没有生火，没有声息，甲胄隐匿在病态繁茂的绿色下，这支全副武装的部队就像蛰伏在地穴中的蚁群，只待地表的猎物发出动静，便蜂拥而出，致对方于死地。

他们不是冲着自己来的，这点猎人很肯定。欲晓时分，他和芙尔泽特一道在后者爱宠的掩护下安全撤离，如果奈乌莉当即觉察了他的真实身份、或感知了混沌之女的到来，想要全身而退基本是不可能的。

正思索对策，忽然听见一阵窸窣的脚步临近，他放低身子，从灌木的缝隙间窥见几个哨兵左右包围过来。他们似发现了什么异样，相互间以眼神快速交流，行动高度一致，浸润过雨露的泥土充分隐蔽了悄然紧迫的杀意，装填完毕的十字 弩低垂在惯用手一侧蓄势待发。

过于灵敏的感官，带来的利弊同样显著。同时捕捉到多个方向传来的声响，经听觉神经迅速放大为一场次序混乱的头脑风暴，不过经验与直觉很快反客为主、率先主导了对肢体的控制权。

眼看已被纳入十 字弩的射杀范围，他勾着腰缓缓后退，刻意踩碎一片枯叶，促使敌人的包围网加速收紧。

为首的哨兵经验老道，他没有鲁莽地越过安全线，而是举手示意众人停下。得到他的眼神授意，其他人纷纷端起十 字弩，瞄准了眼前那片茂盛的灌木丛，只等一声令下便箭矢齐发。

不等老哨兵张开的五指握成拳头，一道寒光骤然射出灌木丛，离得最近的哨兵还没搞清状况，前额与后脑勺先后绽开两朵血花，整个人如遭重锤一般仰面栽倒。

战友就这样突然暴毙，横尸当场，自卫意识紧急催动受恐惧桎梏的手指，所有人整齐地叩响扳机。一轮扫射过后，锃亮的利刃相继出鞘，负责报信的哨兵立刻抓起挂在胸前的号角，准备吹响警报。他把自己的生命全都透支在了仓促入肺的那口气上，号角紧接着释出一串诡异的咕咕声，鲜血呛进脖颈新开的豁口，阻塞了气管。

第二名牺牲者赔上性命，成功揭掉了敌人的伪装色。

切断对方与援兵的唯一联系途径，了却了后顾之忧，猎人堂而皇之地把自己暴露在敌方眼前。

其中一名年轻哨兵认出了他来，不自觉地放低了剑刃，惊讶道：“你是之前的……那个幸存者。”

“别犯傻了，”为首的老哨兵警告他，“睁大你的眼睛看看，站在你面前的不是人——”端着托柄的手在发抖，“——他是恶魔。”

尤利尔对指着他的利刃无动于衷，目光冷冷扫过，“这儿有哪位热心人能为我解惑，连夜启程的先遣队为什么在朋波之门停滞不前？”

话音未落，左手边的敌人突施冷箭，他对自己的射术很有自信，在如此近距离的情况下，十有八九能一举击毙敌人。

弩箭离弦发出一记低沉嗡鸣的同时，奔涌的热浪鼓起了猎人的裤腿，笔直飞向眉心的箭矢撞上一堵无形的壁垒，像是被卷入漩涡的舢板，顷刻碾成齑粉。猎人失去了耐心，掀起衣摆，一根漆黑的手杖仿佛凭空落在了他的手心里，抬手一挥，紧密咬合的锯齿应声分离，犹如毒蛇扑食，锋利的长鞭沿着猎物的颧骨撕下大半张脸。只听见一阵急促而紧凑的咔咔声，受害者的脑袋在脖子上拧了个一百八十度后，连着一丝皮肉耷拉下来。

第三名牺牲者的诞生强烈激发出众人的求生欲，但无谓的抵抗仅持续了数秒，狩猎者带着一种独有的、残忍的仁慈，手段干净利落，猎物的痛苦几乎是在一瞬间结束的。

最后一个幸存者，捂着快要从腹部切口流出的肠子，气喘吁吁地爬到那株魁梧的赭茸松下，背靠树干艰难地坐立起来。他看到那个冷酷的猎手甩掉黏在凶器上的内脏碎沫，转身朝这边走来。

“贪生的念头只会加剧你的痛苦。”听到对方口中念念有词，尤利尔诚恳地劝诫道。他此刻的行为不夹杂任何个人情感，忠实于还原战争的本貌。“闭上眼睛，马上就结束。”

