把发散至四周的目光聚焦在正前方的一点，猎人看见了他所指之物。

一根斜插在泥土里的桩子，顶端钉着一块功能明显的菱形木牌。

“一块路标，”指尖抚过木牌，很潮，“并且才立起来不久。最多不超过一周。”

“你说卫林士不会到这么南边的地方来。”库恩毫不掩饰担忧。

“是的，我说过。”猎人搓掉指尖的泥渍，“我也坚信，这不是庞塔人和我们开的玩笑。有人比我们先一步占领了此地。”

库恩无措地看向左右，一脸惊讶。“可你不是说，我们还得走上一阵子才到朋波之门。”

“有个遗憾的消息要告诉你，我的朋友，”牧羊女望眼欲穿地凝视着叶隙间的太阳，“我们偏离了预计的路线。”

这个消息令蒙泰利亚人丧气到了极点。“前天夜里绕过那片沼泽时我就隐约有预感，我们恐怕往东走偏了不短的路程。不过这块路牌能说明什么？”

“说明我们不慎闯入了另一批来客进军密瑟瑞尔的轨道。”

猎人蹲下身检视路面，雨水和落叶掩盖了一部分较浅的痕迹，比如靴子、马蹄铁。然而辎重车的车辙不会那么容易被擦掉。他追逐着车辙断续的行驶轨迹，大致推断出了目前的方位。

“我以为朋波之门会出现在正南方，事实却不是这么回事，”他向西南方伸直左臂，“这会儿它应该在那个方向。”

“我们不能就这么堂而皇之地走过去，对吗？”库恩战战兢兢地问。

“当然不，我们得——”话说到一半，猎人突然竖起食指，示意众人禁声、倾听。

天光明亮的东方，一阵隆隆蹄声逐渐逼近。

无需任何指示，所有人立刻四散，寻找就近的掩体隐蔽起来。

不巧的是，最近莫名抬上杠的两人凑到了同一簇灌木下方。草绿色的鬈发与周围景物完美融合，库恩趴在湿润的泥地上，支起左肘撞了下猎人的肋骨，催促后者让点位置出来。

半分钟后，东方的林影下涌现出一队人马，领头的人骑行至路牌下方，随即高举右手、命令整支部队停止前进。

“狮鹫旗，”库恩指着那面傲然屹立在队伍前列的蓝白旗帜，低声说，“多美尔人的军队。这就是你所说的敌人？”

显而易见，这支风尘仆仆的队伍还不够分量、与他这个“罪大恶极的异端”为敌。与其说是一支军队，这更像是一支武装运输队，而肉眼可见的疲惫与萎靡不振的士气，证明在旅途劳顿之外，另有障碍一度阻挠了他们的行程。

接下来听到的几段对话，则确凿证实了他的猜测。

领队的中年军人拉拽缰绳，调转过马头。“打起精神来，只剩五英里的路要走，你们很快就能在营地里享受温暖的篝火和热汤了。”

“然后因渎职罪被当场处决？别自欺欺人了，长官，你我都知道奈乌莉殿下会有怎样的反应。”一名貌似其副官的年轻军人说。

他说出了大多数人的心声，士兵们开始窃窃私语，乃至人群中有个声音提议说，首先派一个人去营地交涉，确保这次意外全责归咎于运输队的负责人，而不会牵连多余的无辜。领队的中年军人拥有相当威望，因此这个自私的提议马上受到了大多数人的斥责与鄙夷。

众人一时僵持不下。

把获取的大量的琐碎言语、逐步拼凑成一个完整的释意，库恩愕然回头看向猎人。“哪来的盗匪有这么大的胆子，竟敢劫掠给皇帝押送军粮的车队？”

尤利尔眯起暗红的眼眸，仔细打量那支停驻在空旷地的车队，不放过任何一缕可疑的细节，“不管他们是要去方托斯德，”他说，“还是朋波之门，势必都要经过杜宾。”

“驴唇不对马嘴。我问的是哪个疯子敢打劫皇家军队——”说到这儿，库恩不寒而栗地打个冷颤，“噢，天呐，我差点忘了，那不止是皇帝，还是一尊旧神！”

“所以有胆量打旧神主意的，只能是另一个旧神。”恍然意识到关节要害的猎人，为彼我间无以复加的精妙配合而感到无比沮丧。

他总是一味否认，却在许多地方都与混沌之女有着不谋而合的共通处。在拖延多美尔人向东进军的方案上，见证了二人的又一次默契。他指望卫林士的入局能搅乱多美尔军队收复方托斯德的计划，最好使他们能就此泥足深陷。芙尔泽特则手段更甚，直接打入敌人内部，把陷入动荡局势的杜宾纳为己方的桥头堡。

