻叹，他走回衣柜边，拉开柜门，动作利索地从里面拣出了一条浅棕色、领口周围覆盖着一层厚厚的白色雪狐绒毛的厚袄子，披在了肩上。袄子的下摆几乎触及他的膝盖。

“为什么那个老头儿要强调让你带上我一起参加夜宴？”男爵回味着刚才老总管那番略显刻意的发言，不得其解。这一次，它的好奇心甚至盖过旺盛的食欲。

“大概是为了迎合客人的喜好？谁知道呢，老家伙向来都很注重这些外交技巧。”尤利尔拿起搭在书桌边的那双黑色鹿皮手套，套在五指上，并微微拉紧，令皮革发出细微的呻|吟。原本按照北陆的地方及宗教习俗，贵客到访的第一个夜晚，将由本地领主与同辈分的堂亲和地区主教及负责洗礼仪式的大祭司共同接待，这个仪式被称为“多拉格的夜宴”，由兹威霖格《降临福音书》里提到的第一位圣徒设宴款待众神使徒的段落引申而来。不过很显然，老狮子不愿错过任何一个能撮合这对新人的机会，有了他的授意，赛格斯主教才敢冒着忤逆教条的罪名为他破了这个例，而索菲娅则是作为抹消刻意之处的陪衬品登场的——为了家族繁荣，个人利益无足轻重。

尤利尔抄起倚在桌旁的手杖，“走吧，别让我们的贵客久等。”

……

隔着宴会大厅外那扇厚达九英寸并用铁片加固的橡木门，尤利尔依然能够听到从宴会大厅里面传来的，祭司高亢宣读《降临福音书》第八章第十六小节的朗诵声，并伴随着金铁交击的清脆声响与宫廷乐师们恰如其分的协奏。这是多拉格夜宴开场前的惯例，作为领主的吕克·沙维将用掺入牛血块的葡萄酒招待来宾，以表欢迎，其后，负责主持洗礼的大祭司将要完成他的工作——替尊贵的来宾洗尽风尘和晦气，并祈求兹威霖格像庇佑自己的子民一样，庇佑他们。三大主教将会作为见证者，全程旁观整个洗礼仪式，并会在仪式结束之际，为来宾献上教会的祝福。事实上，与其说是祝福，在尤利尔看来这更类似于是一场隐晦的宗教入侵，双子教会将不遗余力地在这极为有限的一刻钟时间里，向波斯弗家族展示双子教与圣冠教的优劣对比。不过不难预见，这通常都是无用之功。

“多拉格·德安德莱恩·霍克斯，双子指引伟大的先灵降临于此，我们把你的鲜血盛在杯里，我们将你的骨骼与血肉陈于盘中，我们向尊贵的宾客分享你的博爱与仁慈，愿世人聆听兹威霖格的教诲。双子在上。”附和着从门缝里传来的宣读声，索菲娅双手合十，闭目颔首，轻轻跟诵着降临福音书里的段落。在仪式结束之前，她和尤利尔不得不等候在门外。

“你在紧张吗，索菲娅？”尤利尔看了眼结束祈祷后仍然闭目沉思的索菲娅，后者比前些日子看起来有精神多了。男爵坐在他的肩膀上，罕见的显得很安分。

“我从八岁起就再也没参加过家族活动……”索菲娅睁开眼睛，灰白的睫毛轻颤着，修长的十指亦不自觉地虚握了一下。今天她是代表沙维家族出席宴会，理所当然褪去了那身素黑的修道袍，换上了一条深红色的礼裙，领口低平，露出漂亮的锁骨。窗外飘着雪，寒冷的空气冻得她的指关节和踝关节微微泛白。她把灰白的长发盘起来，淡青色的血管在白净修长的脖颈上清晰可见。

“整天待在讲经堂里念经，偶尔出来活动一下也不见得是什么坏事。”尤利尔目视前方说道。

“这句话听起来为何有些熟悉……”索菲娅转过头，用略显幽怨的眼神，皱眉盯着他，“这是我以前劝你多出门走动时说过的话吧？”

