这个不起眼的小伎俩，让猎人得以不受打扰地来到芙尔泽特身边。后者被五花大绑捆在椅子上，动弹不得。

“你的新朋友？”他意指脚下那具横陈血泊的尸体。

“相当热情地邀请我去作客，”芙尔泽特有气无力地点点头，“你来之前，我们正在友好商讨后续细节。”

猎人在阁楼的杂物间里扫视一周，像是在寻找某物。

帕拉曼迪不在这儿。

大约二十秒后，教会战士们相继恢复了神智。二十秒，足矣重挫这些凡人胸中短暂勃发的勇气，唯一敢以身殉职之人，尸身还在地板上神经性地抽搐，其下场就是对其余人最直截有效的警告。

最重要的是，他们认出了来者的身份。

猎人没发话，谁也不敢动。一个瘦高的佣兵诚惶诚恐地说：“这……这都是一场误会，我和我的朋友跟这些圣职者只是雇佣关系，我们可以马上走人……”

“这人是你们的头儿？”尤利尔蹲下来，察看尸体。

在场另有五人是教会成员，他们面面相觑，没人愿当这只出头鸟。

最后答话的还是一个佣兵：“他叫卡利格，穆泰贝尔的信徒，在赛隆兹教区身居要职。”

“穆泰贝尔？”尤利尔回头看了眼妻子，后者扬了扬眉毛，表示她也很意外。

“是的，他们跟本土军阀有所瓜葛，当然，站在阁下的立场来说，就是彻头彻尾的敌人。”

教会战士们纷纷怒目相向，恨不得把这过河拆桥的佣兵大卸八块。

“你们原计划是打算带我夫人回教会复命？”

“是一处秘密据点，”那佣兵又抢答道，“是教会用来和外界交换情报信息的地方，任务要求我们把人质完好无损地带去。”

“可她看上去不像完好无损的样子？”

芙尔泽特可怜兮兮地低着头，火光恰到好处地照在她的左脸。

佣兵赶紧闭嘴，只恨这蜡烛质量太好，就那么一小截儿，烧了他妈一刻钟了还没烧完。

“快别废话了，赶紧把这帮蠢蛋料理了。该回家睡觉了。”男爵不满地嚷嚷，明显对这出一面倒的对决感到乏味了。

余人皆惊，像见鬼了似的盯着这只口吐人言的百褶领肥猫。

猎人想了会儿，招呼就近的两个佣兵，“你，把死人身上的衣服扒下来。”他对另一个人说：“你，来帮我把绳子松开。”

男爵在一旁看着，不忍连连摇头。他明明可以一刀就切断绳子，非要叫人徒手松绑，除了有意捉弄外再找不出第二个理由了。

芙尔泽特和它的看法如出一辙，表面上却还得扮受宠若惊的样子。绳子松开，她终于能站起身了，没来得及活动僵硬酸痛的肢体关节，就看到她的先生迎面张开双臂，似要索取一个拥抱。

逢场作戏是她的拿手绝活，眉目舒展，笑容近似真挚，张开的双手却被猎人抓住，然后反向弯折到背后。

“绑上。”他对拎着绳子瞠目结舌的佣兵说。

混沌之女何等精明，她当即意识到自己的处境，才出狼窝又入虎穴。尤利尔轻巧避开她杀人的眼光，任她光亮的小皮鞋对自己又踢又踩，视若无睹，督促那个战战兢兢的佣兵把绳子绑好扎实，然后一把夺过从死尸身上扒下的染血袍子。

“来接应的人是谁？”

“……呃，是、是租借的马车，保密需要，这活儿我们找的外人来干。”

直到猎人把那条袍子披在自己身上，兜帽、面罩都一丝不苟地戴好，他的目的已昭然若揭。

“很好，现在我就是卡利格了，依旧照原计划施行，跟我带‘俘虏’回去复命。”

说完，他就把恼羞成怒的“俘虏”像袋装马铃薯似的拎起来，毫不费力地扛在肩上，撇下首鼠两端的佣兵，对圣职者们宣布：“回家去吧，为自己家人着想的话就别跟来。今晚到此为止。”

不知该庆幸还是该悲哀，死里逃生的圣职者们就这样眼睁睁地目送猎人携“俘虏”随佣兵而去，一只百褶领肥猫追在后面歇斯底里。

查尔斯公馆的交谊舞会，就此告一段落。

今夜真正的保留节目，才刚刚拉开序幕

第十二章 邪恶崇拜（上）

马车在摄政区拐来绕去，折腾了十分钟有余，最终驶过双面狮大桥，笔直开往城西。

这么大费周折，名义上是防患于未然，实际上在场的当事人们都心知肚明，压根儿不会有人跟踪尾行。

受雇于隐秘者（穆泰贝尔的代言人）的佣兵们，奔波任务之余，俨然已跟穆泰贝尔的头号大敌愉快地打成一片。

至少尤利尔本人感觉还算良好，车厢内的气氛一度十分融洽。

“事情差不多就是这样。”答话的人自称曼尼，是四个佣兵里看面相最年长的一位，肤色黝黑，体格精壮，氅子里裹着一件成色老旧的皮环甲。

据他透露，穆泰贝尔的信徒在动乱期间表现得异常积极，与包括波莱塔自由军、独眼鹰雇佣军，以及当下炙手可热的赞礼班都存在利益牵连。在不知情的人看来，活跃于异乡的安息教徒势单力薄，穆泰贝尔的信仰就像一株发育不良的幼苗，不足为患。

当然，这只是隐秘者刻意营造出的假象。穆泰贝尔的信徒就和他们的主子一样，典型的两面派。暴露在表面的枝干与茎叶或许纤弱，看似毫无竞争力，潜藏地底的根系网络实则相当庞大。

穆泰贝尔的信仰确实在过去很长一段时间都处于相对弱势的地位，祂的神力远逊于肯妮薇或沙弗科斯克恩这等旧神，安息教会最风光的时期，也仅是位列评议会末席，在宗教世界历来没多少话语权。迂腐、缺乏变通的教会体制，与隐秘者因循守旧的做派，很快就让他们在这场优胜劣汰的竞争中掉队，在评议会上惨遭失利后，穆泰贝尔的影响力也随之跌入谷底。

事情的转机，源自众神的黄昏。

在那场众所周知的浩劫中，深海与混沌直接对撞，除巴姆一系与暴食的迪恩尔之外的强大神力相继陨落，穆泰贝尔反而因为日益微薄的神格险死还生——不管隐秘者是否承认这个侮辱性的观点，但在尤利尔看来，只有这一种解释。

其后巴姆主导的新教迅猛扩张，犹如滔天骇浪一举冲垮了冗旧的宗教格局，随着肯妮薇、沙弗科斯克恩与阿尔格菲勒等神祇的陨落，祂们的信徒也被搁浅在沙滩上等死。鹬蚌相争，渔翁得利，这对穆泰贝尔来说简直是千载难逢的机遇。

沉寂多时的隐秘者们趁虚而入，一面规避与新教发生正面冲突，一面暗中打压、吞并各大教会残存的力量，不声不响地一步步壮大自己的势力。

尤利尔对穆泰贝尔的幸存稍感意外，对其自诩隐秘者的狗腿们的做法倒见怪不怪：“杜宾好比一块无主的蛋糕，谁都想来咬上一口。”