“这真是不可思议，既是参与者，又是观测者，阁下果然不愧是我们所知的最匪夷所思的一个杰作。”

猎人动作有些僵硬地抬起头，映入眼中的面孔使他紧紧攒住了瞳孔的焦距。

尽管那曾只是一次短暂的会晤，但记忆的连贯性，在他一回想起在贝奥鹿特的诸多经历时，就自然而然地记起了这张脸的主人。

“波克？”那个穿着一身蓝白相间制服的年轻人对他行礼，“那个亚尔登的志愿军士兵？”

“感谢阁下没有忘记这个曾为你领过路的小角色，事实上要没有他的帮助，你们当时很难在那么短的时间内抵达埃森多。”曾以波克为名的年轻士兵，以事不关己的旁白口吻，叙述着那段才过去不久的往事。

尤利尔记得十分清楚，那是点燃一个圣杯后，自贡德乌尔启程，历时两个多月的艰苦跋涉，抵达贝奥鹿特差不多一周之后，他和芙琳被当做可疑分子，遭一帮效忠波斯弗王室的亚尔登志愿军抓获。他和波克就是在那个时候相遇的。不可否认，他对那个无足轻重的年轻人没有留下太深刻的印象，但从结果上来说，波克是把他们引向埃森多，进而引向那场撼动整个贝奥鹿特的大战的领路人。

“你不是回亚尔登去了吗，为什么……”他感觉脑子有些混乱，跌跌撞撞地从地上爬起来，在长长的走廊里茫然环顾，“那个女人，那个古龙的走狗，她上哪去了？”

“她？她已结束了身为梅丽尔·路维的职责，回到了我们之中。”年轻的士兵彬彬有礼地解释说。

“你们？”猎人用力甩了甩脑袋，试图把霸占他大脑的入侵者驱逐出去，但这显然是徒劳的。撑着手杖，他混混僵僵地转过身，眉头拧出一个费解的表情，“你们是谁？”

“在此之前，我建议阁下最好先做止血处理。”年轻的士兵关切地注视着他肩上的伤口，“之后还有一段很长的路要走，还有很多敌人会尝试杀死您，而失血过多会导致你丧失抵抗的力气。”

不等话音落下，猎人就不耐烦地用牙脱掉右手的手套，用食指在血流不止的裂口上一划而过。随着一缕焦臭的青烟升起，白焰封住了伤口，整个过程甚至没能让他皱一下眉头。

年轻的士兵不禁为这番果决的措施发出一声赞许的感叹。

“现在，你可以说了。”

“当然，一切如您所愿。但如果阁下不介意的话，还是让我们边走边说吧。”

尤利尔犹豫了片刻，又从口袋里取出那枚金币，在确定了能量流动指示着同一个方向后，便扬起手杖顶住对方的后背，威胁道：“往那边走。我警告你，最好别耍花样。”

年轻的士兵被粗鲁地推着走了两步，带着一抹无奈的苦笑，回头道：“这实在是没什么必要的。阁下问我们是谁，而我也切实回答过您，我就是来这里为您引路的——就像我们之前每一次做过的那样——而假如您是在索求一个准确的称谓，这里倒是有过一个曾让我很喜欢的名字。”

说话间，他的衣着外貌就像一团流动的烟雾似的，不着痕迹地改变了原有的模样。

最后呈现在猎人面前的结果，则着实又让他吃了一惊。

这个人比波克更加瘦小，肤色蜡黄，一头油腻的长发披散在肩上，活似一个远离文明社会的野人。但他又一双幽邃的眼光，那是在残酷自然环境中锤炼而成的知识的光芒，更准确的说，是牧树人世世代代流传的森林智慧。

“崔尔乐？”尤利尔不确信有没有叫错名字，“我不是在秘血森林里亲手埋葬了你的尸体……”

“是的。他像我们之中所有人一样，结束了他短暂的使命后，就回到了我们之中。”

“你们到底是谁？”他锲而不舍地作出了第三次提问。

牧树人露出了一个耐人寻味的笑容，“我们就是我们。我们是梅丽尔，是崔尔乐，是你路途中偶然又必然遭遇的过客，而你最初接触到的那个名字，是梅塞拉……”

听到这个名字的刹那，尤利尔仿佛听到某种东西崩塌的声音，他大脑中构建出的那个完整、严谨、层次分明的宫殿，正在另一种初次觉醒的意识的猛烈冲撞下逐步瓦解。他愕然地看向四周，不知何时，色彩单调的空旷长廊不见了，取而代之的是一道宽阔而奢华的室内回廊，墙壁上悬挂排列着一幅幅令人无比眼熟的人物油画。那些笔墨塑就的人物竟可以在画框的布景中肆意走动，栩栩如生，甚至于这副极致荒诞的场面只要见识过一次，就会在脑海中烙下无法磨灭的印记。

于这般不可名状的震惊中，他终于等来了那“空隆”一声的闷响：回廊尽头的大门缓缓开启，在那条渐渐张开的缝隙间，皎洁的月光勾勒出一道美丽的倩影，身着白沙的新娘回眸浅笑。

