刚扭过身，它就看到穿着一条薄薄的黑色吊带裙的少女、咬着拇指在客厅里来回走动，灿金色的长发波浪似的摇摆，两条白得晃眼的腿频繁交替，不时牵起惹人遐思的蕾丝裙摆。

“我亲爱的女主人，这是出了什么事使您如此烦心？”

对它的话置若罔闻，芙尔泽特仍未驻足，并且每走上一圈，她就越发憎恨起空间的狭窄，头脑中立时酝酿起拆墙重建的念头。

伟大的莱芙拉，百万信徒追随的母亲，男爵不确定她这般失态的表现可曾有过先例，一时间如鲠在喉，不敢吭声，一对琥珀色的眼珠随之在眼眶里来回打转。

“不见了，果真不见了，”像是不慎弄丢了某样至关重要的东西，芙尔泽特一遍遍地从东墙走到西墙下，再折回去，循环往复着这一枯燥单调的过程，“为什么会这样，到底哪里出了纰漏……”

男爵浑身一激灵，神情恍惚地眨了眨眼，“什么——什么不见了？”

“不翼而飞，就这样莫名没了踪影，”芙尔泽特照旧说着没头没尾的话，突然转过来，怒目瞪视着它，“不过区区一条只会讨好主人的畜生，你也懂得辛劳成果被人剽窃的感受？这是一种不可忍受的耻辱。”

男爵一言不发，低头看了看。

它想说自己其实是懂的，那份于它有切肤之痛的回忆，永生难忘。

“所以是急于要找回失物，您才回绝了那些人类的谒见请求？”

“找回？你以为是路边拾遗这么简单的事？”芙尔泽特按住眉心，双目紧闭，试图集中精力，“首先，我得弄清楚是在何时何地失去了他。”

“谁？”男爵顿了一下，立马反应过来，“是尤利尔？”

能让混沌之女焦头烂额到这等地步，恐怕除他以外不会再有第二个人。

这对堪称天作之合的搭档，一贯是靠着谎言、背叛甚至是蓄意谋杀来维系和巩固双方的关系，相互的倚赖与敌视、伴随彼我间隙逐步的拉近而愈演愈烈。

人类的神经是脆弱的，负载过重就会崩溃。金发少女踉跄几步，虚脱地跌坐进沙发里。

她把满额冷汗埋进掌心，脸孔惨白。

“他是不会拒绝的，我知道。虽然只尝试过初步的交融，但我借此窥见了他的真实欲望，他享受成为我们一份子的感觉。没人能抵挡这颗禁果的诱惑。”她无力地喃喃，“太大意了，我早该注意到，他不是独自在抵御梦境的交汇……梦里曾传出过铃铛的回响，我一度以为是错觉……”

男爵默默听着，心中暗忖，难怪过去的近一周多时间里，她晚上总是睡得很不安稳，常常带着失落与怒意醒来，仿若有位不识礼数的冒失访客、唐突地闯进了她的好梦里。

现在它总算明白，原来混沌之女一直在通过某种它无权获知的方式，不遗余力地追逐着尤利尔的踪迹。更准确的说，是监视他。芙尔泽特表面上是放任其自由行动，实则控制欲极强，不容许毫厘的差池。

“那么您接下来打算怎么办？”男爵适时插话道，“天堂岛目前算是稳定了下来，时间流速的差异基本也被抹平，可纵是这样算来，他也走出很远了。”

“上次我看到他时，他已相当接近卡杜斯。”从指缝间抬起双眸，芙尔泽特幽幽注视着壁炉里跳跃的黑火，随宿主大起大落的心情而摇摆不定，“我能肯定，有个卑鄙的家伙在阻挠我们的融会，教唆他来对抗我的意志。那个诡异的铃声把一切联系切断了。”

“会是巴姆干的好事？”

结合实际情况，男爵提出了最有可能的一个假设，却遭断然否认。

“不，不是巴姆。我感受到的是另外一股未知力量，很模糊，也很陌生，就像海面下的无形暗流，混乱无序到了极点。”提及当时那一触即离的感受，芙尔泽特毫不掩饰自己的厌恶。她把双眸眯成窄线，齿痕持续压迫着大拇指，以痛觉来抹杀心头的杂绪，“什么时候出乱子不好，偏偏在这个节骨眼上……不行，不能再这样坐视不管了，帕拉曼迪！”