“瞧，你这不是挺有精神的嘛。”尤利尔耸耸肩。

下一刻，宴会大厅的门豁然洞开，侍从退居两侧，为他二人让出道路来。

“需要我帮你提裙摆吗？”尤利尔笑问道。

“不用。”索菲娅抿了抿嘴，兀自提起长长曳地的红色裙摆，动作出人意料地有些笨拙。

她与尤利尔并肩携行，一同步入了灯火辉煌的宴会大厅。

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第三十二章 两张纸条（上）

尤利尔几乎是踩着宫廷乐师演奏的洗礼乐的尾音步入大厅的。

他和索菲娅来的恰是时机，洗礼刚刚结束，宗教人员开始撤场，而沙维大公正领着波斯弗家族的人入席。尤利尔留意到，今天的宴席上多出了很多张生面孔，有沙维家的堂亲，也有一些不请自来的远房亲戚，他或许曾在家族宴会上见过这些人，是如今却连一个名字也叫不出口。不过，好在今晚的主角不是这些讨人嫌的亲戚。

索菲娅对迎面走来的三位主教大人和大祭司欠身致礼。尤利尔如今的身份是歌尔德王储，被勒令重新加入教籍，照理来说他也应当对三位主教行礼。然而，他并没有那么做，只是相当敷衍地点了点头，并始终用审慎的余光打量着那名身材高大的红袍主教，直到对方穿过大门，消失在走廊里。

斯玛特·盖席恩，双子教会三大红袍主教之一，同时也是尤利尔正在寻找的处刑党党首。两人的首次会面只有短暂的一瞥而已，尤利尔也没指望能从这匆匆一瞥中得到什么有用的信息。他还有一个多月的时间来慢慢渗透、了解这位神秘的主教大人。他将始终保持耐心，不会为了眼前的短利而自乱阵脚。

“赛格斯大人，请留下来，这里应当有你的一席之位。”今日盛装出席的吕克·沙维显得精神矍铄，一对鹰目炯炯有神，他冲着正要离开的赛格斯主教说道。

“既然大公阁下发话了，那我就恭敬不如从命了。”弄臣出身的赛格斯并不是一个懂得收放自如的人，尽管在外人面前，他很少会显露出下臣的谦卑姿态，但尤利尔还是听得出他的嗓音在微微发颤。

“还有我亲爱的孩子们，别干站着，客人们已经饥肠辘辘了。”吕克·沙维用难得带有调侃意味的口吻招呼尤利尔和索菲娅，催促他们赶紧入席。他的笑容要比在场的每个人，包括波斯弗兄弟都还要真诚，或者说逼真得多。

赛格斯匆匆迈开脚步，从他二人身旁经过时，向他们微笑着点了点头。大概是上了年纪，腿脚有些不方便，只见赛格斯主教突然脚下拌蒜，眼看就要摔倒在地上，一旁的尤利尔眼疾手快，连忙伸手搀住了他。

“啊……谢谢，谢谢你尤利尔爵士，”赛格斯满怀歉疚地干笑了两下，“请原谅我这老迈的双腿，最近它们变得越来越不听使唤了……”扶着尤利尔的胳膊直起腰来的同时，赛格斯非常隐蔽地将某样东西塞进了他那条厚袄子的口袋里。

两人飞快交换了一个眼神，尤利尔随即摆出一张大度的笑脸来，“不客气，主教大人。”

餐桌很长，足以容纳四十人同桌就餐。吕克·沙维照例居于上座，沙维系的族人则按照与血缘远近的关系分列右侧席位，索菲娅理所当然被安排在了右列次席。遵照传统，身为王储的尤利尔应当居右列首席，但现在那个位置被沙维大公分配给了他的亲信，赛格斯主教。而尤利尔则被见缝插针地安排在了波斯弗兄弟与他的未婚妻、玛利亚·波斯弗公主之间的位置。

还未落座，此前一直很安静的男爵喉咙里突然发出警告意味的低吟，浑身毛发亦倒竖起来，引得在座之人纷纷侧目。

“看来你还没有教会它如何分辨场合。”吕克·沙维压抑着怒火，不动声色地摸了摸手指上那枚醒目的绿宝石戒指。

“它还在学习，”尤利尔环视全场，向众人赔笑道，“毕竟花猫的血管里可没有古老而尊贵的眷属血统。”他不着痕迹地将在场的每一名贵族都奉承了一番。从贵族们的反应来看，这番恰到好处的恭维令他们很是受用。而尤利尔的急智为他自己赢得了从容落座的机会。