回忆的潮水叠叠高涨，在棱角狰狞的礁岩上撞出雪白的激流，最终蔓过了那片惨灰色的海滩，再一次浸润了那些变得干枯的砂砾。尤利尔有些出神了，他惊觉在浑浊着酒水与鱼肉筵席的浓烈香气中，嗅到了一丝百合的馨香，欢笑与悠扬的管弦从那扇门后流淌出来，这场完美的婚礼似乎在呼唤它的新郎。恐惧麻痹了感官，理智在氛围的怂恿下屈服，他明知再往前多走一步，就是万丈深渊，但还是不受控制地迈出了步伐。

空隆！

又是一声沉重的轰响，让他在深渊前悬崖勒马。

门关了，他又回来了。回到了那条空空荡荡的走廊，拖着灌铅的双腿，行尸走肉一般跟在牧树人身后。

“现在，阁下知道我们是谁了，我们只是漫长路途中的匆匆过客。”牧树人用他富于磁性的声音唤醒了尤利尔，“用数学的说法来说——这对阁下应当不难理解——我们只是一个常数，不论我们有多少个代号，或是x，或是y，我们最终只是存在于一个偌大方程式中的不起眼的小角色；是不声不响的旁观者。”

“旁观者，”猎人唇角泛出一丝不屑的冷笑，“巧了，之前我也遇到了一群自称历史旁观者的家伙，而且还成立了一个自诩平衡维护者的教会。”

牧树人摇摇头，“我们是不一样的，阁下。他们，是这个庞大公式的已知部分中最重要的因变量。但他们太渴望解决这场困扰了他们许久的矛盾，渴望看到等号右边的最终结果，所以在某一时刻，他们犯下了一个致命的失误。”

“什么失误？”

“他们擅自越权干涉了那个自变量。”牧树人继续说道，“实际上他们的本质是和我们一样的，我们是旁观者，我们只能在过程中等待，所以没有观测结果的能力，结果也不以我们的观测为转移。但他们的不同之处在于，被赋予了太过强大的力量，那种力量甚至能影响到自变量。这种力量促使他们希望人为地作出修改，但可想而知，以此求得到的结果，自然是不正确的。”

“所以矛盾依然没有解决。”

“也不尽然。那虽是一次失败的干涉，但结局尚有变数。”

尤利尔依稀感觉自己抓住了一点什么，却又说不清，道不明，只能用最片面浅显的语言来阐明心中所感：“你是说……古龙尚未彻底偏离原来的轨道，它仍有机会解决这个矛盾？”

“这是概率的问题，所以我只能回答说有可能，而且失败的风险很大，他们承担不起，”牧树人放慢了脚步，用那双深邃的眼光看向他，“所以他们决定分开押注，平摊风险。”

“我？”

嘴角微微展开，牧树人像一个慈祥和蔼的老者，亲切地凝视着他。

忽然间，在毫无预兆的情况下，左前方两米处的墙面轰然坍塌，仿佛一列火车兀然冲进了大厦中，一头混凝土筑成的怪兽咆哮着贯穿了走廊的两壁，待到震感平息，飞尘落地，一堵二十五英尺厚的空心墙阻断了他们的去路——那本是另一条走廊的外墙，墙上还挂着几扇摇摇欲坠的破门。

眼前的景象令尤利尔错愕难言，就像一个受尽委屈却找不到宣泄渠道的小孩，用尽蛮力把两块蛋糕硬生生地搓成了一团，这种愤怒完全是肉眼可见的。芙尔泽特虽提前预警过这一幕的发生，但恕他实在不敢苟同这只是“闹一点小别扭”的程度，要是刚才稍微再多走两步，无疑就是粉身碎骨的悲剧。

反观牧树人，纵是世界末日恐怕也很难在他心中激起微澜。他走过去，推开其中一扇门，指着门后那条疮痍遍布的横向走廊，说：“我们得快些走了，阁下，看样子玛利亚小姐已经知道您来了。”

“玛利亚……”猎人喃喃道，“你的欢迎方式还是这么的独具一格。”苦笑着摇了摇头，他快步跟了上去。

其后他们又接连推开了几道门，途经几条走廊，一成不变的景致终于有了一点改观。一座精美的水晶吊顶在天花板上微微摇晃，辚辚作响，雪白的墙漆犹如皮肤病人身上的牛皮癣般纷纷脱落。尤利尔把那枚狮鹫金币放在耳边，倾听它轻微的嗡鸣，明白他们正逐步接近那个庞大的无序能量的中心地带。

牧树人从余光中，读出了他眼底混杂的思绪，微笑道：“阁下仍惧怕死亡吗？”

尤利尔回给他一个乖谬的冷笑，“你是在问一个死过一次的人，是否惧怕死亡？”

“啊，您是指旧镇的那一次——”牧树人若有所思地点点头。他刻意无视猎人流露出来的杀意，自顾自地接着说道：“您头脑中所具备的知识依然是健全的，您充分了解这个世界的运作原理，所以请原谅我的好奇，您究竟为何还会产生人死可以复生的错觉呢？”

“事实就摆在你面前。”

“那么，阁下怎么确定现在的您和死前的您是同一个人？”