一声高呼，宽阔敞亮的客厅转眼变暗。

男爵吓了一跳，骇然地回看一眼没有拉上帘子的窗户，只见大片黑影从天花板与墙面形成的直长折线渗入，悄无声息地蔓延开去，直至最后一抹透窗而入的阳光也被吞没，只余壁炉中奄奄一息的火苗朦胧作亮。

黏稠如胶质的蠕动声从耳旁掠过，它惊惶地瑟缩进墙角，努力睁大双眼，却什么也看不见，只听见混沌之女的声音冷冷道：“去，找到他在哪，然后回来告诉我。”

话音刚落，黑暗的潮水骤然褪去，各式家具与少女深陷沙发的轮廓逐一浮显出来，阳光重新照入室内。随即，男爵听到云端传来阵阵尖锐的啼鸣，它连忙跳上窗沿向外望去，看到成百上千只羽翼漆黑的乌鸦结成一张铺天盖地的大网，撒往远方。

“别愣在那，小家伙，”起身快步走向角落，芙尔泽特边说边拉开立在墙边的衣柜，心烦意乱地挑拣起来，“立马去通知冯卡，我有重要的事情向他交代。”

男爵听罢大吃一惊，忍不住问道：“外面到处都是巴姆的眼线，您这是要做什么？！”

“你还没听懂么？那家伙给自己觅得了一个新搭档，显然我得防范他因为一时间忘乎所以而耽误了正事。”芙尔泽特举起一只挂着裙衫的衣架，匆匆比照一番大小，可镜子里的人怎么看怎么不顺眼。

她懊恼地扔下衣架，又在柜子里焦躁地翻捣一番，半天找不到一件合乎心意的样式。

最后，一条素黑的长袍、不偏不倚地落在了手中。

男爵惴惴不安地候在一旁，见立在柜门前的女主人突然没了动静，正犹豫着要不要上前，随后就听她说道：“算了，不用让冯卡来见我了，我改主意了——”

只见芙尔泽特拿着一件修女服回过身来，一抹残忍的笑容取代了脸上的怒意。

“告诉他立刻安排一辆马车，我要出趟远门。

第二十一章 林中夫人

森林病了。她在林间奔跑的时候，听见山毛榉枝头的泛黄蕨叶在风里哭诉。

救救我们。她造访断桥谷的时候，干涸的溪流泣尽哀怨后只留下一道惨灰色的泪痕；在风的剥蚀下，浅褐色的基岩如殉道者一般，把破碎后尖锐凸显的犄角徒然向天。

她对此无动于衷，冷漠忽视掉那阵阵聒噪的风声，逆着夕阳的余晖、在枯叶铺成的黄毯上驰骋。

她的族人为饱足私欲走上了歧路，就理应承受怯懦与贪婪的代价。这既是惩罚，也是警醒，对日渐荒瘠的故土，她仍心怀期冀。

然而就在最近，连这仅余的一丝希望也遭到了无情的践踏。

为了巡视整个森林的近况，她被迫离家数周之久，等她回到瀑布下的小木屋，周围的一切都变了样。瀑布逐渐枯竭、显露出白垩色的石床，食腐兽禽纷至沓来，瓜分着病变垂死的森林。曾蒙受她关切庇护的动物相继衰弱死去，枝叶枯败，土地被浸染成邪恶的灰黑色。

当看到几只织布鸟自发盘旋在小木屋的上空，发出临别之际哀惋而不舍的啼鸣，她终究还是湿了眼眶。它们之中有不少成员，是她亲自照顾长大的，它们就像是自己的孩子。如今，为了生存，它们不得不向母亲告别，迁往更适宜居住的地方。

她仰着长长颈项，乌黑双眼在瀑布前的空地上观望半晌，然后她转过身，一跃踏上木屋下的台阶。踏在木阶上的频繁交错的清脆蹄声，随逐步攀升变得越发轻盈和从容，一对健壮有力的前肢直立起来，化成两条褪掉毛发后肤色棕黄的手臂，腕上缀着几串乳白色的中空兽牙制成的手链，摆晃时泠泠作响。

嘎吱一声推开虚掩的拱门，看见房中布置与离家之前别无二致，她稍微松了口气。回到自己的小家后，她摘掉挂着一对沉重大角的鹿皮兜帽，褪下那条能在严冬中抵御寒冷侵袭的厚实大氅，只着一条粗布单衣。

风在幽谷中尖啸，令人不寒而栗。支撑木窗用的一条山毛榉枝忽然应声折断，以古老雕刻工艺镂空的窗棂重重摔下来，伴着一声闷响，屋子立时暗了下来。

她三步并作两步地走过去，重新支起窗户，使夕阳的余晖透入室内。