入座之后，他把手杖靠在桌旁，并褪下厚重的袄子，候在一旁的女侍伸手来接，他却摆摆手，拒绝了对方的好意，兀自将袄子挂在了椅背上。邻座的波斯弗兄弟与他彼此点头致意，经过几日相处，三人也算泛泛之交，不过，现在还没轮到他们相互碰杯的时候。宴会正式开始，在白橡堡的主人、歌尔德大公吕克·沙维的号召下，在场众人第一次集体举杯。

“敬歌尔德与贝奥鹿特长盛不衰！”

“敬沙维与波斯弗家族友谊长存！”

尤利尔虽向来不胜酒力，但这两杯酒他却是非喝不可。桌上只有两种酒，贝奥鹿特产的金葡萄酒和黑玫谷产的枪酒。他特地选择了酒精含量小的金葡萄酒，但是两杯下肚，浑身仿佛火烤一般燥热难耐。或许待会儿可以尝试着用原初之火来蒸发掉进入体内的酒精——怀着这样的想法，脸色泛红的尤利尔，用手扯开衣领，试着让自己舒服一些。酒精和烤肉的香气相互缠绵，宴席的喧嚣搅得人头昏脑涨，一名沙维家的堂亲正向波斯弗家的一位漂亮小姐吹嘘自己的骑术，结果被人当场揭穿，顿时引得满堂哄笑。在这种主张开放和热闹，不必过分拘泥规矩和礼数的晚宴场合，吕克·沙维可以对自家亲戚那些不堪入目的愚蠢行径置若罔闻，也可以纵容这些醉鬼在晚宴上欢歌悦舞，因为他们只不过是这场晚宴的陪衬，用来炒热气氛的无足轻重的小丑。

吕克·沙维装作端起酒杯，用目光悄然打量了一下他的小儿子。令他略感失望的是，后者却正忙着对付餐盘里的蘑菇汤，不时与波斯弗兄弟攀谈两句，而对就坐在他身旁的俏佳人却视若无睹。也许是故作矜持，又或许只是单纯的胆怯，不过那都无所谓，因为夜晚还很长，他有足够的耐心来等待这对年轻的新人来熟悉彼此。

对餐桌上形形色色的美食，尤利尔没有表现出太大的兴趣，他一边小口啜饮着自己的蘑菇汤，一边用柔和的指尖安抚着趴在他怀里，躁动不安的男爵。究其原因，男爵之所以会变得如此暴躁不安，自然是因为餐桌上那只正伫立在一节工艺木雕上的黑色乌鸦。后者收敛着漆黑的羽翼，正好整以暇地待在属于自己的席位上，歪着脖子，用那双乌黑如墨的圆眼珠盯着男爵。而乌鸦的主人，也正做着同样的事。

“我听人说尤利尔爵士从外面捡回了一只断耳的野猫，出于好奇，我才特地请求大公阁下让我见识一下这个可爱的小家伙，”一个纤细的声音从尤利尔视而不见的邻座席位中传来，“难道说我又给尤利尔爵士惹麻烦了吗？”

“如果你还知道自己给我惹麻烦了的话，下次请不要再做同样的事。”对尤利尔来说，浸泡在汤盘里的银勺比任何事物都更加令他感兴趣，以致于他目不转睛地盯着它看了好一阵子。

“我以为我们之前已经建立了良好的友谊，但作为朋友来说，尤利尔爵士的表现还真是冷淡得令人心寒呢。”

“朋友？”尤利尔轻呵一声，随后今晚第一次将目光转向自己的左手侧。邻座的席位上，一名身着浅蓝色礼服的棕发少女正双目含笑地望着他。“你的友谊真是廉价到令人怀疑啊，艾希小姐。”

“为你的健康干杯，尤利尔爵士。”她笑眯眯地举起酒杯。

“也为你的健康干杯，”尤利尔面无表情地举起自己的空杯子，“玛利亚公主。”

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第三十三章 两张纸条（中）

“尤利尔爵士的为人比我想象之中更加坦率，”玛利亚公主并不计较尤利尔拿着空杯子敷衍她的无礼行径，兀自用银叉戳中一枚酸果，放进嘴里，“我以为你至少会适当地表现出一些……一些情绪，就算是假装出来的。”她轻轻咬破酸果，飞溅出来的酸浆在她口腔里横冲直撞，令她露出一副牙酸难忍的俏皮模样。