那支秘密出动的队伍，突然在十字岔口调转方向，直奔西去。

皱巴巴的皮革帽檐下，戈尔薇深邃、窄长的眼廓中，闪烁着刀锋的锐芒，切开濛濛夜幕。视线向西平移，越过沿地平线延展数十里的外围城墙，答案已如旷野中的高山般显然易见。

“以诺山，”她低语道，“大臣的住所，什么时候也被纳入巡夜范畴以内了？”

两人搭档了不知多少个月季更迭，可谓知根知底，只要一开口，卢纳德立时就能领悟对方的用意。“我和你一起去，师姐！”

“不，你就留在这儿继续监视。”

“可是……”

“别让我重复第二遍。”

卢纳德心有不甘地闭上嘴。往往四肢异乎寻常发达之人，头脑也情理之中的简单，但他不在其列。他早就注意到，自从师姐收到那封主教署名的密函后，有些事就变得和以前不大一样了。

缄默不代表愚钝。他什么都懂，只是不想给重任在身的师姐再平添负担罢了。

慢慢地后退一步，用实际行动表示服从。卢纳德一言不发，目视师姐迈前一步，让半个身子都悬在外面。劲风撕扯着她棕榈色的大衣，把干枯成捆的白发切碎成千万缕，鞭子一样抽打着肩背。

“火在燃烧……”

抬起头，戈尔薇看见流云似火，在月表留下白垩色的灼痕。

“我去去就回。”

她的背影转眼就没入黑暗，只余下冷酷的风啸声。

——呜呜呜呜呜呜，尖锐、刺耳，使人浑身战栗。

掠过楼宇林立的街道，兀然闯进一片陌生又拥挤的空间，风在人工穿凿的石壁间茫然打转，犹如囚于铁笼的困兽，竭力地嘶吼。

这里是莱斯彻圣堂。

独具美感的弧形穹顶，在七十英尺之遥的高空中，冷漠俯瞰着下方熙熙攘攘的窜动人影。

圣堂内部宏伟的构造令人望而生畏，仿佛一座以巧夺天工手段镂空的巨大山体，万盏火烛营造出斑驳陆离的光影动态，酷似山脉里翻腾的滚热熔岩。以矿物质颜料绘成的壁画历久尤新，卷幅囊括天地、森林海洋、苍白冻原与常绿岛屿；硝烟过后的萧条荒芜，及兴兴向荣的和平景象，不过是这沧海桑田中毫不起眼的一角。

圣堂内原本属于承重柱的位置，被八个负重屈膝的巨型人像石雕取代，宛如八座擎天巨柱，用肩膀和脚掌，撑起了天和地，分开了混沌与深海。人们行走其间，一股庄严的宗教仪式感便油然而生。

佩林瓦多之夜，乐与火的狂欢，又称祝火日，是埃斯布罗德的传统节日之一，三百余名受邀者因这场盛大的典礼齐聚于此。

祝火仪式即将开始，各大家族的领袖及骨干已悉数到场，逐次入席。

在埃斯布罗德，权力是衡量一个家族地位尊卑的唯一标准，也是决定祝火日座次的真实票据。上个祝火日最令人难忘的场面，莫过于飞扬跋扈的泰西恩主母，彼时受慑于迦迪娜大臣的辛辣手段，其他家族只得忍气吞声。如今靠山失势，利维特家族也难逃一落千丈的厄运，识时务的泰西恩主母，自觉让出了头排的席位，眼下不知带着家人躲到了哪个无人瞩目的角落里。

伴随“空”的一声闷响，圣堂两扇侧门开启，为祝火仪式伴奏的乐师们先后登场。长笛、曼陀林、低音威奥尔琴、管钟，较之乐器种类五花八门，乐师们的仪容像是一个模子里刻出来的：演奏全员皆为女性，着以守墓人的黑色修道袍，头发梳成单髻，表情肃穆。

然而今晚的主角不是她们，她们手里的乐器也无外乎典礼的陪衬。

不加颜料与雕刻修饰的正墙上，错落有致地遍布数十个黄铜管组，每组又有超过十根经过精确设计的黄铜音管，它们将致力于把管风琴洪大庄重的音色发挥到极致。这台拥有十八枚音栓，二十四台风箱、两排键盘与一层踏板的庞然大物，是莱斯彻圣堂最引人眼球的标识。

这场协奏，乃至祝火仪式，都将经由一位卓越弹奏家的手指来引领、完成。

“迦迪娜大人不在了，谁会来主持仪式？”

“也许是阿尔莎大人，我听说她在音乐方面的造诣不输给她任何一个姐姐——当然，还有对信仰的忠诚。”

“不管是谁，永生之火在上，赶紧开始吧。”