不得不说，这步棋走得很有魄力，亦十分符合混沌之女的矛盾作风——时而面面俱到、算无遗策，时而又像极了孤注一掷的亡命的赌徒。

从结果来说，若此方案奏效，多美尔人的西征军将很难从密瑟瑞尔全身而退，若是失败，所有的风险都由混沌之女一力承担。按理而言，于他、这个方案可谓百利而无一害。可不知为何，尤利尔心头没有半点喜悦，倒是满腔焦躁无处发泄。

这时，关乎忠于国家还是忠于自己的争论总算有了定数，领队的中年军人大手一挥，全队跟进，押送着幸存的十余辆粮车继续向西驶进。

等到车轮与蹄声远去，一行人纷纷自掩体后现身，重聚于路牌下。

“那是怎么回事？”见卢纳德像拿筷子似的握着一把粘连着些许坏死纤维的腿骨，猎人皱眉问道。

“刚才躲得太急，他不小心撞断了尸体的脊柱。”事实果真如牧羊女所说，绑在大块头背上的那具骸骨只剩干巴巴的上半身、孤零零地悬在半空中。

对这具死得不能再透的骷髅究竟能发挥多大作用，尤利尔不禁大为起疑。加之刚才的事，他甚至怀疑错误从一开始就已铸下。种种迹象表明，这趟远路绕得毫无价值，他根本不该听信黑山羊的鬼话，取道卫林士的疆域、一路向西，说不定肯阿那的黄金沙海已近在咫尺。

犯愁之际，一股隐约从西边传来的高频震感霍然打断了他的思路。

“地震？地震！”蒙泰利亚人大叫。

牧羊女满面严肃地与长老交换个眼神。“那不是地震，我的朋友。庞塔人的遗产受到了侵犯。一些可怕的东西从冬眠中苏醒了。”

“把你的匕首准备好，迪米特先生，它很快会派上用场。”猎人从腰带的皮包里抓出一把腥辣的药草，塞进嘴里、咀嚼几次一口咽下，迅速恢复镇静的双眼直直凝视着蠢蠢欲动的西方暗影，“接着赶路吧，我们要争取在入夜前抵达朋波之门。

第三十八章 同类

时隔多日，再见故友，修美尔近乎已不认得铁栅后面那个行将就木的邋遢老朽。

再自命清高的圣徒，也无法在暗无天日的牢房中独善其身；昔日的红衣大主教，眼下蜷缩在一根被肮脏排泄物包围的立柱下，枯瘦得只剩一张仿佛在炎日下曝晒数日的死皮的脚踝、被两根结实的铁链牢牢拴住，他像街边随处可见的乞丐似的抱住溃烂发脓的膝盖，盯着一只从便槽旁飞快爬过的蟑螂，口中喋喋不休地念叨着什么。

“从上周开始就这样了，”牢头对他说，“大概是从某个当差的狱卒那儿听说了格利安侯爵被处决的消息，意识到自己大限将至。您瞧，从前他是那么的高高在上，我们都得仰望他——我的意思是，我确实很尊敬他。关于他的诸多善举，在首都圈子里是有口皆碑的。”

“不，你没有。”修美尔不客气地揭穿了他的自白。“没有谁会任由一个备受崇敬的老人整日浸泡在自己的粪便当中，除非你在撒谎。并且，你认为这套虚伪的宽慰来得恰到好处。我从你眉眼中那些自鸣得意之处看得一清二楚，所以收起你的鬼话来吧，然后拿上这些钱，滚出我的视线。”

牢头一直坚信自己是个守原则的人，至少半斗米的尊严是有的。所以当两枚金光闪闪的狮鹫清脆落地时，他毫不吝惜将患风湿多年的老腰折弯至九十度，笑盈盈地受下了王子的贿赂，向当班的狱卒交代几句后，便满意而去。

送走了碍眼的敛财鬼，巴别度亲王差人打开牢门，撇下随从和侍卫，举着一盏提灯独自步入了黑牢。

光线骤然刺痛在黑暗中麻木了的双眼，老主教颤巍巍地抬起头，只见一个气度高贵的青年、正用无法言喻的哀伤眼神注视着他。