年轻的哨兵没有屈从，他竭力睁大双眼，好像不肯错过生命逝去的一幕，唇齿间垂危的声音陡然变得洪亮。

在挥下手杖的那刻，猎人终于听清遗言的内容。

他在祷告。

“……主啊，救赎我！”颅颈分离的刹那，他的双眼中闪过一抹神性的光辉，那光辉释然了恐惧，脸庞上浮现出安详的微笑。

潮水狂涌而来，整个世界陷入黑暗。

“殿下，您不要紧吧？”莱恩子爵急切的声音，将她出窍的魂魄拉回到了现实。

距朋波之门数十里的西征军大本营，坐在桌边的奈乌莉·奥格威扶着额头，睁开紧闭的双目。风景的突变似乎造成了认知的断层，她花了半分钟才明确了自己身在何处。

“殿下如果身体不适的话，我可以待会儿再来。”见公主一脸憔悴的样子，莱恩子爵有些担忧地说。

“在汇报工作之前，你首先要考虑的问题是如何补救你的失察之过。”奈乌莉举目直视他，语气冷得刺骨，“那个污秽之血族，兹威灵格的同党，新世代最大的异端，也是我们最大的敌人，他就像进出自家的后花园一样，在我们眼皮底下来去自如。”

诚惶诚恐的莱恩子爵不明白自己又犯了什么错，低着头不敢答话。

拖着一身沉重的鲑红色盔甲离座起身，奈乌莉严肃地宣布道：“传令下去，全军即刻开拔，天亮前我要看到朋波之门和旭日一同在地平线上升起。”

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第四十七章 地牢中的再会

“你有十五分钟。”老嬷嬷拨了下挂在墙上的沙漏计时器，沙粒在重力的牵引下形成一股井然有序的涓流。

受葛洛曼牧师举荐、获评议会资质认证的药剂师局促地候在一旁，这个兢兢业业的公务员复述道：“严禁交谈、严禁夹带、严禁使用任何违规医疗手段。”

身为在圣芙里德教堂供职年限最长的修女，玛尼嬷嬷秉承了教会主事人一贯的优良传统，对所谓上峰下达的委派多是蔑视，根本不屑多费口舌，交接完钥匙便迅速离开了地牢。

药剂师被六名体型魁硕、佩戴武器的评议会干员夹在中间，等狱卒拿钥匙打开了牢门，领队的骑士厉声道：“你将面对的是危害评估达到七级的重大嫌犯，所以提前给你一个忠告：别看不该看的，别碰不该碰的，别问不该问的，专心干自己的活儿。我说得够明白了吗？”

药剂师点点头，接着在众人的注目下开始了工作。

她走进牢房，想象中的恶劣气味并未如期而至，可见通风与排水系统之健全，同时充分诠释了圣芙里德的教条，对造访者一律予以优待——即便是臭名昭著的囚犯。至于裁决与审判，那是曼斯菲尔德府和约翰·里斯法庭的事。

这间牢房不大，内部不设照明，仅凭天窗泻下的阳光、在牢房中央独立出一块稍具几何美学的惨淡空间，犹如黑暗大海上的一座孤岛，又近似一个透明的玻璃盒子，里面囚禁着整个北方最动人的景色、及最骇人的罪恶。

关于此人的事迹，药剂师在来这儿前听过很多版本，根据所述内容大致可以汇总出一个穷凶极恶的歹徒形象。

事实却大相径庭。

人终究是一种视觉动物，假如观感是判明善恶的首要准则，之前的种种恶毒指控，立刻蒙上了一层阴谋论的荒谬色彩。

犯人蜷缩在一张铁椅子里，憔悴却不狼狈，衣衫仍保持着整洁，灰白的长发垂至膝头，形同枯槁的身姿在阳光下有种脆弱的美感，恍惚让人以为是见到了被囚禁在荆棘之座上的圣女芙里德。

药剂师绕着圆兜了大半圈，一面仔细观察着病患的情绪，一面力图划清圣洁与邪恶的界限，正如脚下那条泾渭分明的弧线。

听见走近的脚步声，犯人虚弱地抬起头。

“索菲娅·沙维，我奉命来为你进行健康诊断，”药剂师放下手里的药箱，有条不紊地挑拣起所需器具，“我的工作是保障你在庭审日前不会突然垮掉，从而影响审判的进程。你不需要说话，只管配合就行。”

接触诊断的过程必须公开透明，她不得不采用了比平常说话大一倍的声音。但在接下来的听诊环节，她马上就寻觅到传递耳语的机会。

“他们对你用刑了吗？”她凑近低声道。

犯人的口鼻被套上了金属罩子，能听见呼气频率明显加粗。艰难扭动脖颈，一双神采黯淡的眸子缓缓转向药剂师。

索菲娅认出了她。尽管服饰穿戴变化巨大，看起来俨然与皇家学府的学士们一般无二，不过她永远不会忘记对方在赫尔伯尔施以援手的善举。