人群在下面议论纷纷，焦虑的情绪像瘟疫一样蔓延开去。

在局势岌岌可危的当下，佩林瓦多之夜不再是一场贵族们的例行集会，它被赋予了新的意义和使命。迦迪娜的失踪，让埃斯布罗德的混乱局面上升到了前所未有的高度，各个家族的领袖们亟需在这样一场仪式中得到安抚——也仅仅是安抚。

一阵骚动过后，天花板下的喧嚣声陡然沉寂。在三百双眼睛的注视下，今晚的弹奏者、祝火仪式的引领人，缓步走入了火光通明的圣堂。

“是她……”

“怎么会是她，卡洛琳大人在哪？！”

人们不敢置信，惊呼与哀叹此起彼伏，质疑之声一浪盖过一浪，场面几乎就要失控。

这名弹奏者全然不受外界的影响，姿态从容端庄，等所有乐手都就位后，她背对众人，面朝管风琴坐了下来。

刹那间，火烛尽熄，万籁俱静，莱斯彻圣堂顿时陷入死寂的黑暗。

屏住呼吸，等待，惶惶不安的人群等待着。

一缕悠扬的曼陀林琴声，率先打破沉寂。以桃花心木炮制的拨片，在琴弦上调弄出山涧溪流般清亮、纤细的音色，将听众恍然投身于秋阳下阡陌纵横的田野，沐浴在和煦的日光下，一直紧绷的身心开始逐渐松弛下来。不待片刻，低音威奥尔琴就闯了进来，美好的画面烟消云散，沉重浑厚的声音带来了一番截然不同的感受：那是悲怆凄凉的黄昏景象，即将失去阳光的世界，万物凋零，四野荒瘠。

像是知晓长夜将至，听众的情绪随之跌入谷底，纷纷十指紧握，低头默默祈祷，氛围压抑得令人窒息。

就在此时，黑暗中陡然响起铜钹清脆嘹亮的音质，犹如在一堵密不透风的壁垒上，打破了一个窟窿，所有的压抑和不快都得以畅快淋漓地释放，夺目的光芒随即穿孔涌入。

惊叹声中，十二道柱状的黑色火焰，从台阶两侧的火盆中喷薄出来，状似绽放的黑玫瑰，绚烂无比。不过铜钹的回响很快消褪，妖艳的花瓣亦以肉眼可见的速度收敛，继而皱缩成一团枯萎的苞。曾被短促点亮的圣堂，又陷入新一轮的黑暗。

眼看火焰就要熄灭，急促的鼓点突如暴雨般袭来，声势浩大，烘托出一股大厦将倾的紧张感，紧接着，管弦齐奏，洪鸣震耳，十二道黑色焰柱节节攀升，圣堂的气氛霎时间被推向高峰。当管风琴的弹奏者将其十根纤细、却异常有力的手指，于同一时刻狠狠压在琴键上时，仿佛飞瀑坠崖直下，轻易地盖过了所有声音。

短暂的轰鸣过后，奔腾的激流忽又趋于平缓。昂扬的情绪渐渐平复后，迎来的是一段管风琴独奏。层次饱满且厚重，广阔到不可思议的音域，不再急促跌宕，而像踽踽独行的旅者翻过绵延不绝的山丘，每一次平仄起伏都余音悠长，意犹未尽。

追寻是一场看不到尽头的旅程，人们也永远不会对山那边的景色感到厌倦。冷峻而克制的音符中，蕴藏着无穷的力量，深深感染了在场的每位听者。他们闭上双眼，静静聆听，翻过山丘，把遐思寄托给深空背后那蕴含着无限可能、漫无边际的宇宙，漫步在法则与真理的浩瀚空间，共赴灵魂的终点。

一度就要触及天花板的漆黑焰柱，此刻不断地塌缩，越来越微弱，到最后只剩小小的一簇，颤抖地蜷伏在焦黑的火盆里。

生命在静默中燃烧的样子是如此美丽，令人不舍眨眼，要把它深深烙印在瞳孔中。火焰流动的外表，既像翻涌的浮云，又似两具相拥纠缠的躯体：双方在小心中谨慎试探对方的底线，彼此渴求着对方，一面又极力按捺。这场理智与欲望的战争没有胜者，犹如区分水与火的界限，毫无意义——二者一旦遭遇，就只能在疯狂的激情中自我宣泄、蒸发，直至彻底的毁灭。

口齿不清地呼唤对方的名字，汗水混淆着泪水，在舌尖上留下山茱萸一样的酸涩味道；鼻腔里充斥着黏稠的湿意，呼吸愈发的粗重，变得不再满足于浅尝辄止的接触，开始索求更深层次的交融……